午后，他正端坐在窗前梨花木大案之后，一身月白色暗纹锦袍衬得面容清俊温润，指尖轻握着狼毫笔审阅桌上堆积的卷宗，神色淡然无波，仿佛世间万物都无法惊扰他分毫，可这份平静却被两名心怀鬼胎的婢女轻易打破。
她们端着滚烫的茶水缓步走近，脚步虚浮刻意，眼底藏着算计与怯懦，在走到他身侧的瞬间故意脚下一绊，两盏热茶尽数泼洒而出，滚烫的茶水顺着瓷杯边缘倾泻，哗啦啦尽数落在他的衣袍之上，瞬间晕开一大片难看的水渍，热气蒸腾间带着浓郁的茶味，显得狼狈又突兀。
他没有丝毫慌乱，甚至连眉头都未曾皱起，只是缓缓放下手中的笔，指尖轻轻捻过被打湿的衣料，动作轻缓却带着令人窒息的压迫感，他抬眼看向两名面色煞白的婢女，声音淡漠得如同冰面碎裂，没有半分情绪起伏，只淡淡吐出两个字，便让暗处的侍卫如鬼魅般窜出，将哭喊求饶的两人迅速拖拽而去，没有留下一丝多余的声响，连空气中刚刚弥漫开的血腥味都被迅速散去，庭院很快恢复了往日的宁静，仿佛那场血腥从未发生。
就在此时，府外传来侍从恭敬的通传，兖王世子周寡英前来拜访，他眸色微沉，不动声色地朝身旁下人递去一个隐晦的眼色，示意立刻清理所有痕迹，绝不能让外人窥见半分异样。待一切恢复如初，他缓缓理好衣襟，将所有的阴鸷与狠戾尽数藏在温文尔雅的皮囊之下，脸上挂上恰到好处的温和笑意，起身前往前厅迎客。
少年模样的周寡英一身鲜亮锦衣，身姿挺拔却带着未脱的稚气与拘谨，双手小心翼翼捧着一只描金嵌玉的精致鸟笼，笼中站着一只通体火红的赤灵鸟，羽毛鲜亮如燃烧的火焰，叫声清脆灵动，那是少年费尽心思寻来的稀罕物件，满心欢喜想要送到他面前讨他欢心。
周寡英快步走到他面前，将鸟笼轻轻递到他眼前，眼底闪烁着纯粹的热忱与小心翼翼的讨好，语气带着少年人独有的期待，可他只是淡淡垂眸扫过笼中的小鸟，面上没有半分波澜，既没有伸手接过，也没有多余的回应，态度疏离而冷淡，明明维持着人畜无害的温和模样，却用无形的壁垒将少年的亲近隔绝在外。
眼前的画面在这一刻骤然扭曲，光线碎裂，庭院崩塌，昔日温暖的尚书府化作冰冷森严的摄政王府大殿，鲜血浸染了白玉地砖，四处弥漫着浓重的血腥气。那个曾经捧着赤灵鸟满眼赤诚的少年，此刻浑身浴血、重伤倒地，衣衫破碎，气息微弱，狼狈地匍匐在他的脚下，再无半分当年的意气风发。
而他早已不是那个温润疏离的吏部尚书，一身玄色镶金蟒袍，立于高台之上，周身散发出摄政王独有的威压与狠戾，居高临下地垂眸看着脚下奄奄一息的少年，眼底没有半分怜悯，只有一片深不见底的漠然，因为这满目疮痍、这绝望惨烈，全都是他亲手下达的命令，是他亲手将那个曾经满心向着他的少年，推入了万劫不复的深渊。
胸口撕裂般的剧痛骤然席卷全身，喉间一股滚烫腥甜猛地向上翻涌，谢卫控制不住地剧烈呛咳起来，一口浓稠暗红的血水顺着唇角缓缓溢出，顺着下颌滴落，砸在阴冷潮湿的地牢地面上，晕开一小片刺目而死寂的血色。
混沌模糊的意识在这极致的痛楚中被强行拽回现实，他艰难地掀开沉重如灌铅般的眼皮，视线起初一片昏黑迷蒙，伴随着阵阵眩晕与耳鸣缓缓聚焦，最终映入眼帘的，是终年不见天日、阴暗逼仄的冰冷地牢。
四周粗糙斑驳的石壁上凝着刺骨的寒气与湿滑的霉斑，锈迹斑斑的铁栏横在眼前，将光线与希望彻底隔绝在外，头顶悬着几盏昏黄微弱的油灯，灯火在穿堂而过的阴风中明明灭灭、摇曳不定，将人的影子扭曲拉长，映在墙上如同狰狞可怖的鬼魅，空气中混杂着腐烂的霉味、陈旧的血腥气、尘土的干涩与汗水的酸臭，层层叠叠地压在心头，压抑得让人连呼吸都带着刺骨的寒意与窒息感。
他无力地靠在身后冰冷坚硬的石壁上，胸口被刺中的伤口仍在隐隐渗血，每一次浅弱的呼吸都牵扯着神经，带来连绵不断的钝痛，方才昏迷中那些交织着温暖与残酷的回忆碎片，还残留在脑海深处挥之不去，吏部尚书府的兰香、赤灵鸟火红的羽毛、少年清澈的眼眸、还有摄政王府大殿上那片刺目的血色，在他眼前纷乱交错，让他一时分不清现实与幻境。
就在这时，地牢深处的通道里传来了沉重而拖沓的拖拽声，伴随着狱卒粗重浑浊的喘息与不耐烦的呵斥，两道高大的黑影由远及近，死死架着一个浑身浴血的人，一步步走到他隔壁的囚牢门前，毫不留情地将那具早已失去反抗之力的身躯狠狠丢了进去，沉闷的落地声响在空旷死寂的地牢里格外清晰。
被丢进囚牢的人衣衫破碎不堪，每一块布料都被暗红的鲜血浸透黏连在皮肤上，浑身布满深浅交错、狰狞可怖的伤口，有的皮肉翻卷，有的早已结痂又被重新撕裂，凌乱不堪的黑发湿漉漉地黏在苍白失血、毫无血色的脸颊上，四肢无力地垂在身侧，连微微抽搐一下的力气都没有，整个人蜷缩在冰冷肮脏的地面上，奄奄一息，气息微弱得如同风中残烛，再也没有半分昔日兖王世子的意气风发、挺拔张扬，更没有了战场之上持枪对峙的孤勇决绝，此人正是周寡英。
谢卫的目光一动不动地落在隔壁囚牢中那具遍体鳞伤、狼狈不堪的身躯上，垂在身侧的指尖不受控制地微微蜷缩收紧，指节泛出青白，心底骤然翻涌起一股汹涌而复杂、连他自己都不愿直面的情绪。
那情绪里没有半分廉价的同情，更没有一丝一毫的怜悯，没有心软，没有不忍，没有丝毫想要伸手相助的念头，只有深埋在骨血之中、从未消散过半分的刻骨恨意，与一丝连他自己都厌弃鄙夷、不肯承认的愧疚。
两股极致矛盾的情绪死死纠缠在一起，拧成一团沉重而尖锐的乱麻，在他胸腔里疯狂翻涌、钝痛不止。他恨周寡英，恨他身上流淌的前朝余孽血脉，恨他生来便拥有的身份与荣光，恨那些世代积攒、针锋相对的血仇旧怨，这份恨意早已刻入骨髓、融入骨血，是他步步为营、权倾朝野的执念之一，从未有过动摇。
可当他亲眼看着昔日那个在尚书府里，小心翼翼捧着一只火红赤灵鸟、满眼赤诚热忱、笨拙讨好他的少年，被自己亲手推入如今这般生不如死的境地，记忆里那抹纯粹鲜亮的红色与眼前这片触目惊心的血色重叠在一起，还是让他心头不受控制地泛起一丝极淡、极涩、极隐秘的愧疚。
那愧疚并非为自己的布局后悔，并非心疼对方的遭遇，并非否定自己的狠绝，而是亲手碾碎了这世间唯一一份不加算计、不带目的、纯粹投向自己的暖意后，心底泛起的片刻怔忡与滞涩，是恨之上、怜悯之下，独属于他这个执棋者的、阴暗冰冷又无法割裂的复杂心绪，如同地牢深处的暗流，无声翻涌，挥之不去。
地牢里那点昏黄摇曳的光，不知何时斜斜切过囚室，恰好落在周寡英沾满血污的脸上。他像一具失去所有力气的破布娃娃，一动不动地躺在冰冷的地上，凌乱的发丝黏在颊边，大半张脸都□□涸发黑的血迹覆盖，连轮廓都显得模糊而破碎。
可就在这片死寂之中，他缓缓动了动，只剩下一只眼睛艰难地掀开一条缝，另一只眼则被厚厚的血痂牢牢封住，只剩下一道狰狞暗红的痕迹。
那只睁开的眼睛里没有半分神采，却燃着两簇摇摇欲坠却死也不肯熄灭的火，直直地、死死地望向谢卫所在的方向，目光里裹着撕心裂肺的愤恨、浓得化不开的怨毒，还有怎么也想不通的茫然与不解，像是在质问，又像是在凌迟自己，明明虚弱到连抬手都做不到，那眼神却锋利如刀，带着伤、带着痛、带着被最信任之人彻底推入深渊的绝望。
地牢里的昏光还在沉沉摇曳，隔壁囚牢中的周寡英依旧躺在冰冷的泥污与血水里，一只眼睛□□结的血痂牢牢封住，另一只眼睛却死死睁着，浑浊却锋利的目光穿透铁栏，直直钉在谢卫身上，那里面裹着焚心的愤恨、至死不解的茫然，还有被最信任之人背叛的绝望，像一根无形的针，悬在压抑到窒息的空气里。四周静得只剩下两人微弱的呼吸声，以及灯火噼啪细微的爆响，锈迹斑斑的铁栏散发着冰冷刺骨的寒气，混着挥之不去的血腥与霉味，将整座天牢都浸泡在一片死寂的绝望之中。
就在这时，天牢长廊的尽头传来了细碎的脚步声，两名值守的小吏打着哈欠缓步走过，压低了声音交谈，话语一字不落地钻进了谢卫的耳中，瞬间撕开了他所有的镇定。他们议论着兖州已然彻底大乱，兖王不堪逼迫骤然举兵叛变。
而太子早已布下天罗地网，联合通州守备军与各方势力雷霆出击，不过数日便平定兖州全境，昔日权镇一方的兖王府彻底覆灭，兖王世子周寡英沦为谋逆重犯，被扣上前朝余孽、通敌叛国的死罪，如今已是插翅难飞的阶下囚。
谢卫浑身的血液仿佛在这一刻骤然冻结，胸口尚未愈合的伤口被剧烈翻涌的情绪猛地扯动，传来一阵撕裂般的剧痛，他几乎是不受控制地扑到了冰冷的铁门前，双手死死攥住粗糙锈迹的铁栏。
指节因为过度用力而泛出青白，疯了一般疯狂拍击着厚重的铁门，哐当哐当的巨响在空旷死寂的天牢里不断回荡，震得墙壁都似在微微发颤。
他双目赤红，声音因为激动与剧痛嘶哑到破碎，带着压抑到极致的惊怒与慌乱，一遍又一遍地嘶吼质问：“你们到底是谁？这里是什么地方？为什么要把我关在这里？凭什么囚禁我！”
牢门外的小吏被他突如其来的失控吓了一跳，随即回过神来，脸上露出了讥讽又冷漠的笑意，抱着双臂居高临下地看着他，语气轻慢而残忍，一字一句如同淬毒的尖刀，狠狠扎进谢卫的心底：“装什么糊涂？这里是京城天牢，你是与兖王世子相互勾结、共谋逆事的重犯，是兖州知府亲自将你擒获、押送进京的！太子爷早已亲口下令，务必将你移交刑房，各种酷刑都要让你从头到尾尝一遍，让你生不如死！至于最后如何处置，全凭太子爷与太后娘娘决断，你就安心在这里等着受死吧！”
那一瞬间，谢卫如遭雷击，浑身僵立在原地，所有的挣扎与嘶吼都戛然而止，只剩下无边无际的寒意从脚底直冲头顶，将他整个人都冻得僵硬。
他终于后知后觉地反应过来，从兖州遇刺被俘、胸口受创昏迷，到被辗转送入京城天牢，再到被强行扣上通逆谋叛的罪名，这一切根本不是意外，而是一场针对他精心布置的死局，他彻头彻尾被人算计了。
可真正让他遍体生寒、浑身止不住战栗的是，眼前发生的所有事情，没有任何一处与前世的轨迹重合，前世太子懦弱胆怯、从不敢如此雷霆清算，前世兖王并未在此时叛变，前世他更不会落得如此狼狈不堪、沦为死囚的下场，局势、人心、时机、结局，所有的细节全都偏离了他熟知的轨道，完全变成了一个陌生而恐怖的模样。
一个荒谬却又无比清晰、唯一能解释一切的念头，如同冰冷刺骨的毒蛇骤然缠住了他的心脏，勒得他几乎无法呼吸，这世上，能够看透他所有的算计、摸清他每一步的行动、提前布下这样天衣无缝的死局，还能将整个天下的走势彻底扭转改写的人，只有一个，那就是和他一样，带着前世所有记忆与执念，一同重生归来的，太子。