谢卫缓缓收回目光，不再看那片不属于自己的光明。

风掠过宫墙，卷起他玄色的衣摆，也卷起远处新科进士们压抑不住的欢腾。他转身，一步一步，朝着锦衣卫镇抚司的方向走去，背影孤绝、冷硬、没有半分回头。

传胪盛事，琼林夜宴，皆是别人的风光。

人群之中，柳明昀本是被众人簇拥着，静候传胪礼乐响起。他一身崭新青衫，身姿清挺，眉眼间带着新科状元独有的温润与朗阔，正与身边同年低声说着话，目光却在不经意间，越过层层人影，落在了宫墙阴影下那道孤峭的身影上。

是谢卫。

他一眼便认了出来。

明明周遭皆是身着青衫、意气风发的新科进士，人人都浸在金榜题名的荣光里，连呼吸都带着青云直上的意气，可谢卫站在那里，却像一道突兀却又无法忽视的暗色。玄色劲装裹着挺拔却略显单薄的身形，衣料沉暗，不沾半点喜庆，唯有袖口与腰侧隐约可见的锦衣卫暗纹，在日光下一闪而过，透出几分冷硬与肃杀。他没有靠近，没有上前，只是远远立在光影交界之处，周身仿佛裹着一层化不开的沉寂，与这片光明璀璨格格不入。

柳明昀的目光，不由自主地停在了他身上。

他听说过谢卫的事。从兖州罪臣，到被太后破格提拔入锦衣卫，短短时日，身份几番起落，每一步都走得惊心动魄，像是在刀尖上行走。眼前这人，没有新科进士的温雅，没有朝臣的端方，更没有寻常少年人的鲜活，他身上带着牢狱的阴冷、战场的尘霜、权谋的沉郁，那双垂着的眼睫之下，藏着深不见底的晦暗，让人看不清，也猜不透。

明明年纪相差不远，柳明昀走的是十年寒窗、金榜题名的坦途，一路光明坦荡，而谢卫却像是从泥沼与血污里爬出来的人，满身风霜，眼底无波。

柳明昀心中莫名生出一丝异样。

不是鄙夷，不是轻视，亦不是居高临下的怜悯。

而是一种极轻、极淡的讶异。

他见过太多为功名奔波、为权势谄媚的人，也见过太多困于境遇、自怨自艾的可怜人，可谢卫身上没有这些。他站在阴影里，望着阳光下的众人，眼神平静得近乎漠然，没有羡慕，没有不甘，没有局促，更没有半分自轻自贱。仿佛这满场荣光、这青云仕途、这传胪盛事，都与他毫无干系。

他像是一个置身事外的旁观者，冷眼望着这场属于别人的热闹。

可柳明昀却隐隐觉得，这人并非真的不在意。

他眼底深处藏着的那点沉冷，那点不动声色的锐利，那点历经劫难后沉淀下来的隐忍与狠绝，都在无声诉说着，他并非甘于沉沦之辈。他只是不走旁人走的路，不登旁人登的梯，不借旁人借的势，他要靠自己，在最黑暗、最凶险的地方，硬生生劈出一条路来。

这样的人，危险，却也令人无法移开目光。

柳明昀微微凝眸，指尖无意识地轻捻着腰间玉带。

他与谢卫并无深交，甚至连一句正经交谈都未曾有过，可不知为何，只是这远远一瞥，他便清晰地意识到——此人绝不会久居人下。

日后朝堂之上，这道立于阴影中的玄色身影，必定会掀起连他们这些新科进士都无法预料的风浪。

而此刻，谢卫似有所感，目光遥遥朝他这边淡淡一扫。

只是一瞬。

柳明昀却心头微顿。

那目光不冷不热，不亲不疏，浅淡得几乎不留痕迹，却又带着一种穿透人心的清明，仿佛早已将他眼底所有思绪尽数看穿。

柳明昀不动声色地收回目光，唇角依旧维持着温和的弧度，只是心底那一丝异样，却久久未曾散去。

他忽然觉得，这看似平静的传胪盛事，这风光无限的琼林宴，或许从一开始，就藏着旁人看不见的暗流。

时值初夏，紫禁城的红墙被烈日照得发烫，空气中浮动着燥热的墨香与草木气息。新科进士们被禁军引至偏殿更衣，那是尚衣局特制的礼服，青绸为面，银线滚边，胸前绣着层层叠叠的青云纹，一上身便如身披祥云，是天下读书人毕生所求的无上荣光。

柳明昀站在案前，身侧的内侍捧着状元服饰，笑眼盈盈地要为他宽衣。他自幼熟读诗书，深知传胪大典重规矩，入殿不得携带寸铁，否则便是谋逆大罪，按理应亲自检视衣料，可指尖触到那层绸缎的刹那，却隐隐觉得内里有些异样。那不是绣线的褶皱，而是一道极细、极硬的线条，顺着衣侧蜿蜒而下，像一条蛰伏的蛇，藏在这象征荣耀的锦绣之下。

柳明昀心头微沉，却不动声色。

他只当是衣料做工粗糙，未曾多言，任由内侍将衣袍一件件套在身上。玉带束紧的那一刻，那道硬物便牢牢抵在了腰侧，冰凉刺骨，隔着一层薄布也能清晰感知。他垂眸看着腰间平整的青云纹，唇角的笑意未减，可掌心早已沁出冷汗。

不用想也知道，这是冲着他来的。

新科状元风头正盛，是太子极力拉拢的对象，也是太后眼中潜在的朝堂力量，更是二皇子眼中最碍眼的新贵。二皇子素来圆滑，却也最善阴毒之计，这般布局，显然是早有预谋。

更衣毕，进士们按序整肃衣冠，鱼贯步入内殿。殿内早已布好仪仗，鸿胪寺官员肃立两侧，丹陛之上，当朝权贵与宗室亲王分坐两旁，衣香鬓影，冠盖云集。看似一片祥和的礼乐声中，却暗藏着刀光剑影，每一道目光交错，都可能藏着一次算计，一次拉拢，一次敌视。

柳明昀随众人入内，身姿依旧挺拔温雅，仿佛那藏在衣下的利刃不过是错觉。可他刚一踏入殿门，便敏锐地捕捉到了几道不怀好意的视线。

二皇子端坐在右侧席位，一身月白锦袍，外罩银线云纹披风，面上挂着一贯温和的笑意，可那笑意却未达眼底。他的唇角微微勾起一道极淡、极冷的弧度，像是猫戏老鼠前的戏谑，又像是笃定猎物早已落网的从容，隔着满殿人群，直直射向柳明昀。那笑容轻飘飘的，却带着一股令人发寒的恶意，仿佛早已看见柳明昀被侍卫拿下、当场革去功名、身败名裂的惨状。

他身侧的亲信也纷纷附和，嘴角挂着幸灾乐祸的笑意，目光落在柳明昀身上时，带着毫不掩饰的打量与嘲讽，像是在欣赏一场即将上演的好戏。

柳明昀缓缓抬眼，目光越过人群，与二皇子那双含笑的眸子对上。

四目相对的瞬间，二皇子眼底的得意与算计一览无余。

而柳明昀却只是微微垂眸，掩去眸底一闪而过的冷光。

他知道二皇子的计划。

知道那藏在衣下的利器会引来搜查，知道届时人赃并获，他百口莫辩，知道太子与恩师宜孔都会被拖入泥沼，知道二皇子想借他的人头，打压太子羽翼，削弱太后势力，为自己争夺储君之位铺路。

可他依旧站在这里，身着状元礼服，一步步走向丹陛，像是早已洞悉一切的弈者。

他的唇角，也缓缓勾起一抹若有似无的笑。

那笑极淡，极轻，藏在低垂的眼睫之下，不被人轻易察觉。里面没有半分慌乱，没有半分畏惧，只有一片看透棋局的清明，与一丝深藏不露的笃定。