“他们想让孤安分守己，想让孤不争不抢，那孤偏要争！他们想让孤做个任人摆布的傀儡，一开始就不该把孤强行推到这个位置上来！如今叔父身居高位，早已是高处不胜寒，他身边暗箭难防，步步杀机。更何况，孤从小便是叔父一手带大，恩情重如山，哪怕叔父自己不想争，不想夺，孤也要替他争一争这万里江山，夺一夺这至尊之位！”

下人听得浑身冷汗涔涔，面色惨白如纸，慌忙跪倒在地，连连叩首，声音抖得不成调。

“殿下慎言！殿下万万不可再说出这般大逆不道的言语！若是被人抓住半分把柄，便是万劫不复的滔天大祸啊！”

静养殿内终日燃着温和的暖炉，空气里弥漫着淡淡的草药清香与上好的苏合香气息，交织成一种既安稳又带着几分沉郁的氛围。窗棂外寒风卷着残叶掠过，殿内却暖意融融，厚重的锦帘隔绝了外界的料峭寒意，也将所有的喧嚣与诡谲一并挡在门外。榻上铺着柔软的素色锦褥，边缘绣着暗纹，周寡英躺在榻上，肩头层层包裹的白纱布还渗着极淡的血色，脸色是久病未愈般的苍白，连唇瓣都泛着浅淡的青灰，整个人透着一股劫后余生的虚弱与倦怠。

殿门被轻轻推开，两道身影缓步走入，为首的正是康王慕容渊，他身着暗纹锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，眉宇间自带几分常年身居高位的沉稳威仪，步履从容却带着不容忽视的压迫感。紧随其后的霍贵妃鬓发珠翠，衣饰华贵，凤目流转间顾盼生辉，看似温婉含笑，眼底却藏着深不见底的审视与考量，两人一踏入殿内，原本平和的气氛便悄然多了几分紧绷的意味。

周寡英闻声勉强想要撑着身子起身行礼，肩头的伤口骤然传来尖锐的痛感，让他忍不住轻蹙眉头，动作也随之滞涩起来。康王见状快步上前，伸手轻轻按住他的肩头，示意他不必起身，语气放缓，带着几分刻意流露的关切与温和，字字句句都落在人心最软处。

“你身上伤势未愈，不必多礼，安心躺着就好。”康王垂眸看着他包扎严实的伤口，眸底掠过一丝不易察觉的沉凝，声音低沉而郑重，“狼犬袭扰之事，本王已经尽数知晓，你受了这般大的委屈，遭遇此等凶险，本王必定彻查到底，绝不放过任何一个暗中作祟之人，定会给你一个明明白白的交代，你只管安心休养，不必忧心其他。”

周寡英垂着眼帘，长睫掩去眸底所有翻涌的情绪，只余下几分恰到好处的恭顺与感激，声音因虚弱而显得轻缓，却依旧守着臣子的分寸。

“劳烦王爷与贵妃娘娘亲自前来探望，臣心中惶恐，感激不尽。”

康王看着他这般恭谨的模样，指尖轻轻敲击着膝头，目光在他苍白的面容上停留片刻，语气忽然一转，带着几分意味深长的探究，缓缓开口。

“当夜那般凶险，狼犬凶悍成性，你彼时已然身受重伤，气力耗尽，究竟是如何从狼口之下脱身，保住性命的？”

这一问轻飘飘落下，却如同一块石子投入平静的湖面，瞬间搅乱了殿内安稳的气息。周寡英放在被褥下的手指悄然蜷起，指尖攥紧柔软的锦料，心底快速盘算着说辞，面上却依旧维持着平静，抬眸时眼底带着几分恰到好处的后怕与庆幸，语气平稳无波。

“回王爷，当夜臣已无力抵抗，险些丧命狼口，幸而巡逻的禁军恰巧经过此地，及时出手相救，才将臣从危难之中救下，捡回了这条性命。”

康王闻言眸色微动，指尖停顿片刻，随即露出几分了然的神色，语气里添了几分赞许与坦荡，目光沉沉落在周寡英身上，带着几分不容推脱的认真。

“原来是禁军出手相救，立下这般救命大功，乃是天大的喜事，你为何不曾早早告知本王？如此有功之人，本王理应亲自嘉奖，重重封赏，既彰显朝廷恩德，也不负他人舍身相救之义。”

周寡英垂首，语气依旧恭谨，声音轻缓地解释着早已备好的说辞，每一字每一句都合情合理，不留半分破绽。

“王爷有所不知，那禁军救下臣之后，未曾多留片刻，便匆匆离去，臣再三追问姓名，他只说是惧怕贵妃娘娘怪罪，不敢显露身份，臣挽留不得，也无从追查，实在无可奈何。”

一旁的霍贵妃听到此处，凤眸微微一挑，唇角的笑意不变，眼底却掠过一丝极淡的冷意，却并未开口打断，只是静静看着榻上的青年与身前的康王，将一切尽收眼底。

康王闻言轻轻颔首，不再追问此事，只是缓缓前倾身子，目光灼灼地看着周寡英，语气忽然变得郑重而亲近，带着几分打破隔阂的意味，也带着几分不容拒绝的笃定。

“本王早已下旨，收你为义子，从今往后，你便是康王府名正言顺的世子，既然已是父子名分，你便不必再以王爷相称，改口称本王为父王，才合乎情理，也让旁人看清你我父子一心。”

这话落下，周寡英的脸色瞬间变得为难起来，苍白的面容上掠过一丝无措与纠结，指尖攥得更紧，连呼吸都微微放缓。他心中清楚，康王收他为义子本就是为了拉拢兖州势力，将他绑在康王府的权力战车之上，改口称父王，便是彻底斩断其他退路，全身心依附康王，这是他无论如何都不愿轻易踏出的一步。可君命如山，王爷威仪在前，他又不能直白拒绝，只能僵在原地，神色间满是难以掩饰的窘迫。

康王将他的为难尽数看在眼里，却并未逼迫，只是缓缓直起身，唇角勾起一抹宽容的笑意，语气放缓，带着几分看似体谅实则掌控的从容。

“罢了，此事不急，你伤势沉重，心绪不宜波动，改口之事暂且搁置，等你伤愈之后再议也不迟。”

他顿了顿，语气再度恢复沉稳，目光扫过殿内陈设，带着几分决断继续开口。

“那禁军既然不愿显露姓名，一心低调，本王也不强人所难，不过救人之功不可埋没，本王会下令，给当夜巡逻的所有禁军尽数赏赐银两，以慰劳他们的忠心与果敢。”

“此地乃是静养之地，人多杂乱，照料终究不够周全，你留在此处养伤多有不便。明镜军既有心意护你，本王也放心，你便不必在此滞留，本王这就安排人将你接回康王府静养，府中汤药膳食皆有专人照料，利于伤口恢复。等你身子大好，咱们再前往二印处置相关事务，届时还有诸多事宜，需要你一同商议。”

周寡英心中一沉，明白康王此举是要将他彻底置于康王府的掌控之下，从此再无自由抽身的可能。可他身有伤患，又身处棋局中央，根本没有半分拒绝的余地，只能强压下心底所有的纷乱与不安，微微垂首，语气恭顺地应下。

“臣……遵命，全凭王爷安排。”

殿内暖炉依旧燃着，暖意包裹着周身，可周寡英却只觉得一股无形的寒意从心底蔓延开来，缠绕着四肢百骸，让他如同坠入一张无形的大网，越是挣扎，便被束缚得越紧，再也无法脱身。窗外寒风卷过，吹动锦帘轻轻晃动，将殿内暗藏的算计与身不由己的无奈，尽数藏在这一片看似温和的暖意之中。