张氏看着她这副懂事知趣的模样，心底的最后一丝疑虑也打消了。

她伸出手，亲自将地上的小姑娘搀扶了起来。

“好孩子。”

张氏掏出锦帕，极轻柔地替她擦去脸上的泪痕，语气温和慈爱。

“以后在这侯府里，有母亲护着你，再没人敢轻贱你半分。”

另一边墙外数十里外的柳树胡同，日上三竿，深巷里早已沸腾起来。

卖油条的汉子扯着嗓子拖长尾音：“刚出锅的油条——酥脆喷香嘞，来两根热乎的！”

豆腐脑摊热气蒸腾：“两大碗！加糖还是加卤？老主顾我多给一勺！”不

远处又响起妇人唤孩子的喊声、孩童追逐的笑闹，还有驴车轱辘碾过石板路的声。

苏挽辞自床榻上悠悠转醒。

身侧被褥早已冰凉，昨日那点残存的温度荡然无存。

偌大的正房空空荡荡，静得只剩窗外风拂树叶的沙沙轻响，和她自己略显急促的呼吸。

她拥着锦被坐起身，环顾四周。

这屋子处处透着独属男子的冷硬与克制，除了身下这张宽大的床榻，便只有中央一张素净圆桌，配着几把硬邦邦的木椅。

桌上孤零零搁着一套粗瓷茶壶与倒扣的茶杯，靠窗的罗汉榻上铺着薄薄一层灰，再无半点多余摆设。

空气里淡淡的木头与陈年尘土味儿，让人觉得这里更像一处暂时的落脚点，而非能住人的家。

她深吸一口气，穿上鞋袜，推开吱呀作响的木门，步入庭院。

院子不大，却清幽得近乎冷寂。

一角那棵老桂花树枝干遒劲，初春尚未绽放，只投下斑驳树影。

几只麻雀在枝头跳跃叽喳，偶尔抖落晶莹晨露。

她伸指轻轻拂过粗糙树皮，那一丝真实的触感，竟让她心头微微一暖。

她顺着青砖墙走到尽头的厨房，轻轻推开门。

一股陈年尘土混着淡淡霉味扑面而来。

灶台冰冷发黑，锅碗瓢盆上覆满灰尘，墙角柴堆也积了厚厚一层浮灰，连灶王爷的画像都褪了颜色。

偏房同样空空如也，被褥叠得方正却无人问津。

沈修将此处作为落脚的暗宅，果然只是偶尔避人耳目睡一觉，半点红尘烟火气都不曾沾染。

苏挽辞心底微微发涩，这地方冷得像她此刻的心境，劫后余生，却仍旧空落落的。

她回到正屋，换上沈修一早命人暗中送来的素色棉麻裙衫。

布料虽寻常，穿在身上却意外柔软妥帖。

她将桌上那袋沉甸甸的银钱收入袖袋，取过白纱帷帽戴好，遮住半张脸庞，这才推开院门，踏入柳树胡同洒满晨光的巷子里。

才转过两条街巷，早市的喧嚣便如潮水般迎面扑来。

人声鼎沸，肩摩踵接。

小贩们此起彼伏地叫卖：“新鲜春韭！掐头去尾，两文一斤！”

“糖葫芦嘞——山楂裹蜜，酸甜可口！”

“热腾腾的羊肉汤面，来一碗暖暖身子！”

妇人们提着菜篮子与摊主讨价还价，笑骂声不断。

顽童在人群中钻来钻去，脚下溅起尘土。

空气里混杂着油炸香、酱料香、甜米酒的醇香，还有人群身上淡淡的汗味与尘土气，热浪阵阵扑面，胃口跟着大开。

这是她以前深闺中不曾见过的普通百姓画面。

苏挽辞隔着朦胧白纱，在这滚滚红尘中走走停停。

她在一处铁器摊前挑了一口小巧结实的铁锅，摊主大叔热情推荐：

“姑娘，这锅厚实耐用，煮粥炒菜都行！”

她又在米粮铺买了半袋粳米、几样油盐酱醋，顺手添置了粗瓷碗筷、一把竹扫帚和几块抹布。

米粮铺的婶子一边给她打包一边絮叨：

“姑娘新搬来的吧？看你细皮嫩肉的，可得好好吃饭才行啊！”苏挽辞轻轻点头，袖中银钱换来的这些寻常物件，却让她第一次觉得日子有了着落。

回程途中，路过一处卖花的小摊。

竹筐里几枝初绽的粉色春桃与金黄迎春花还带着露珠，花瓣娇嫩欲滴，在晨光里泛着柔软的光。

老花婆笑眯眯地招呼：

“姑娘眼光真好！这春桃开得正盛，插在屋里满室生香呢，才几文钱！”

苏挽辞脚步一顿，用几文铜钱换了一束。

她小心翼翼将花拢在怀里，花香清幽，混着早市的烟火气，格外动人。

走在回去的青石板路上，阳光穿透薄云洒在肩头，带来久违的暖意。

苏挽辞隔着帷帽垂眸望着怀中那抹鲜亮的柔粉，原本饱受摧残的心底，忽地生出一丝微弱却坚韧的生机。

既然从万丈深渊里捡回了这条命，哪怕今后只能隐姓埋名，在这不为人知的私宅里苟活，她也绝不自暴自弃。

日子总归要过下去的。

傍晚时分，斜阳只剩最后一抹残红。

沈修刚刚从诏狱的血腥残局中抽身而出，他推开私宅那扇剥漆斑驳的木门。

他本以为迎接自己的，仍是往常那般漆黑冰冷的空屋，或者是苏挽辞惊魂未定的模样。

可他刚跨过门槛，便愣住了。

厨房的烟囱正升起袅袅青烟，在暮色里被晚风轻轻撕扯。

灶膛里火光跳跃，映得半扇木门都泛着暖橙。

空气中弥漫着粳米粥的清甜香气，混着一点点姜丝的辛辣与葱花的鲜绿。

他下意识抬眼望去。

素来只摆着一壶冷茶的圆桌上，此刻多了一只粗瓷瓶，里面静静供养着一枝粉嫩的春桃。

而苏挽辞正系着一条粗布围裙，袖子挽到小臂，露出半截白皙的手腕。

她站在灶台前，手里拿着木勺，一勺一勺地往碗里盛热腾腾的粥。

汤汁溅起细小的白雾，烛火在她侧脸上镀了一层柔光。

那一瞬，沈修的胸口震颤。

十几年了。

他记不清上一次看到这样的景象是什么时候。

母亲去世后，这世上再没有人会在他回来时，为他留一盏灯、煮一碗热粥、插一枝应季的花。

可现在，这间冰冷的私宅里，竟然有了火，有了香，有了……家的感觉。

他站在门口，一时竟忘了迈步。

苏挽辞似是听到了动静，回头望来。

隔着朦胧的热气，她眸光微亮。

“回来了？粥刚好，过来喝一碗吧。”