……

此后几日，芈萧萧便像脚底抹了油——白日里人影难寻，偶尔在偏殿露个面，也是茶没喝完半盏就匆匆告退绿娥跟在后面一路小跑。宫人说是夫人往北边那处闲置院子跑得勤，也不知在捣鼓什么。

“夫人这几日……都在忙些什么？”嬴政搁下笔，似随口一问。

侍立在侧的内侍略作回想，谨慎答道：“回君上，夫人近日……似乎在寻树皮、麻布等物，还命少府调了匠人与大釜至北边一处闲置院落。”

嬴政抬眸，未置一词，只起身朝殿外走去。

……

院落里，俨然一副忙中有序的“工坊”景象。

“夫人，您看这些树皮可合用？”

“都试试罢。”芈萧萧蹲在一堆树皮旁，指尖捻了捻质地，“先把外头那层深色的粗皮都刮干净，只要里头白色的部分。晒干后捆好，寻一处活水浸泡。”

“需浸泡几日？”

“先泡三日看看变化。”

“诺。”

她又转向另一边正在砌池的匠人：“师傅，这池子……尺寸怕是大得能做浴池了。”她伸手比划了一个小得多的范围，“我们现下只是试做，这般大小便足够。有劳改一改。”

“是，夫人，小的这便改。”

“那木架子呢？”她转向另一名匠人。

“在此，夫人。”

“不对，不对。”芈萧萧连连摇头，“两根横木的长度便好，中间竖着的木条，隔得太疏了，需得再密些……”她并拢两指，比出一个约莫寸许的间距，“大约这般宽便合适。”

“是，奴婢这便去改。”

“劳烦。”

“那竹帘呢？”她走到正在编帘的匠人跟前，“尺寸须与方才那木架一般大，届时是要叠在一处过滤的。编得太粗疏了，要极细密的，只容水过，还得柔软些。烦请再改改，可好？”

最后，她转向一名捧着陶盆的宫人：“我所说的那种粘液，可寻到合用的了？”

“回王妃，按您所说去寻，这是用冬葵根捣出的汁液，您看可成？”

芈萧萧看着盆中黏稠透明的液体，点了点头：“便先用这个试试罢，辛苦诸位了。”

她其实并无十足把握。后世不过偶然刷到过几次做皮纸的视频，记忆早已模糊，如今全凭一点模糊印象与反复试错摸索。能否成事，实在未知。

“萧萧。”

正凝神思索间，一声熟悉的呼唤自廊下传来。

芈萧萧循声转头，只见嬴政不知何时已立于廊柱旁，玄衣静立，正望着她这一院的“狼藉”。

她下意识想迎上去，身侧的绿娥却轻轻拉住了她的衣袖，飞快为她理了理微乱的衣襟与鬓发。

芈萧萧定了定神，这才快步走至廊下，仰首问道：“君上怎么来了？”她本打算悄悄尝试，若不成，便当作无事发生，毕竟皮纸也不该此时现世。

嬴政的目光掠过院中诸物，落回她沾着些许树皮碎屑的指尖：“你这是在……做何物？”

“说出来怕吓着您。”芈萧萧唇角一弯，半是玩笑半是自嘲，“萧萧竟异想天开，想试着……推一推这文明演进的历程。”笑容随即一敛，换上几分显而易见的懊丧，“不过，能否成事，还两说呢。”

唉，放着现成的富贵清闲不享，偏要来啃这硬骨头。芈萧萧自己也觉莫名——她向来最烦无事生非，自找麻烦。

“听着，倒有几分意趣。”嬴政语调平淡，听不出褒贬。

“唉——”芈萧萧长叹一声，“真该换个厉害人物来操持此事。眼下这光景，实在太为难我了。我本就不是个勤快人。”

“若是换个人，”嬴政垂眸看她，目光沉静，“孤未必有兴致亲来看这一遭。”

“君上此言，怕是低估了您自己的雄心了。”芈萧萧轻声应道。

她说的是“换个人来”，并非“换一位王妃”。祖宗啊，您若知晓后世那些穿越话本，主角是如何开金手指、大搞基建、振兴农商，助始皇横扫寰宇乃至称霸星河……便不会作此想了。

只可惜，她对自己此行的期许，不过“活着”二字。好好活着，足矣。她从未许过穿越秦朝的宏愿，自然也没有背负非要闯出一番惊天动地事业的执念。

“换一个人来，”嬴政的声音将她思绪拉回，“孤，依旧是孤。”

芈萧萧微微一怔，旋即了然颔首。

“那倒是，”她迎上他的目光，语气变得清晰而平和，“无论来者是谁，欲行何事，如何行事，最终能定乾坤、断可否的，终究是君上。”

再说了，结局本就已定。他的结局……

“会暑，上辒车臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭。”

芈萧萧仰起脸，目光轻轻拂过嬴政的侧颜，心口蓦地一窒，闷得发慌。她下意识地攥紧了袖中的手指。

院中风起，树皮与泥土的气息飘来，无声萦绕在两人之间。