张肃深深看了她一眼，没有半分犹豫，深吸了一大口长气，直接松开手，整个人往下一沉，彻底没入了温热的池水之中。

水面荡开一圈涟漪，随即便恢复了平静。

下一瞬，夏荷提着灯笼，领着几个闻风而来的婆子绕过屏风走了进来。

“姨娘！”夏荷见苏挽辞面色惨白地靠在池壁边缘，水面没过锁骨，吓得连忙奔到池边，“发生何事了？奴婢在外面听见您……”

苏挽辞强忍着胸腔里剧烈的心跳。

水面之下，张肃就潜伏在她的身侧。

她甚至能清晰地感觉到水流的涌动，以及他锦袍的衣角时不时擦过她的腿侧。

那种极度的紧张与隐秘的触感交织，让她浑身紧绷到了极点。

“无事。”苏挽辞深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳冷淡。

她抬起手，将一缕湿发别到耳后，目光不轻不重地扫过那几个探头探脑的婆子：

“这池底生了青苔，过于湿滑。我方才一时不察崴了脚，险些跌进深水处呛了水，这才惊呼出声。”

几个婆子提着灯笼四处照了照，除了池水和青石，并未发现半个人影，眼底不免闪过一丝失望。

夏荷松了口气，连忙将一旁的干布巾递上前：

“姨娘可伤着骨头了？奴婢这就扶您上来瞧瞧。”

“不必。”

苏挽辞没有接，身子往水里又沉了半分，声音里透着几分逐客的清冷：

“脚踝只是扭了一下，泡着热水反倒舒坦些。你们都退下吧，莫要在这儿大惊小怪的，扰了旁人安歇。”

夏荷知晓她的性子，不敢违拗，转头对着那几个婆子道：

“各位妈妈也都瞧见了，姨娘只是崴了脚，夜深露重，各位也请回吧。”

那几个婆子没寻到由头，只能讪讪地行了礼，提着灯笼退了出去。

夏荷将竹屏风重新拢好，合上院门，脚步声渐渐远去。

直到确认院中再无一人。

水面猛地破开。

张肃从水底钻出，双手撑在池壁的青石上，大口大口地喘息着。

池水顺着他的下颌线与高挺的鼻梁滑落，也湿了那双漆黑深邃的眼眸。

他因长时间憋气，眼眶泛起一圈红晕，胸膛剧烈起伏。

苏挽辞见他出来，心头一松，随即便意识到自己此刻的处境。

她慌乱转过身，背对着他，手忙脚乱地扯过池边木架上的宽大长衫，以最快的速度将自己严严实实地裹住，遮挡住身前所有的春光。

张肃喘匀了气。

他站在齐腰深的水中，隔着升腾的水雾，看着她单薄却紧紧裹着长衫的背影。

水声渐歇，寒夜的冷风顺着竹屏风的缝隙丝丝缕缕地刮进来。

张肃望着苏挽辞裹紧长衫的纤弱背影，喉结艰难地滚了滚。

平日里那股天不怕地不怕的桀骜荡然无存，变的手足无措。

“我……我只是不放心。”

张肃的声音透着被冷水浸透后的微哑，急切地开口解释：

“母亲行事素来雷厉风行，突然将你们带到这荒郊野岭的别院，我怕这其中有诈，怕你在此处受人刁难暗算，这才连夜赶来看看。方才那毒蛇……事发突然，我没想冒犯你。”

他语无伦次，生怕她将自己当成那等趁人之危的下作狂徒。

苏挽辞背对着他，手指收拢，攥紧了领口的系带。

她闭了闭眼，将心底那股惊魂未定的悸动压下，声音恢复了往日的清冷疏离：

“世子的好意，我心领了。如今既然已经无事，还望世子赶紧离开，莫要再落人口实。”

这清芷榭四周指不定还藏着多少双主院的眼睛，若是他再不走，方才那番周旋便全白费了。

张肃垂下眼帘，眼底闪过一丝黯然。

他心中清楚，这汤泉别院危机四伏，他若在此处多留一刻，她便多一分身败名裂的凶险。

“抱歉，今日是我唐突了。”

张肃压低声音，丢下这一句。

他双手撑着池壁的青石，哗啦一声带起大片水花，迈步上了岸。

暗红色的锦袍彻底湿透，沉甸甸地贴在精壮的身躯上，水珠顺着袍角滴答坠落在地。

夜风一吹，寒意刺骨。

他默不作声地转过身，正准备提气跃上墙头离去。

“等等。”

身后忽然传来一道极轻的唤声。

张肃脚步骤然一顿，猛地回过头。

只见一方干净柔软的干身布巾迎面抛来。

张肃下意识抬手接住，那布巾落入掌心，还带着旁边熏炉上沾染的一缕温热与淡淡的香味儿。

苏挽辞依旧没有回头，只留给他一个单薄纤细的侧影。

她快步踩着青砖，头也不回地朝着内室走去，只留下一句随风散入夜色的话语：

“夜风料峭，擦干再走，别着凉。”

话音未落，内室的雕花门扇已被匆匆合上。

张肃僵立在原地，他低头，看着手中那方洁白的布巾，眼神痴怔了许久。

那点微末的关怀，不轻不重地落在心尖上，瞬间让他连胸腔都隐隐发热。

半晌，张肃将那布巾极其郑重地折叠妥帖，贴着胸口温热的肌肤收入怀中。

他深深看了一眼那扇紧闭的房门，随即足尖轻点，身形轻巧地跃出粉墙，彻底隐入了无边的夜色之中。

张肃并未离去，只是在附近点了堆火，一边取暖，一边烘烤衣裳，想着明日不远不近的跟着她们，倘若苏挽辞有事，他便能第一时间出手。