兖王将谢卫带到安静的偏厅之内，烛火在屋中明明灭灭地摇曳，将两人的身影拉长又缩短，空气中弥漫着淡淡的檀香与挥之不去的压迫感。

他缓步走到主位落座，指尖轻轻敲击着坚硬的扶手，语气淡漠却带着不容置喙的威压，开口道：“跪着回话。”

谢卫只是垂眸静立在原地，脊背挺得笔直如寒松，身形虽单薄却透着一股宁折不弯的傲气，自始至终纹丝不动，没有半分屈膝顺从的意思。兖王眉峰骤然拧紧，周身的气息瞬间冷沉下来，眼底的怒意翻涌欲出，正要厉声呵斥打破这僵持的局面，眼前这看似不起眼的阴郁少年却先一步抬眼，声音平静清冷、不卑不亢，一字一句清晰而沉稳地落入兖王耳中。

“早年便听闻王爷洒脱豁达，并不似京中那些权贵一般拘泥于繁文缛节。王爷在救驾先帝之前本是寒门出身，不过一介屠户，后来从军立功，得到长广将军暗中赏识才得以进入禁军，又在一次宫宴之上被先帝看中，得以常在御前走动。后来反王谋逆在宫中行刺，王爷救驾有功，这才开始统领一方兵权，获封异姓王。如今王爷身居如此高位，却来刁难我一个无依无靠的少年，未免有些忘本，难道王爷早已忘记自己微贱之时所遭受的冷眼与欺凌了吗？”

这番话缓缓落下，兖王脸上的怒意瞬间僵住，取而代之的是滔天的震惊与难以置信。他猛地坐直身子，双眼死死盯住眼前的少年，心底掀起惊涛骇浪，少年所说的一切皆是他埋藏心底、从不对外人言说的隐秘过往，尤其是被长广将军暗中提拔一事，知晓者寥寥无几，根本不可能外传。更要命的是那位长广将军后来与反王一同谋逆，若这段旧情被人揭发，他便会被冠上勾结叛党、故作救驾的嫌疑，多年的清誉与权位都会在顷刻间毁于一旦，眼前这个看似平凡的少年，竟将他最隐秘、最致命的软肋看得一清二楚。

兖王望向谢卫的目光瞬间变了，从最初的轻蔑与怒意，彻底化作了深沉的忌惮与戒备，他周身气息冷冽如刀，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖，厉声追问：“你究竟是谁派来的？”

谢卫闻言没有丝毫慌乱，只是缓缓抬起脸庞，主动将自己的眉眼置于明暗交错的烛火之中，清晰地展露在兖王眼前。那一双清冷锐利的眉眼、那骨相轮廓、那藏在漠然之下的桀骜与傲气，在烛火的映照下瞬间与记忆中的人影重叠，兖王瞳孔骤然一缩，刹那间恍然大悟，所有的疑惑、震惊与忌惮在这一刻尽数化作一声复杂至极的叹息。

他先是愣怔片刻，随即竟噗嗤一声低笑出来，笑声里带着唏嘘、了然与一丝说不清的怜悯，缓缓开口叹道：“原来也是个可怜人。”

话音落下，他目光沉沉落在谢卫身上，语气里多了几分复杂难辨的意味，沉声问道：“我儿以命相护于你，甚至不惜替你挡下致命一刀，你为何还要对他痛下杀手？难道你当真还效忠于你那个父亲吗？”

谢卫望着兖王沉沉如寒潭的目光，单薄唇角缓缓勾起一抹极淡却刺骨的冷意，声音平静无波，却带着历经苦难后的清醒与嘲讽，缓缓开口说道：“王爷以为，一个日日备受欺凌、在泥泞里挣扎求生的庶子，真能有那么广阔无垠的胸襟吗？”

兖王闻言陷入了长久的沉默，指尖无意识地敲击着扶手，心底暗自权衡盘算。在他看来，谢卫这枚棋子尚有极大的利用价值，只要此人活着，便注定能成为牵制长平侯的一把利刃，让那位权倾朝野的侯爷日夜难安、处处受制。可转念一想到自己的独子周寡英，他心头的疑虑与忌惮便翻涌而上，这少年偏偏招惹了他视若性命的儿子，而周寡英为了此人不惜以身挡刀、不顾生死，连失手伤人这般漏洞百出的鬼话都深信不疑，显然早已被迷得神魂颠倒、失了心智。他这一生便只有这么一个儿子，是兖王府唯一的继承人，若是将来有人利用谢卫作为突破口来暗害周寡英，简直防不胜防、后患无穷。一想到这里，兖王看向谢卫的目光愈发冷冽锐利，周身散发出的压迫感几乎要将人吞噬，谢卫终究是长平侯的私生子，血脉相连的干系摆在眼前，倘若将来长平侯许以滔天富贵与正统身份，此人未必不会轻而易举地倒戈相向，血缘二字根深蒂固，从来都由不得人不信，更由不得他不防。

谢卫自小在人心诡谲的深渊里长大，早已练就了一双洞彻人心的眼睛，只一眼便看穿了兖王心底深处的猜忌、忌惮与杀心，他不慌不忙地挺直脊背，语气沉稳冷静，不带半分慌乱地开口说道：“现在杀我，绝不是王爷最明智的选择。您刚刚将我单独叫进偏厅，若是我立刻出了意外，世子必定会将所有罪责归咎于您，到时候父子离心、间隙丛生，这绝不是您愿意看到的局面。今日不如先放我离开，改日我若在府外遭遇任何不测，您也能彻底撇清所有干系，落得一身干净。”

兖王眸色剧烈微动，沉默良久之后才缓缓抬眼，语气里带着审视、冷厉与不易察觉的试探，沉声说道：“我听卫海瑞说，你向他献了几条安置流民的计策，那些计策狠辣无情、视苍生性命如草芥，心思歹毒得令人心惊。你小小年纪，便有如此城府手段，此刻站在本王面前，心中是否已经记恨上了本王？”

谢卫缓缓抬眸，眼底一片坦荡漠然，无波无澜，只轻声反问道：“我不过是一个无权无势、任人欺凌的少年，王爷身居高位、手握生杀大权，竟也会如此忌惮于我吗？”

他稍稍停顿，语气平稳从容，带着足以撼动人心的筹码与底气，继续说道：“不过我可以明确回答王爷，比起您，我更恨的，自然是将我弃如敝履、百般折辱的长平侯府。既然如此，我便用长平侯府埋藏多年的惊天秘密，跟王爷换一条生路，如何？”

兖王闻言危险地眯起了双眼，眸中闪过锐利如刀的探究与算计，周身气压沉冷如冰，他并未立刻应下，也没有出言拒绝，只是不置可否地端坐原地，静静等待着谢卫的下文，显然是被这所谓的秘密勾起了最深的兴趣。

谢卫也不急躁，只语气平淡、字字精准地开口，说到最关键之处便刻意点到为止，留给兖王足够的思量与心惊的空间：“清河郡主与长平侯有一位极受宠爱的嫡子，便是我的兄长谢玞。可世人不知道的是，清河郡主在正式出嫁以前，便已经有了身孕，而那个时候，她还根本不认识长平侯。”

这个惊天秘辛，是他前世临终弥留之际，那位奄奄一息的长子谢玞亲口告知的真相，也是深埋在长平侯府最肮脏、最不能见光的隐秘。长平侯之所以如此忌惮私生子的存在，多年来处处容不下他这个流落在外的血脉，正是因为他心里一清二楚，长子谢玞本就不是他的亲生骨肉。

而清河郡主为了保住自己的地位与儿子的前程，多年来死死阻拦长平侯纳妾，更不许他在外留下任何旁支血脉，以长平侯府的尊贵地位与权势，本不必做到这般决绝忌惮的地步。长平侯心中比谁都明白，谢玞并非亲生，即便他多年来勉强将其当做继承人培养，内心深处也绝不会甘心，他风流成性，怎会不希望这世间有自己真正的血脉传承。

兖王听完谢卫那点到为止的秘辛，整个人骤然僵在椅上，眼底掀起翻江倒海般的惊涛骇浪，周身气压在一瞬间沉得令人窒息。他纵横朝堂数十年，见过无数豪门秘辛与皇室丑闻，可长平侯被枕边人蒙骗、倾尽心血养育毫无血缘的旁人之子，还视作珍宝百般纵容的荒唐事，却是闻所未闻，一时间震惊、荒谬与难以置信齐齐涌上心头。

只是他久经权谋算计，心底深处又忍不住生出几分怀疑，暗忖眼前这少年心思深沉难测，这番话究竟是惊天真相，还是为了保命刻意胡编乱造、蛊惑人心。

可一想到长平侯那般高傲狠辣之人，这些年来竟过得如此憋屈隐忍，明明位高权重，却被死死钳制、连亲生血脉都不敢光明正大留存，他便按捺不住发出一声低沉而嘲讽的冷笑，只觉朝堂之上最虚伪可笑的闹剧，莫过于此。

他眸光沉沉地打量着谢卫，心里清楚眼下的确不是除去这少年的最佳时机，一旦在此刻动手，必定会激怒自己拼尽一切护着的独子，造成父子反目、无可挽回的局面，更何况这少年手中握着足以颠覆长平侯府的利刃，留着他，远比杀了他更有用处。

思虑至此，兖王终于收敛了周身所有的杀意与戾气，只剩下冷硬如铁的警告，他抬眼看向谢卫，声音低沉刺骨，带着不容置疑的威严与狠戾：“你走吧。”

顿了顿，他眸色一厉，字字如刀砸在谢卫心上：“但你给我记清楚，若是再让我发现你敢伤我儿子一分一毫，我定将你碎尸万段，让你永世不得超生。”

谢卫垂在身侧的手指几不可查地蜷缩起来，指尖泛出一层冷白，心底无声掠过一句冰冷刺骨的念头，如同寒刃划过死寂的湖面。

也许你，会比我死得更快。

这念头只在心底一闪而逝，快得无人察觉，他面上依旧是那副波澜不惊、淡漠疏离的模样，对着端坐椅上的兖王微微颔首示意，再不多言半句，转身便迈步走出了偏厅，背脊挺直如松，没有半分留恋与怯懦。

踏出兖王府那扇厚重威严的大门，微凉的风卷着市井间的烟火气扑面而来，吹得他单薄的衣袍轻轻晃动，却丝毫吹散不了眉宇间积压的沉沉郁气与阴鸷。他没有选择立刻远遁，而是调转方向，朝着人声鼎沸的城中集市缓步走去，打算寻一只机敏稳妥的信鸽，好为日后传递消息、布局谋划做准备。

可没走多远，胸口深处骤然传来一阵尖锐刺骨的疼痛，像是有烧红的细针在反复扎刺着皮肉与骨血，此刻随着脚步震动与心绪翻涌，旧伤骤然发作，隐隐作痛不止，灼热的痛感顺着四肢百骸蔓延开来，疼得他呼吸微微一滞，脚步也不自觉顿了顿。

谢卫缓缓抬手，隔着粗糙的布料轻轻按在胸口那道凹凸不平的印记上，指腹能清晰触到那扭曲狰狞的疤痕轮廓，刹那之间，前世所有的屈辱、折磨、背叛与绝望如同潮水般疯狂翻涌而上，密密麻麻地啃噬着他的五脏六腑，恨意与郁气在胸腔里疯狂冲撞，几乎要冲破那层强装的平静。他垂落的眼帘遮住眼底翻涌的阴鸷与戾气，指节微微泛白，将所有的怨毒与不甘死死压在心底，只余下一身刺骨的冷寂。

谢卫按着隐隐作痛的胸口，缓步走到集市一角的鸽摊前，还未开口，守着摊子的摊主与伙计便已不约而同地抬眼望向他。眼前的少年身形瘦弱，衣衫朴素洗得发白，瞧上去与街头随处可见的贫苦少年并无二致，可那双沉如寒潭的眼眸、周身不自觉散发出的冷冽气场，却让两人心头莫名一紧，那是一种历经生死、藏着锋芒的凌厉，绝非寻常人家孩子所能拥有。两人不动声色地对视一眼，眼底都掠过一丝讶异，却不敢流露出半分轻视，只默默收敛了散漫的神色，静静等候少年开口。

谢卫的目光缓缓扫过面前一排排竹制鸽笼，笼中的鸽子毛色各异，精神抖擞，羽翅紧凑有力，一双双圆亮的眼珠机敏灵动，透着久经驯养的精气神。有的通体雪白，羽绒蓬松如云，羽翼间透着温润的光泽；有的灰褐相间，羽纹层次分明，身姿矫健挺拔，一看便擅长长途飞行；还有的脖颈间泛着细碎的绿紫虹光，体态轻盈，眼神警觉，是最适合传递密信的良种。他沉默片刻，压下胸口翻涌的钝痛，声音清淡平稳，听不出半分情绪：“这些鸽子怎么卖？”

摊主连忙上前一步，脸上堆起客气的笑意，恭敬地开口应答：“公子好眼光，这些都是咱们精心驯养的信鸽，个个灵性听话、认路极准，二十个铜板一只，绝不乱要价。”