盛暑午后，日头毒得像要把宫墙烤化，蝉鸣聒噪得漫过檐角。

高思诚陪郑颖用过午膳，正盘算着回偏殿蜷着歇个晌觉，朱翊钧便立在了廊下。他没进门，只倚着朱红廊柱，朝她轻轻抬了抬下巴：“走，随我去个地方。”

高思诚懒懒起身，鬓边碎发被热风拂得微乱：“去哪儿？”

“不必问，去了便知。”朱翊钧的目光扫过她周身，微微蹙眉，“穿得严实些。”

她低头打量自己——月白交领短袄配石青马面裙，衣襟裹得齐整，连脖颈都没露半分。再抬眼时，眼底满是莫名：“这还不够严实？这般酷暑，难不成要我裹成粽子，捂出一身痱子才罢休？”

“太过女气。”朱翊钧轻摇着头，语气带着几分不容分说的笃定，“换身男装，圆领袍束发，利落些。”

高思诚眉峰微蹙，心底的疑惑更甚：“究竟要去何处？”

朱翊钧只笑而不语，眼底藏着几分神秘。

她瞧着他这副模样，懒得多问，转身入内更衣。片刻后，一身月白圆领袍加身，长发高高束起，一支素玉簪稳稳固定，临镜一照，眉眼清俊，活脱脱一位世家少年郎，英气里藏着几分未脱的温婉。

踏出房门时，朱翊钧上下打量一番，唇角勾起浅淡的笑意：“甚好，走吧。”

宫门外，朱皓早已候着，亦是一身素色便装。他瞥见高思诚这副男装打扮，眸色微顿，旋即不动声色地移开目光，垂手立在一旁。

三人登了一辆极不起眼的青布马车，轱辘碾过青石板路，七拐八绕穿过京城繁华街巷，最终在一条幽深巷口停驻。

高思诚掀开车帘一角，目光落处，整个人骤然一怔。

眼前是一栋雕梁画栋的三层小楼，飞檐翘角悬着大红灯笼，风一吹，流苏轻晃，楼间飘来婉转丝竹，混着女子软侬娇笑，缠缠绵绵绕在耳畔。她猛地转头看向朱翊钧，眼底满是惊怔。

“青楼？”

朱翊钧抬手抵唇，轻嘘一声，压低声线：“莫声张，随我来。”

说罢便纵身跃下车，朱皓紧随其后，步履从容淡定，仿佛这烟花之地是常来常往之处。高思诚立在原地，心头嗡嗡作响，他们，怎会来这般地方？

咬了咬唇，她终究还是抬脚跟了上去。

入内之后，她才知是自己想偏了。朱翊钧并未走正门，而是引着她穿过一条隐蔽夹道，从侧门悄声入内，曲曲折折拾级而上，最终进了一间临窗的雅间。全程悄无声息，连廊间穿梭的粉衫女子，都似未曾瞧见他们三人。

雅间内早已备好茶点，冰瓷果盘盛着新鲜瓜果，窗子半支，恰好将楼下大堂的光景尽收眼底。

高思诚依窗而坐，望着楼下往来的莺莺燕燕：姑娘们穿红着绿，莲步轻移，在宾客间斟酒说笑，抚琴唱曲，胆大些的，轻倚在客人膝头，笑得花枝乱颤，眉眼间尽是风情。她看得一时失神，竟忘了言语。

朱翊钧在她身侧落座，端起茶盏轻抿一口，神色淡然自若，仿佛身处御书房般从容。

“怎么？”他瞧着她目瞪口呆的模样，忍俊不禁，“从未见过这般场面？”

高思诚回过神，转头看他，又瞥向门边立着的朱皓——他垂眸敛目，目不斜视，一脸波澜不惊。

“你们……”她压着声音，语气里仍藏着难以置信，“为何会来这种地方？”

朱翊钧眉梢微挑，语气轻淡：“偶尔来探些消息。”

“探消息？”

“世间三百六十行，各行有各行的门道，总要略知一二。”朱翊钧云淡风轻，“你以为朝堂大臣们私下的言语，我是如何知晓的？”

高思诚张了张嘴，一时竟无言以对。

朱翊钧已转回头，目光沉沉落向大堂某处。那里坐着一位锦衣华服的中年男子，搂着一位娇俏女子，酒意上涌，满面酡红。

“瞧见那人了吗？”朱翊钧声音微低，“吏部侍郎家的管家。前几日他主子与人密谈，言‘张居正虽死，余党未尽，当尽早除之’，便是在此处说的。”

高思诚顺着他的目光望去，心底忽然翻涌起复杂的情绪，说不清是惊，是叹，还是几分恍然。

不知何时，朱皓已走到窗边，对着朱翊钧低声耳语几句。朱翊钧微微颔首，目光又移向别处，锐利如鹰隼。

高思诚静静看着眼前二人，一位执掌天下，一位护卫皇权，却在这烟花柳巷之中，如老练的猎手，不动声色地捕捉着世间百态，收拢着藏在市井里的隐秘。

其间有姑娘们轻步进来敬酒说笑，朱翊钧应对得宜，分寸拿捏得恰到好处，不热络亦不疏离；朱皓更是熟稔，偶尔与她们说几句无伤大雅的玩笑，神态自然。

高思诚看着看着，心底最初的震惊渐渐平复，缓缓悟出几分道理。

这大抵便是掌权者的眼界吧。端坐龙椅之上，不能只阅奏折里的冠冕堂皇，更要看见市井巷陌的人间烟火，三教九流，五行八作，皆藏着人心，藏着讯息，藏着朝堂之外的天下。