夜色浸得窗棂发寒，沈昕杰赤身坐在窗边，单薄肩头在月光里泛着冷白。

铜镜被夜色晕得模糊，他微微偏头，借着从窗缝漏进来的清辉，垂眼望着镜中自己的脖颈。

那截纤细白皙的颈间，密密麻麻爬满深浅不一的红痕。

沈昕杰指尖微颤，轻轻按上颈间红痕之下那道若隐若现的青紫指印，细微的痛感顺着皮肤漫上来，让他不自觉地蹙了蹙眉。

他随手拢了半件外衫在肩头，遮住满身狼藉，回身望向那张宽大的床塌。

陈渝睡得并不安稳，眉头紧锁，薄唇抿成一道冷硬的线，那副生人勿近的威压感，哪怕在沉睡时也如影随形。

沈昕杰就这么静静望着他，原本澄澈的杏眼里此刻只剩下冰冷的惘然。

骗子。

天还没亮，帐外一片沉黑，连宫灯都只燃着半盏微光。

陈渝一翻身，身边被褥微凉。他猛地睁开眼，指尖只触到一片空荡。

他随手披了件玄色暗纹外袍，衣襟都未系紧，松松垮垮拢在身上，周身气压低得吓人。

“禾月。滚进来。”

禾月刚进门，一双白皙的手从旁边伸出，摁在他的肩膀上，他抬眼就看见沈昕杰微笑着摇头，把他请出去了。

“醒啦？”沈昕杰一身整洁的素白长衫，自描金山水屏风后缓缓转出。

陈渝看见他的刹那，脸色才缓和一点，起身正欲捞人，沈昕杰却往后退一步，道：“收拾收拾上朝吧，我可不想变成蓝颜祸水。”

“哦对了，你把道长放出来吧，他是个道士，不是太医。”沈昕杰坐在窗边淡淡道：“他毕竟是我的救命恩人。”

陈渝现在没心情想他怎么知道的，只觉得今早莫名烦闷，不耐道：“朕知道了。”

沈昕杰端着茶盏，抿了一口，朝外扬声道：“伺候陛下洗漱。”

话音一落，宫人立刻躬身入内，捧着洗漱用具垂首跪立一旁。

沈昕杰放下茶盏，白衣一拂，径自走出养心殿，禾月正在一旁笑眯眯看着他。

太和殿上，龙涎香袅袅升腾，文武百官列立两班，冕旒垂落的帝王端坐九龙御座。

忽闻殿外急促传报之声穿透肃穆：“启禀陛下！北狄王庭遣使奉降书、缴王族信物，举国请降！愿撤兵退漠北，年年纳贡、世代称臣，永不再犯大境！”

满朝文武轰然振奋，纷纷出列拱手称颂。

龙椅上的帝王展开降书细看，表情看不出什么变化，沉声道：“北狄识时务归降，免再动刀兵，苍生有幸。准其降议，令礼部接待狄使，议定岁贡、互市盟约。传旨林将军，安抚降众，整肃边防，不必久驻，安心率众班师回京即可。”

百官齐叩首：“陛下圣明！四海归宁，国泰民安！”

新任礼部尚书忽然出列整冠叩首，正色进言：“臣启陛下！北疆已定、四海归降，国势昌隆。然宗庙之本在于皇储，中宫皇后正位已久，椒房未兆，六宫空置，掖庭寂寥。恳请陛下遵古制，选秀充盈后宫，延皇家血脉，安天下臣民之心，固万世基业！”

几个大臣也忙叩首跟着附议，一时之间朝堂气氛瞬间凝固，全然没了刚刚举国欢庆的喜气。

立在御座西侧许久的尘无射冷眼望着那几个伏地叩首的大臣，心中默默记下了名字。

皇帝缓缓抬眼，语气沉稳：“诸位爱卿多虑了。朕与皇后结发情深，伉俪同心。近来中宫凤体违和，需静心调养，朕心系皇后安康，暂无心顾及选秀扩宫之事。”

他顿了顿，声线掷地，堵死众人再劝的余地：“宗庙皇嗣乃天定人谋，待皇后身子痊愈，朕自会与中宫同心祈福，静待麟儿降生。此事无需百官反复聒噪，安心理政、守好家国本分即可，退下此念，勿再复言。”

阶下百官纵然心有顾虑，也挑不出半分错处——圣意抬举皇后，体恤中宫，合情理合纲常，再强谏便是不识君心，苛责凤体。

“朕乏了。退罢。”

金銮殿暂歇朝议，百官躬身退至殿外廊下，龙气威压散去大半，朝臣们才敢拢着朝服袖摆，压低语声扎堆私议。

人人心里都揣着同一桩秘闻——坊间早疯传陛下好龙阳之风。

“昔年君王偶有嬖幸，也未曾荒废后宫，搁置皇嗣啊……”一名老臣捋着胡须眉头紧锁，语气忧心忡忡。

“陛下如今空置六宫，借皇后体弱一拖再拖，若因偏爱男宠，心系旁人，才执意不扩充掖庭，耽误宗庙延绵，那才是荒唐至极！”御史面色凝重，说得振振有词。

“男宠？陛下当真有男宠吗？”一个年轻的大臣好奇道。

吏部侍郎负手立在廊柱旁，唇角扯出一抹冷峭嗤笑，压低嗓音讽道：“诸位忘了？陛下御驾亲征之前，京中便早已传开流言，说宫中有亲信近侍常伴圣驾，恩宠非同一般。”

他眼风扫过周遭屏息同僚，语气裹着暗刺：“那会儿风声闹得满城皆知，可没过几日便悄无声息，坊间闲话尽数压下，禁卫巡城严查口舌，锦衣卫暗中封了多少闲言？”

周遭朝臣闻言皆心头一凛，忙左右环顾提防锦衣卫耳目，没人敢高声附和，却个个面色凝重颔首认同。

内阁首辅谢芸一身绯袍玉带，面色沉凛从殿内走出，周身气场压得周遭私语声骤然掐断。

他眉头紧蹙，眼神警示众人：“宫闱私语岂是尔等在外妄议之物？锦衣卫耳目遍布，隔墙有耳，不怕祸从口出？”

众臣立时噤声垂首，方才窃窃揣测的心思尽数压下。那冷笑讥讽的吏部侍郎也敛了神色，悻悻闭了嘴，不敢再多言半句。

谢芸本是先帝朝大皇子的授业恩师，当年大皇子被废为庶人，幕僚尽数遭牵连，唯有他凭借一身才学与沉稳心性，被先帝指给彼时还是二皇子的当今圣上，半路成了帝王的老师。

其实二人不过挂名师徒，情分疏淡，谢芸向来恪守臣节，从不攀师徒私谊，更绝不越界插手陛下私事。

圣上登基，感念他授课之恩，惜他治国之才，直接将他擢入内阁，位居首辅之位，执掌百官，权倾朝野。

众臣不敢招惹他，纷纷散去。

谢芸静立廊间，眼底浅忧转瞬即逝，依旧维持疏离恭谨的模样。

“谢大人，陛下请您移步御书房一叙。”禾月迈着小碎步至他身旁，低声道。

御书房内熏着淡淡的龙涎香，窗棂外的日光斜斜照进来，落在满地书卷上，却烘不散满屋凝滞的寒气。

谢芸眉眼平和，没有贸然开口，此刻殿内静得能听见烛芯燃烧的轻响和皇帝指尖轻翻奏折的声响。

“老师觉得，朕该如何？”皇帝放下奏折，漫不经心问道。

“陛下以情待后，体恤中宫，此举既合伦常，又显圣德，臣以为，并无不妥。”

皇帝忽然发出一声轻笑，指尖重重叩了一下御案，声音低沉淡漠：“朕与皇后，无半分情意。”

“台面拖延终究不是长久之计，朕要你——替朕谋一个子嗣，瞒天过海，入主东宫。”

帝王话音刚落，谢芸周身瞬间绷紧，原本恭谨的身形猛地屈膝跪倒在地，脸上难得褪去了往日的平和淡定，满是惶恐与急切，当即开口厉声拒绝。

“陛下！万万不可啊！”他叩首在地，额头几乎抵着冰冷的地面，声音发紧：“此事万万行不得！这是欺瞒宗庙，罔顾祖制，混淆皇室血脉的滔天大罪！一旦败露，非但陛下圣名尽毁，臣更会落得株连九族，万劫不复的下场，就连这大昭江山，都会因此动荡不安！”

御书房内的气氛瞬间绷到极致，他以为陛下必会雷霆震怒，可预想中的斥责并未落下。

皇帝沉默片刻，薄唇微启，发出一声极淡的轻哼，他抬手挥了挥，眉眼间覆上一层冷意，语气淡漠疏离：“朕知道了，你退下吧。”

“陛下！”谢芸非但没有如释重负，反而猛然抬头，眼底满是惊疑与哀戚。

他本不信那些坊间意淫的荒唐流言，可今日陈渝的反应太过决绝，那种对繁衍子嗣，对女子近乎生理性的排斥，让他不得不往那个最阴暗的可能去想。

他硬着头皮，声音微颤地僭越道：“陛下不肯扩充后宫，非要出此险招……可是有什么隐情？”

他甚至不敢去想，是陛下龙体有隐疾，还是那传闻中的“龙阳之好”已然深入骨髓。