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与外间剑拔弩张、冰冷屈辱的氛围截然不同，寝殿深处的暖阁被炭火烘得暖意融融，细密的暖意裹着醇厚绵长的茶香弥漫在每一寸空气里，隔绝了窗外的寒雨与殿内的戾气，自成一方静谧却暗藏汹涌的天地。

太子斜倚在铺着雪白狐裘软垫的梨花木软榻上，身姿慵懒而矜贵，一身玄色暗纹锦袍松松垮垮垂落榻间，衣料上织金纹路在暖黄灯光下泛着低调却逼人的光泽，他指尖轻捏一只通体莹润的羊脂白玉茶杯，杯壁细腻温凉，正垂着眼，慢条斯理地品着杯中刚沏好的新茶。

整个暖阁都被一股清冽绝尘、醇厚悠远的茶香包裹，这绝非市井寻常可见的俗品，更不是宫中常备的贡茶，而是淮南耗费无数心力、不远千里快马加鞭专程送来的头采明前雀舌，乃是天下茶中至尊，一年产量不过寥寥数斤，珍稀到连朝堂重臣与皇室宗亲都难以轻易得见，唯有天潢贵胄中的顶尖人物，才有资格一品其味。

此茶从采摘到制成，每一道工序都严苛到极致，容不得半分差池，须得赶在清明之前的拂晓时分采摘，晨雾未散、露水未干之时，由十指纤细、未经风霜的少女指尖轻掐，只选茶树上最顶端、最娇嫩的一叶一芽，芽头挺拔、叶形纤细，形如雀鸟舌尖，采下的茶芽必须轻放于竹制冰鉴之中，全程隔绝日晒与磕碰，保持最鲜活的状态，采满一斤便立刻启程，由专人快马驰送，一路冰桶镇护，昼夜不停送入京中，唯恐半分耽搁折损茶性。

制茶的工序更是极尽考究，堪称寸叶寸金，茶芽送入工坊后，先要置于阴通风凉处反复摊晾三日，细细去尽表面水汽与青涩之气，再由从业三十年以上的老茶师亲手揉捻，指腹力道拿捏得分毫不差，轻一分茶香不出，重一分茶形尽毁，揉捻之后还要入特制栗炭小炉慢炒，火候需控制在微温之间，炒茶时需不停以竹帚轻翻，让每一片茶芽都受热均匀，炒至条索紧细、色泽翠绿油润方可停手。

最后还要入瓷罐密封窨制半月，去除余火、锁住茶香，历经数十日纯手工打磨，方能成就这极品雀舌。沸水高冲而下，干茶在白玉杯中缓缓舒展沉浮，芽叶挺立、汤色清澈透亮，浅绿中泛着淡淡微黄，无半分浑浊，初闻是清雅的兰香，再嗅又带着一丝温润的栗香，入口鲜爽醇和，清苦一瞬即逝，回甘自舌尖蔓延至喉间，绵长悠远，唇齿留香，是真正千金难换、可遇不可求的人间至味。

太子轻轻抿下一口茶汤，清苦与甘醇在舌尖交织散开，可他平静无波的面容之下，心底却翻涌着远比茶汤更复杂的情绪，握着茶杯的指尖不自觉微微泛白，连这绝世好茶入喉，都只剩一片寡淡与刺骨的寒凉。

方才在殿内，谢卫被按在地上挣扎嘶吼的模样、那双盛满恐惧却依旧倔强不屈的眼睛、胸口被烙下“赵”字时剧烈抽搐的身躯、还有那道狰狞刺目的奴印，一幕幕清晰地在他脑海里反复闪过，前世盛夏东宫的暖日、老枣树上的甜香、雷雨夜不顾一切奔赴的温柔、掏心掏肺毫无保留的宠溺。

茶烟尚在袅袅升腾，暖阁外一阵细碎的脚步声匆匆传来，掌灯的婢女躬身快步入内，垂首禀报，声音压得极低，却字字清晰地飘进太子耳中。

“殿下，方才外间那婢女来报，谢公子与她起了争执，言语间多有不敬，还……还让婢女吃了那盆枣糕。”

太子垂眸的动作微微一顿，指尖悬在茶杯上方，隔着氤氲的茶香，他能清晰想象出殿内那副针锋相对的模样。他缓缓将杯中残茶倾入茶宠，动作慢条斯理，却带着一股冷冽的威压，唇角缓缓勾起一抹极淡、极冷的笑意，那笑意里没有半分怒意，反倒透着几分洞悉一切的嘲弄与玩味。“原来从那个时候起，他就已经是这副模样了。”

他抬眼望向窗外飘飞的冷雨，眼底掠过一丝晦暗的波光，想起前世在东宫时，那个总是低着头、眼尾泛红、像株脆弱小白花般依赖着他的少年，说话轻声细语，连冒犯都透着小心翼翼，从未敢有半分放肆。可如今，不过短短一夜，重生归来的恨意与骨子里的桀骜便再也藏不住，连面对婢女的折辱，都能说出那般针锋相对、字字诛心的话，这般性子，倒确实与他前世那副温顺伪装截然不同。“枉他以前在本王面前，装得跟朵纯洁无瑕的小白花似的，百般讨好，看似温顺无害，这般骨子里的狠戾与倔强，倒是还算有些意思，值得本王好好磨上一磨。”

他放下手中的茶盏，羊脂白玉杯与紫檀木茶桌轻轻相碰，发出一声清脆的闷响，瞬间打破了暖阁内的静谧，也带着不容置喙的命令。“去告诉那小子，枣糕摆在那儿，要么就乖乖吃完，要么就按本王的意思，签下那张卖身契。二选一，给他两条路选。”

太子的声音冷得像寒冬的冰刃，没有半分转圜的余地，每一个字都带着刺骨的威压。“若是他不肯按，你们就按住他，逼着他按，本王只要结果，不要过程。办不好这件事的，你们就不必再出现在本王面前了，自去领罚。”

话音落下，暖阁内的空气瞬间凝滞，连炭火燃烧的噼啪声都仿佛轻了几分。太子重新端起茶杯，指尖摩挲着温润的杯壁，眼底的笑意愈发冷冽，仿佛早已预见谢卫无论选哪条路，都终将落入他掌心的结局。