一身着深色布衣的中年人步入殿内，在殿心站定，向高处的秦王躬身行礼。

“齐客茅焦，有话禀于君上。”

嬴政目光淡淡扫过殿下，便已教人背脊生凉，不敢直视：“你是未见前车之鉴，还是自度不畏死？”

“臣所见，是秦正行于险途。”茅焦抬起头，目光沉静无畏，“君上迁太后于雍城，天下皆知。今六国使者私议秦君刻薄，四方贤士因此裹足。一个不能善处其母的君主，何以收天下归心？”

他顿了顿，又续道：“秦欲并吞四海，却自授‘不孝’之柄于人。若山东诸国以‘伐暴秦、解太后’为名合纵，彼时观望的士人，是赴咸阳，还是赴抗秦之盟？愿大王深察。”

当年蕲年宫之乱后，嬴政盛怒之下将生母迁往雍城萯阳宫软禁，并下严令：“敢以太后事谏者，戮而杀之！”

此后凡有为赵太后进言者，皆处死并用蒺藜刺穿脊柱，下场极为惨烈，因进谏被杀的已有二十七人。

殿内死寂，唯余铜漏滴水之声。

嬴政的目光落在茅焦身上，良久，久到连侍立的郎官都开始指尖发颤。

嬴政缓缓开口，喜怒不辩，“你今日所言，与那二十七人所言，有何不同？”

“不同在于，”茅焦再度躬身，语速平稳，“前二十七人劝君上为‘孝子’，臣劝陛下，为天下主。”

“孝子与天下主，不可兼得么？”嬴政语带讥诮。

“可兼得。”茅焦抬首，“但须以天下主之心，行孝子之事。君上此刻幽禁太后，是为人子之怒。若明日迎回太后，便是为人君之谋。”

“好一个为人君之谋。”嬴政忽然笑了，那笑意未达眼底，反透出森森寒意，“你让孤，忍下这口恶气？”

“非是忍气。”茅焦摇头，“是化气为刃。君上之怒，已诛嫪毐，震朝野。若君上继续怒于宫闱，山东六国便有机可乘；若君上将此怒气转为宽恕，天下人便会说：秦王能容辱母之耻，必有容四海之量。”

嬴政不再言语。

良久，他缓缓起身，声音低沉：

“你今日所言，孤记下了。退下罢。”

茅焦行礼，悄然退出。

这一次，嬴政没有杀茅焦。

次日，华阳宫

嬴政踏入华阳宫时，殿内熏香沉静，铜兽吐出的烟迹笔直如线。

华阳太后端坐于漆案后，手中持着一卷简牍，并未抬眼。

“祖母。”嬴政于下首站定。

“来了。”华阳太后将简牍搁下，目光落在他脸上，“茅焦所言，非虚。”

她语气平淡，却字字凿入实处：

“你的声名要紧。统一大业方启，不该因一个短视妇人，再蒙尘污。”她略一停顿，“凡事，还是当以秦之大业为重。”

“孙儿明白。”嬴政垂眸，声线无波。

殿内静了一瞬，华阳太后端起茶盏，轻呷一口，仿佛随口一提：“让萧萧随你同去迎。”

嬴政眸光未动，“孙儿明白。”

芈萧萧接到陪嬴政迎回太后的诏令时，便知是茅焦进言了，而且奏效了。

她轻轻叹了口气。史书所载，果然一件不落。想来华阳祖母有意让她同去，多少存了几分示威的心思，祖母是要赵太后明白：最终立在秦王身侧的，终究是芈姓女子。

罢了，站一站场，倒也不累。

车马在萯阳宫门口停稳。

再见赵太后，不过数月，那张曾经明艳的脸已熬得黯淡憔悴，眼中昔日光彩尽失。

嬴政向赵太后躬身，语气极尽疏离：“儿子迎母后回宫。”

赵太后望着他，目光空空荡荡，无悲无喜。

嬴政上前，却不看她，只抬手将她扶上马车。

看来祖宗气还未消。芈萧萧不禁一叹，也是，曾相依为命的母亲，为了一个狗男人背刺亲儿，任谁都难以释怀。

——

甘泉宫内静得压抑。

赵太后微颤着手端起茶盏，大约也不知该如何面对儿子。嬴政仍是那副喜怒不辨的沉寂面容。

芈萧萧心下无奈：这要僵到几时？

她轻咳一声：“君上政事繁重，不若先回前殿？容萧萧在此陪伴母亲说说话。”

嬴政看她一眼，颔首起身，步出殿外。

“你也要学你姑母，在政儿身后折辱我么？”赵太后放下茶盏，声音低哑，“冠礼之后，华阳已为你出过气……你竟还不解恨？早知你扮得一副柔弱模样，却这般记仇。”

芈萧萧一怔。原来冠礼后华阳祖母曾为她寻过赵太后，此事她确是不知。

芈萧萧面上一暖。

“祖母身为长辈，教导犯错的晚辈，本在情理之中。”她起身，行至赵太后身旁坐下，“母亲，无论过往如何，您是君上的母亲，便是萧萧的母亲。这点您需记得，萧萧亦不敢忘。”

她顿了顿，声音放得更缓：“其实……儿媳倒能体谅母亲。母亲带着君上历经千辛，方有今日。偶尔想取悦自己，有何不可？”