李默没回答。

他蹲下来，平视着她的眼睛。

“阿箬。”他说，“我问你一件事。”

“嗯。”

“那天晚上，你捅死那个胖子，跑出来之后，为什么跟着我们？”

阿箬看着他，月光照在她脸上，照出那道疤。

“因为你看我的眼神。”她说，“和别人不一样。”

“哪里不一样？”

“别人看我，像看货。”她说，“你看我，像看人。”

这句话她说过一遍。那时候李默没太在意。现在——

现在他听进去了。

“就因为这个？”

阿箬想了想。

“还因为，”她说，“你身上有股味。”

李默愣了一下。

“什么味？”

“和我娘一样的味。”阿箬说，“死过很多次、但还想活着的味。”

李默没说话。

月光照在他们中间，照出一地惨白。

“阿箬。”他说。

“嗯。”

“你知道什么叫‘技术’吗？”

阿箬摇头。

“技术就是，”李默说，“让那些想活着的人，能活得更久一点。”

他看着她的眼睛。

“你想学吗？”

阿箬的眼睛里，冷的那一层下面，有光在动。

“想。”

“那就留下。”李默说，“不管谁来，不管他们说什么。”

阿箬看着他。

月光下，她的眼睛里第一次有了别的东西——不是冷，不是恨，是一种李默叫不出名字的光。

“好。”她说。

---

第二天一早，李默把所有人都叫到院子里。

二十一个人，站成三排。老的，病的，小的，全在。

孙二站在旁边，抱着胳膊，脸上写着“你又想干啥”。

李默站在他们面前。

“昨天江南商会的人来了。”他说，“想买咱们的配方。一千两银子一份。”

没人说话。

“我没卖。”

还是没人说话。

“但他们会再来。”李默说，“裴氏也会再来。还有其他人。这个世道，谁手里有铁，谁说了算。咱们现在有铁了，就会有越来越多的人来找咱们。”

他看着那些人的眼睛。

“我可以走。”他说，“一个人走，躲到没人找得到的地方。但我没走。”

“为什么？”周老倔问。

李默想了想。

“因为走了，”他说，“那些死在火里的人，就白死了。”

周老倔的眼睛红了。

“还有，”李默说，“我想看看，咱们这些人，到底能走多远。”

他顿了顿。

“从今天起，将作监改个规矩。”

所有人都竖起耳朵。

“想走的，现在走。我发路费，够你们活半年。”

没人动。

“想留的，留下。但留下就得干活，干活就得学。学会的，以后就是我徒弟。学不会的，继续干，干到会为止。”

他看着那些铁匠。

“还有——以后不管谁来，不管他们说什么，咱们不卖配方，不卖手艺，不卖人。谁要是卖，我亲手送他去见裴氏的人。”

院子里很静。

然后周老倔往前走了一步。

“李头儿，你说啥是啥。我这条命，以后就是你的。”

其他铁匠跟着往前走。

“我也是！”

“我也是！”

声音越来越大，越来越乱，最后变成一片嗡嗡的嘈杂。

李默站在那里，听着这些喊声。

孙二走过来，站到他旁边。

“行了。”他说，“这些人，以后你甩不掉了。”

李默没说话。

他看着那些铁匠的脸。老的，病的，小的，脸上都有一种他从没见过的东西。

那不是感激。

是一种更复杂的东西——像是找到了活着的理由。

远处，阿箬蹲在柴房门口，手里拿着那把短刀，一下一下地擦着。

阿钝站在她旁边，眼睛亮亮的，不知道在说什么。

阳光照在他们身上，照出一层淡淡的暖意。

李默忽然想起冯道说的那句话——

“老夫想要这个世道，少一点人油灯。”

他抬起头，看着天上的太阳。

这条路，还长着呢。