朱皓寻来之时，正撞见高思诚与安怀毅并肩立在院中。

风似在刹那间凝住，连檐下垂落的草叶都静了。

他立在院门口，望着那两道身影——一个是他护了多年的大小姐，一个是深山之中素未谋面的男子。他们靠得那样近，近得仿佛天生就该并肩而立。她侧首望他，眼底盛着他从未见过的柔光，亮得晃眼。

朱皓眼底的光，一寸寸暗了下去。

他心悦她，有多久了？早已记不清。

只记得幼时，她总带着他与朱翊钧到处跑，明明是个女孩子，偏生一副老大的模样。练武偷奸耍滑，次次却能拔得头筹。她笑他个子矮、力气小，他却从未恼过。

后来他长高了，力气大了，武功也练得扎实，可她依旧是那阵来去如风的火，从不多往他身上留半分目光。

他原以为，守着便好，便已足够。可他倾尽心意守护的人，此刻站在另一个男子身侧，笑得那样明朗。

心底有什么东西翻涌不休，如沉压多年的岩浆，终于寻到裂隙奔涌而出。他不甘，亦不解——为何那身份悬殊的异族男子能得她倾心，而他自幼相伴，知根知底，步步守礼，连靠近的资格都没有？他哪里不如那人？

可那些因身份差距压在心底的克制，在此刻尽数崩塌。他忽然恨自己是捡来的身世，恨自己不是世家子弟，不能堂堂正正站在她面前，说一句藏了多年的心意。

说什么呢？他连开口的勇气都没有。

朱皓压下喉间翻涌的涩意，抬步走进院中。

脚步声惊动了二人。高思诚转头看来，见是他，微微一怔。

“朱皓？你怎么找到这儿的？”

朱皓立定，目光淡淡从安怀毅脸上扫过，落回她眼中，语气平静得像在回禀一桩寻常公务：“任务完成了，该回去了。”

高思诚望着他，沉默片刻，轻轻摇头：“你先回去复命吧，跟陛下说，我要留在这儿。”

朱皓的心，直直沉了下去。

他凝着她的眼，想寻到一丝犹豫，一丝不舍，哪怕只有分毫。可没有。她的眼清澈坦荡，只有坚定，只有身侧那人的影子。

他张了张嘴，终是无言。只轻轻点头，转身向外走去。

行至院门口，他顿住脚步，回头望了一眼。

那两人依旧并肩而立，目送他离开。

他忽然奢望，她会不会唤住他？不会的。她从来不会。

朱皓深吸一口气，转身大步踏入山林，身后只余一声轻不可闻的叹息。

高思诚望着他的背影消失在林深处，心头掠过一瞬恍惚，可转头撞进安怀毅的眉眼，那点恍惚便烟消云散。

她望着他，眼底是藏不住的欣慰与痴迷。

安怀毅天生就长着一副端正朗阔的正夫之相，面如甲字，轮廓又似坚盾，端方中藏着凌厉。一头乌发浓密如墨，白日里编成细辫，束冠加身，贵气凛然；入夜松辫，青丝垂落，美得清艳惑人似妖物，又宛若自异域而来的王子。她心底轻叹，原来世间雄性之美，竟可胜却女子无数，雄性果然比雌性更美。

眉黑浓如墨，野生茂密，自带一身正气；眼神坚定沉稳，如山岳可靠；鼻峰高挺，唇形对称工整，上唇轮廓如叠翠山峦，利落干净。身形高大却不笨重，肩宽背阔，腰细腿长，臂膊有力，无论行立坐卧，身姿皆挺拔如松，一身正气。

性子更是自律得挑不出半分错。早膳后练剑，午间打拳，暮时沐浴，余下时光便打理族中事务；闲时侍花弄草，抚月琴歌舞，或骑马打猎，整治山脚下的田亩；时常去姥姥与母亲身边侍奉，孝顺体贴，全无半分不良嗜好。

这般模样，这般心性，在高思诚眼中，便是世间最完美的人。

她心甘情愿，沉溺在这场倾心相恋里，不愿醒。

日子就这样温柔地淌过。

每日清晨，她醒来便能听见院中剑风呼啸，是他在练剑；午后，她坐在廊下看他打拳，一招一式刚劲沉稳；傍晚，二人同坐山坡看落日，他为她弹月琴，唱她听不懂却格外动心的歌。

他处理族中事务，她便静静相伴，看他与寨民温和说话，条理分明地调解纠纷，安排巡防事宜，人人对他敬重又爱戴。

他去打猎，她便跟在身后，看他身姿矫健如豹穿行林间，猎到的猎物从不独享，尽数分给寨中之人。

他去姥姥家，她也一同前往。姥姥慈祥温和，见了她便笑，絮絮说着她听不懂的话语；他姥姥身子偏弱，他每次都亲自侍奉汤药，耐心细致。

高思诚将这一切看在眼里，心底满得快要溢出来。

她以为，这是一场永远不会醒的美梦。可梦，终有醒时。

那日午后，寨中来了人。

高思诚正在屋内小憩，听见院外熟悉的声音，瞬间清醒。披衣走出，果见院中立着一人——孟令雅，她的表哥。

不过长她三岁，却素来沉稳持重。此刻他身着月白圆领袍，负手而立，清俊温雅，气质沉静如深潭。只淡淡一望，便让高思诚心头微紧。

“表哥。”她上前轻声唤道。

孟令雅颔首，目光自她脸上移开，落在她身后的安怀毅身上，不卑不亢地打量片刻，先开口道：“安兄，冒昧来访，还望见谅。”

安怀毅拱手回礼：“孟兄远道而来，未曾远迎，是我失礼。”

二人简单见礼，便不再多言。高思诚立在一旁，心头莫名有些紧张。

孟令雅目光落回她身上，自袖中取出一封信递来：“陛下让我带给你的，看看吧。”

高思诚接过信，转身回屋。坐在床边拆开，是朱翊钧熟悉的字迹。

“思诚：

让孟令雅去接你，是我的主意。无论你有何话，回京当面与我说。