夜色深沉，冷月高悬。

一匹马喘着粗气，停在了汤泉别院十丈开外的密林中。

张肃翻身下马，将缰绳随手拴在枯树上。

他一路飞奔。

走到别院的粉墙外，张肃抬起手，正欲翻墙而入，脑海中却猝不及防地撞入苏挽辞那日倚在榻上说的话。

“世子爷，你没有对抗张家的能力。”

“日后你母亲迁怒我家，他们该如何？”

张肃攀在墙头的手背青筋凸起，动作硬生生地顿住了。

是啊，母亲张氏的手段他再清楚不过，今日这般大张旗鼓地将人带到这荒郊野岭，四周定然布满了眼线。

他若此刻明火执仗地闯进去，便是亲手将她推上风口浪尖。

他闭了闭眼，将那股不管不顾的烦躁压回腹中。

随后足尖轻点，身形轻巧地跃上墙头，借着夜色与树影的掩护，找到了苏挽辞的院子，悄无声息地落入了清芷榭的墙头。

他不进屋，只想着在暗处远远看她一眼，确认她安好便走。

清芷榭的后院，建着一方极为宽敞的白玉汤池。

四面用竹屏风围着，热气蒸腾，白雾缭绕。

夏荷早已被遣退到前院去守夜，四下静谧，只闻得泉水汩汩流淌的轻响。

苏挽辞将一头青丝用玉簪随意挽起，褪去衣衫，步入池中。

温热的泉水漫过凝脂般的肌肤，将她连日来的疲惫与寒气一点点熨帖平复。

水雾氤氲中，她靠在池壁的青石上，双眸微阖，终于寻了一刻放松。

张肃隐在几步开外的假山石后。

透过竹屏风的缝隙，隐约可见池中那抹若隐若现的欺霜赛雪。

他呼吸骤然一沉，耳根滚烫，当即别过脸去，非礼勿视。

即便是个素来行事荒唐的纨绔，在心尖上的人面前，竟也生出了几分不敢亵渎的拘谨。

就在这时，院墙外侧的阴影里，忽然传出极其细微的一阵窸窣声。

张肃习武，耳力极佳，立刻屏住呼吸循声望去。

只见墙头不知何时伏着个粗使婆子的黑影，手里拎着个麻袋。

那婆子贼眉鼠眼地四下张望了一番，随即将袋口一解，朝着白玉汤池的方向用力一抛。

扑通一声闷响，水花溅起。

苏挽辞听见动静，倏地睁开眼。

借着朦胧的月色与水汽，只见一条浑身布满黑黄斑纹的水蛇，正吐着红信子，扭动着滑腻的身躯，顺着水波直直朝她游来。

深闺女子何曾见过这等毒物。

苏挽辞骇得容色惨白，惊恐之下再也顾不得规矩，短促而绝望地尖叫出声：

“啊——！”

这一声尖叫，划破了别院沉寂的夜空。

假山后的张肃脑中轰然一响，理智瞬间溃散。

他根本来不及思考，甚至连脚下的皮靴都未脱，纵身一跃，直接越过竹屏风，毫不犹豫地跳入滚烫的汤池之中。

巨大的水花冲天而起。

张肃入水极快，身形猛地往前一扑。

在那水蛇即将触碰到的瞬间，他徒手精准地捏住蛇身七寸，借着腰腹的力道，将那骇人的毒物狠狠抡起，用力砸向远处的地面。

水蛇摔在石头上，抽搐了几下，彻底没了动静。

危险解除。

张肃回过身，一把揽住苏挽辞的腰，将她整个人从深水区托拉入怀中。

“别怕！没事了，没事了！”张肃的嗓音透着连他自己都未察觉的紧张，急促地安抚着。

苏挽辞惊魂未定，溺水般的恐惧让她本能地抓紧了眼前唯一可以依靠的人。

两人皆在水中。

张肃那身暗红色的锦袍被水浸透，紧紧贴在结实的胸膛上。

而苏挽辞中衣湿透，只余池水堪堪遮掩。

肌肤相触的瞬间，滚烫的不仅是池水，还有两人交叠的体温。

张肃只觉怀中人娇软柔滑，那股幽冷的香气被水汽一蒸，直直钻入鼻腔。

他的手臂僵硬在她的腰间，进退维谷，连呼吸都忘了。

苏挽辞贴着他温热的胸膛，终于从极度的惊恐中回过神来。

察觉到两人此刻毫无阻隔的距离，她双颊瞬间飞上红霞，慌乱地想要挣脱他的怀抱。

“世子……”

话音未落，清芷榭的院门外突然传来一阵纷乱的脚步声和灯笼晃动的光亮。

“姨娘！姨娘您怎么了？”夏荷焦急的呼喊声在门外响起。

紧接着，东跨院那头也传来了王姨娘身边婆子刻意拔高的声音：

“哎哟，这清芷榭是怎么了？大半夜的叫得这般凄惨，莫不是出了什么见不得人的丑事？”

脚步声越来越近，显然是朝着这汤池来了。

张肃眸色骤沉。

他深夜潜入庶母的汤池，若被外头那些居心叵测的人撞破，不仅他百口莫辩，苏挽辞更是会被扣上狐媚主子、通奸的罪名，定会被母亲直接沉潭。

苏挽辞也意识到了此间的凶险，面无血色，急得手心满是冷汗。

“你快躲起来……”她压低声音。

可这四周全是空旷的青石板和矮屏风，根本无处藏身。

脚步声已至竹屏风外。