陛下的病一日比一日更加严重。

早朝时，只是脊背上生了一小块红斑。

隔着十二章纹衮服轻轻去蹭雕龙椅背，那痒便像墨汁滴进清水般晕开。三、五日间，红斑已经蔓延到了全身。

太医院正使跪在丹墀下说“或是湿毒”，话音未落就被砸碎了药箱。

第七日子夜，守夜宫女看见陛下赤足站在铜镜前。

背上痂皮正随着转身的动作像雪花一样簌簌地掉下来。

紧接着就是铜盆打翻在地的声音，混着宫女压抑的抽泣声。

“看什么？”他突然抓住宫女的手腕，指甲缝里还嵌着昨夜剥落的皮肤，“你也觉得朕该死了？”

小宫女瘫软在地的瞬间，他看见自己掌心纹路里嵌着碎痂——那曾是先帝夸赞过的、执弓可开三石的手，如今轻轻一搓就掉下肉屑。

后来再也没有人敢直视天子。

连最得宠的徐贵妃递参汤时，睫毛都垂得像冻僵的蝶。

一开始还能遮掩的时候，并不影响上朝。

可随着时光流逝，到了服饰不能掩盖的时候，他不仅不出面主持朝会，还变得越来越易怒。

因为不想见人，他吩咐宫人把一日三餐放到寝殿里，按时来取。

某天正午，送饭的宫人发现他的早膳没动，大家才发现他的异常。

一向威武的陛下，此时已经沉疴难起。

听见陛下难以起身的消息后，皇后就带着太医赶到皇帝的寝殿。

直到子夜，众太医围绕着皇帝的床榻，跪得瑟瑟发抖。

可即便如此，他们还是拿不出一张有用的药方。

龙榻旁的纱帐无风自动，龙涎香里混着一丝若有若无的香甜。

一位太医跪出，嗫嚅着小声说道：“既然药石无救，娘娘不如馨香祷祝，希望愿力能让陛下康复。”

“妖言惑众。”众太医骇然抬头，一齐骂道。

皇后腕间佛珠骤停，道“说下去。”

他接着说道，“陛下吉人自有天相，何况人有善愿，天必佑之。”

床帐内传来压抑的咳嗽声，陛下已经气息黏浊。

他轻笑几声，道“……都……退下吧。”

枯瘦的手指拨开纱帐的一角，露出布满血痂的眼睑。“皇后留下。”

“莫要点灯……这光……光扎得朕眼睛疼。”

他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，“诏书……给那孩子……他的嫡长子。”他想，若天佑真龙，我把皇位还给他们，或许就能两清了。

忽然他笑起来，指尖划过金丝楠木的床沿。

他的指甲深深掐进皇后的掌心，故意压低声音，像恶鬼在耳边低喃“告诉他……龙椅下……朕埋了他父亲的肋骨。”

临近死亡，这位皇帝陛下还是想遵从本心，抖落一丝恶念，让相干的人都难过一点。所以，在他弥留的混沌中，一个身着僧袍、却让他恨之入骨的身影，就这样突兀地浮现在了眼前。

他又挣扎着，用尽力气嘶声道：“那和尚……性空，他也曾说朕不配天命……皇后，你便让他……让他进宫来。日日跪在紫微星下！”

他猛地咳出一口血沫，“用他的佛骨……撑着这江山千秋万代。”

弥留之际，他听见太医在门外说什么。恍惚想起七年前，也是在这张床上，尚是皇子的他按住太子哥哥的咽喉。

自己曾对他说：“哥哥……我会比你做得更好。”

皇后手中的念珠还在转，她跪在床前垂眼看了很久，终于起身走向龙床。

她没有合上那双怒睁的眼睛，只是把崩断的、曾沾染过无数晨昏祷祝与无声血泪的伽楠木佛珠，轻轻放在了皇帝的掌心。

珠子接触皮肉的瞬间，寝殿里弥漫了三个月的腐甜味突然散了，取而代之的是户外暴雨洗过青石板的清新味道。

宫人们开始哭泣，哭声像潮水一样。

新帝登基大典那日，法觉寺的性空大师扶着太后走上汉白玉阶。

在观礼台最高处，他的袈裟被风吹得鼓荡。

禅杖在青砖地上轻轻一顿，金环与金珠相击，发出清凌凌的碎响。

不知何时，街头开始流行一首儿歌：

陛下笑裂的慈悲脸，

压着春天没发的芽，

东宫燕，衔春回，

今朝新帝坐明堂。

成宁公主踏进宫道的时候，暮色正浓。

金瓦红墙 ，本是金碧辉煌的太后寝殿前，今日不知怎的，竟显得有些寥落。

檐角的铜铃在二月寒风中轻响，声音空荡荡的，像是在为谁招魂。

殿门口伺候的小宫女见公主远远走来，神色里闪过一丝慌乱，匆匆进去禀报了。

成宁公主脚步很急，几乎是小跑着。

月白色的宫装下摆沾了些泥点，绣鞋头也湿了一片——她是从皇城西街一路疾走回来的。

她今年刚满十七，是先皇唯一的女儿，也是如今唯一还住在宫里的嫡出公主。

那张继承了先皇清瘦面骨和太后温婉眉眼的脸，此时涨得通红，不是累的，更是气的。

“成宁求见母后！”她的声音微颤，带着一股孩子气的委屈。

殿内没有立刻回应，只有穿堂风呜咽而过。

片刻，太后身边最得脸的大宫女芳蕊才掀帘出来。

她脸上堆着笑，道“公主来了，太后娘娘正和性空大师讨论佛法，您且等等。”

芳蕊侧身让了让，却没请她进正殿，只引到偏厅暖阁里。

暖阁里炭火烧得足，暖烘烘的，带着一股子檀香味，闷得她胸口发慌。

成宁坐在猩红的软榻上，手指绞着腰间系带，脑子里嗡嗡的，全是那首儿歌的调子，还有街头那些孩童拍手脆唱的模样——假金龙，坐不稳，晃悠悠……

词句俚俗，调子简单，学一遍就会。可那字字句句，却是在讽刺先皇。

父皇驾崩才不足一月，街头巷尾的小儿，竟敢传唱这样的东西！

先皇谥号“仁宗”，庙号“睿皇帝”，史官笔下是仁厚宽俭的守成之君。如今却被人污蔑，实在可恶。

“吱呀”一声，内殿的门开了。