朱翊钧虽心急郑贵妃安危，却也知她离家日久，念家心切，当即点头应允，只是再三叮嘱：“速去速回，往后一段时日，你需对贵妃寸步不离，宫中安危，朕便托付于你了。”

“臣女谨记。”

高思诚领命，转身离了皇宫，径直回了高府。

“爹，我回来了。”她在门口便大喊。

一进正厅，便见父亲高将军正与表哥孟令雅对坐谈话。

高将军一身常服，也难掩骨子里的威武霸气，身形挺拔如松，气势沉凝如岳，眉眼间带着久经沙场的凛冽与威严，更添几分气度，只静静坐着，便叫人心生敬畏。

然而他却是个女儿奴，往常都是在门口等待女儿的，今日端坐在屋中，肯定是有什么事情。

高思诚上前见礼，她将此番西南之行遇见安怀毅一事，说与父亲知晓，又道及朱翊钧命她入宫守护有孕的郑贵妃，日夜不离。

高将军闻言，并未反对，只沉声道：“既为陛下分忧，又是皇后信任，你便安心去做。至于那位安怀毅公子，改日得空，让他来府中做客，我亲自见见。”

一旁的孟令雅见状，适时将一叠整理妥当的卷宗推到她面前：“你要的，关于你母亲旧案的资料，都在这里了。”

高思诚心头一紧，立刻展开翻阅。

只看了几页，她便脸色微沉——案情远比她想象中更为复杂，盘根错节，牵扯朝中数股利益集团，甚至隐隐连境外外族都牵涉其中，可偏偏线索零碎，寥寥数笔，根本无从下手。原来是这事情牵制住了父亲去门口接她的传统，怪不得，也只有母亲的事情能牵制住父亲。

见她神色凝重，高将军缓缓开口，声音沉如古钟：“当年案发现场，抓获的杀手尽数自尽，死状干脆，不留半分余地，手法极像倭寇的忍者。这条线，我早已经暗中派人追查多年，近日得了消息。”

他顿了顿，目光锐利如刀：“依我判断，用不了几年，倭寇必会再度侵扰中原，到那时，旧仇新恨，一并清算。”

高思诚眼眶一热，强忍眼底湿意，重重点头：“女儿明白。”

母亲的血仇，一日未报，她便一日不敢松懈。

她不再多言，起身回房收拾了简单的行囊，又与父亲、表哥匆匆辞别，转身便再次踏上了回宫的路。

宫门在望，深墙高耸。

一头是深山里等她归去的安怀毅，一头是悬而未决的血海深仇，一头是风雨飘摇的宫闱重任。

高思诚深吸一口气，抬步走了进去，她要去看她的好朋友郑贵妃郑颖。从此，郑颖的安全就寄在她身上，便是步步惊心，不得回头。

殿内熏炉青烟袅袅，往日里最是活泼爱笑的郑贵妃郑颖，今日却静得像一汪沉水。

她本就生得珠圆玉润，眉眼间带着几分娇憨福气，从前在宫中人前人后皆是轻快灵动，笑起来时水汪汪的大眼睛弯成月牙，步子都带着几分雀跃。可如今，她端坐在软榻上，一举一动都轻得近乎小心翼翼，抬手慢半拍，说话慢半拍，连呼吸都放得极轻，仿佛稍一用力，便会惊扰了腹中安稳，伤了那来之不易的骨肉。

高思诚立在一旁，静静望着眼前判若两人的郑颖。

昔日那个爱说爱笑、无拘无束的女子，如今满心满眼只剩一份卑微又虔诚的期盼。她轻轻抚着小腹，声音柔得发轻：“我不求别的，只求这孩子能健健康康降生、平平安安长大，便足够了。”

一句再朴素不过的心愿，却重重砸在高思诚心上。

她看着郑颖那副唯恐有半分差池的模样，鼻尖骤然一酸。眼前人这般小心翼翼护着骨肉的模样，无端勾起了她深埋心底的痛——她想起了自己早逝的母亲。当年母亲怀她时所求的，何尝不是她的安稳、一世平安？可到头来，终究落得个凄凉收场，连一份最寻常的母子平安，都没能守住。

一股涩意漫过喉间，心底翻涌的悲与恨，渐渐凝成冰冷的坚定。

高思诚垂在身侧的手悄然收紧，她望着殿外朦胧的光影，眼底最后一丝浮动的软意彻底沉淀，取而代之的，是深不见底的沉静。

她在心中暗暗起誓。母亲所受的苦楚与冤屈，她绝不会就此作罢。此仇，她必报，无论凶手在山高水远的哪个地方。

从今往后，她不能再被情绪左右，不能再因一时心软乱了方寸。她要敛去锋芒，藏起悲喜，存其心，养其性，步步为营，冷静如石，坚韧如钢。

待到时机成熟之日，她定要为母亲讨回所有公道，让那些亏欠之货，一一偿报。

高思诚自郑颖的寝殿退出，缓步回到偏殿之中。此处紧邻郑贵妃居所，往来静谧，倒也算得上安稳。她刚落座收拾桌上零散的物件，指尖还未触及锦盒，身后便毫无预兆地传来一阵轻浅的脚步声，连半点通传都无。

她眉峰微蹙，转过身时，语气已带上几分冷意：“朱皓？你怎么来了？不通传一声便擅自闯入，未免太过无礼。”

来人一身玄色劲装，身姿挺拔，正是自幼被她父亲捡回府中抚养的弃婴朱皓，现任锦衣卫。他垂眸敛声，语气放得极低：“陛下令我在附近暗中守护贵妃安危，我见四下无人，便过来与你打声招呼。”

高思诚未曾多想，只欲转身继续整理，却被朱皓骤然上前一步拦住。他目光沉沉，带着几分压抑许久的不甘与委屈，直直望向她：“思诚，我只想问你一句——为何你宁愿与那来路不明的山野男子厮守，也不肯多看我一眼？”