那声音温软，一下子撞进沈修常年封冻的心底。

“我去洗洗。”他低声丢下一句，整个人退回夜色里。

半盏茶的功夫，换了干净素衣的沈修坐到圆桌前。

面前是一碗热腾腾的粳米粥，两碟她早上在早市买的脆瓜条和酱萝卜，还有刚出锅的热菜。

极普通的市井小菜，一口下去只觉得十分美味。

他安静地吃着，目光不由自主落在对面的苏挽辞身上。

她低头喝粥，沈修握着竹箸的手忽然顿住。

他想告诉她，她远在宁古塔的父兄已被他暗中保下，眼下安然无恙。

可话到嘴边，又被他硬生生咽了回去。

上京风波正紧，张氏的耳目无处不在。

此时多说一句，都可能是要命的疏漏。

瞒着她，才是护她周全。

他垂眼，把那句宽慰连同热粥一起吞进肚里。

吃完饭，苏挽辞起身去收碗。

一只宽大的手掌却先她一步按住碗沿。

“我来。”

沈修声音平淡，不容拒绝。

他卷起袖子，端着那摞粗瓷碗走进厨房。

堂堂北镇抚司指挥使，手上沾过无数人血，此刻却笨拙地刷着油污，动作生疏得像个刚学洗碗的新手。

洗完，两人一前一后走到庭院，在老桂花树下的石凳坐下。

夜风微凉，月光如水。

沈修看着身侧神色平静的女子，缓缓开口：

“今日见你这样，我倒是意外。我以为你至少要缓好些日子。”

苏挽辞偏过头，清冷的眸子直直撞上他的视线，嘴角勾起一丝极淡的嘲弄：

“不然呢？沈大人以为我该躲在屋里哭哭啼啼、自怨自艾？”

久违的沈大人三个字，刮得他心口发涩。

沈修眉头微蹙，却只摇了摇头：“不，这样很好。”

他顿了顿，切入正题：

“明日你写封家书给我，我派人暗中送去宁古塔，告诉你父亲一声平安，免得他听到你坠崖的风声生出事端。”

话音落下，空气瞬间凝固。

苏挽辞脸上的温和刹那褪得干干净净，眸光冷月如霜。

她死死盯着他，声音像从牙缝里挤出来：

“你让我写信，不会是想拿这当筹码，威胁我爹交出官员名单吧？”

沈修心口像被狠狠扎了一下。

他看着她眼底明晃晃的怀疑与恨意，喉结滚动，声音低哑得几乎不像自己的：

“我在你心里……就这么恶毒？”

苏挽辞没有半点犹豫，点头得干脆利落：“是。”

她字字如刀：

“你就是这么恶毒。北镇抚司的活阎王，为了目的从来不择手段。我一个弱女子，杀不了你报仇，只能忍着。”

沈修端坐在石凳上，那张俊美冷肃的脸庞在月色下寸寸泛白。

胸腔里那股难言的痛楚蔓延至四肢百骸，让他几乎无法呼吸。

“让你爹蒙冤落马、苏家满门流放的，不是我。”他极力压抑着情绪，试图解释。

“我知道。”

苏挽辞毫不留情地打断了他，目光中透着明晃晃的恨意与鄙夷。

“是张太后。可你是她的鹰犬，是她的走狗，你替她铲除异己，替她捏造罪证，你和她，究竟有何不同呢？”

沈修闭了闭眼，垂在身侧的双手骤然握紧。

满腔的筹谋与隐忍，在这掷地有声的质问面前，竟显得如此苍白可笑。

他不能辩驳，更不能将自己蛰伏多年的底牌和盘托出。

沈修猛地站起身，没有再多言半个字。

他冷冷地看了她一眼，那眼神中交织着失望与一丝愠怒。

下一刻，他决绝地转身大步离去。

剥漆的院门被他重重甩上，震得墙头上的瓦片都掉下来了一个。

“狗官。”

苏挽辞盯着那扇兀自震颤的木门，从牙缝里狠狠挤出这两个字。

可这带着恨意的咒骂刚散在冷风里，她单薄的身体却不受控制地颤了颤。

分明该恨极了他为虎作伥的手段，可当这院子重新空寂下来，脑海中翻涌而出的，偏偏全是在绝境中自己是如何毫无保留地将性命交托于他，又是如何贪恋他怀里的那一点滚烫。

自那夜不欢而散后，接连六七日，那扇院门再未被人推开过。

沈修彻底没了踪影。

私宅里静得出奇，只余下风吹老桂树的沙沙声。

苏挽辞每日按部就班地生火、做饭、打扫庭院。

日子过得极规律，可每每到了傍晚，看着厨房烟囱里升起的炊烟，她总会不由自主地望向那扇紧闭的木门，随后又自嘲般地移开视线。

圆桌上那枝娇艳的春桃早已干瘪枯萎，花瓣落了一地。

直到第八日黄昏，院门外终于传来了久违的脚步声。

苏挽辞正在院中收晾晒的衣物，闻声动作微顿，心跳不受控制地乱了一拍。

她转过头，却见推门进来的并非那个身披玄色飞鱼服的高大男人，而是提着大包小包的陆尧。

陆尧目不斜视地走进院子，将手里捧着的两个精致漆木红盒稳稳搁在石桌上。

“苏姑娘，这些是大人吩咐属下送来的。”

陆尧一边说着，一边将木盒打开。

左边的盒子里，整整齐齐叠着几套初春穿的上好云锦衣裙，料子轻软，颜色皆是她素来偏爱的月白与天青。

右边的盒子里，则安安静静地躺着几支成色极佳的羊脂玉簪和一对珍珠耳坠，素雅而不打眼，正是最适合她如今处境的打扮。

苏挽辞目光在那几样名贵物件上轻轻扫过，非但没有半分喜色，眼底的温度反而一点点冷了下去。

她没有伸手去接，只随手将收好的衣物搭在藤椅上，语气极淡地问了一句：

“他人呢？”

陆尧恭敬地垂下头，答得滴水不漏：

“回姑娘，大人最近公务繁杂，司里事务多，实在是抽不开身。”

“忙？”

苏挽辞闻言，扯起唇角，发出一声极轻的冷笑。

她捻起石桌上那支温润的羊脂玉簪，目光却透着冷刃般的讥诮，阴阳怪气地嘲讽道：

“指挥使大人，自然是日理万机，忙着四处罗织罪名，忙着到处害人吧。”