他跟了世子这么久，见惯了自家主子的骄纵与矜贵，也见惯了旁人对世子的阿谀奉承，却从未见过世子这般模样——像是丢了魂一般，整日对着一包凉透的点心发呆，嘴里反复念着一个陌生的名字，甚至不惜动用王府上上下下的人手，要在偌大的兖州城里寻一个只见过一面的少年。更荒唐的是，寻人要用的画像，竟是世子亲手画的。

小厮偷眼觑了觑自己掌心攥着的那卷麻纸，腹诽的话几乎要溢出来。那画哪里能叫画像？简直是鬼画符！纸上的线条歪歪扭扭，像是刚学拿笔的孩童胡乱涂鸦，人物的轮廓模糊不清，身子瘦得像根竹竿，偏偏眼窝被世子画得又大又深，如同两个黑洞，鼻梁歪斜，唇线画成了一道僵硬的弧线，好好一个少年，竟被画成了阴曹地府里跑出来的孤魂野鬼，半分神韵无存，半分模样不辨。世子还偏说画得传神，指着那离谱的眼窝反复叮嘱，说这少年的眼睛便是这般，藏着化不开的冷意，凭着这个，定能寻到人。

小厮在心底暗暗撇嘴，只觉得荒谬至极。就凭着这样一张丑得吓人、连亲娘都认不出来的画像，想要在兖州城这鱼龙混杂的地界寻人，简直是痴人说梦！别说寻到真人，便是寻到一个身形相仿的，恐怕都要被这画像吓得掉头就跑。能凭着这画找到人，那才是真的见了鬼了！

更让他难以理解的是，府里私下早已有了风言风语。人人都道，世子那日是在雏儿坊撞见的那少年，想来不过是坊里一个长得有几分姿色、以色侍人的小倌罢了。那样的人，低贱不堪，轻薄浮浪，在兖州城里一抓一大把，今日依附这个，明日攀附那个，何曾有过真心？可堂堂兖王世子，金尊玉贵，权势滔天，什么样的美人名姬求而不得？什么样的温柔顺从寻而不见？偏偏要死心塌地惦记着这么一个来路不明、态度冷淡，甚至不告而别的低贱之人，不惜放下身段，耗损人力物力，整日牵肠挂肚，失了往日的体面，也丢了王府的尊贵。

小厮越想越觉得不值，只当自家世子是被那小倌迷了心窍，一时糊涂。可这些话，他也只敢在心里翻来覆去地想，半分都不敢表露在脸上。世子的脾气，他再清楚不过，此刻世子满心都是寻人之事，若是让他察觉半分轻视，恐怕自己这条小命都要不保。

周寡英全然没有留意到小厮眼底一闪而过的异样与腹诽，他此刻的心神，早已被寻人二字牢牢攫住。他身子微微前倾，目光灼灼地锁在小厮身上，连指尖都不自觉地蜷起，攥紧了案上的油纸，满心既盼着听见肯定的答案，又怕听见一无所获的消息，紧张得连呼吸都放轻了几分，几乎是脱口而出，声音里带着难以掩饰的颤抖与期待：“如何？可是在城里寻到了他？可有人见过这般模样的少年？”

小厮被他这灼人的目光看得心头一紧，垂在身侧的手悄悄缩了缩，终究只能硬着头皮，压低声音如实回禀，语气里带着几分不忍，又有几分无可奈何的迟疑。

“回世子爷……属下们按着您的吩咐，将兖州城内外的街巷、客栈、坊市全都寻了一遍，连雏儿坊、酒肆、码头都不曾放过，只是……只是并未寻到与画像相符的少年，也无人见过那般模样的人。”

短短一句话，像一盆冰冷的寒水，当头浇下，瞬间浇灭了周寡英眼底所有的光亮与期待。

他身子猛地一僵，方才还紧绷而急切的神情骤然黯淡下去，肩背微微垮下，方才燃起的所有希冀与滚烫，都在这一刻被彻骨的失落与空茫取代。案上那包凉透的点心，此刻显得愈发刺眼，连暖阁内融融的暖意，都再也暖不透他心底骤然升起的寒凉。

小厮看着世子瞬间失色的面容，心里暗暗叹了口气，却不敢多言，只能继续垂首回话，声音压得更低，也更郑重了几分。

“属下此次匆忙折返，并非只是为了回禀此事，而是……王爷已经回府了，此刻正在前院书房等候，吩咐属下立刻请世子爷过去一见，说是有要紧之事与您商议。”

周寡英指尖冰凉，心头那点因寻人未果而生的空落与酸涩还沉沉悬在胸口，尚未散去，便被小厮口中王爷已经回府六个字惊得胸腔猛地一沉，一股无形的重压瞬间自头顶压下，连呼吸都变得滞涩起来。他缓缓松开掌心攥得发皱变形的油纸，将那包早已凉透、酥皮碎裂的点心轻轻推到紫檀大案的角落，仿佛要将这几日所有的执念、委屈与牵挂都一并藏起，墨色眸底方才翻涌的焦灼、期待与失落飞速敛去，取而代之的是一层坚硬冰冷的沉郁与戒备。

他沉默着起身，抬手慢条斯理地理了理身上被夜气打湿、微微凌乱的玄色锦袍，抚平衣襟上的褶皱，垂在身侧的手指悄然攥紧，指节泛出青白，将方才那份少年人独有的柔软、笨拙与执念尽数掩去，重新披上一层兖王世子该有的矜贵、疏离与不动声色，随即迈步走出暖阁，跟在小厮身后，朝着前院书房的方向缓缓而去。

一路之上，庭院寂寂无声，连廊下持灯值守的侍卫与仆从全都垂首屏息，脊背绷得笔直，大气不敢出一口，周身的气氛凝重得近乎令人窒息，连穿过枝桠的晚风都似带上了几分刺骨的寒意，拂过面颊时冷得发疼。兖王周寡寅素来威严冷峻，性子暴烈果决，执掌王府数十载，手掌军政大权，周身积威深重，府中上下无人不畏、无人不惧，此刻他骤然自城外大营回府，不先歇息，不召幕僚，反倒第一时间传唤周寡英前往书房，任谁都能嗅出其中山雨欲来、风暴将临的危险意味。

青石板路被昨夜的冷雨浸得湿滑，踩上去带着沁骨的凉意，一路宫灯昏黄摇曳，将周寡英孤单的身影拉得漫长而压抑，他脚步沉稳，面色平静，可只有自己知道，胸腔里的心跳正一下重过一下，撞得肋骨发疼。

他隐约能猜到父亲发怒的缘由，多半是听闻了他近日在城中疯魔寻人、甚至为了一个不明身份的少年惊动府中侍卫、闹得风言风语的事情，更或许，是已经知晓了雏儿坊的争执、姚家公子的惨死，以及那桩牵扯甚广的抛尸凶案。

不多时，两人便走到了前院书房门前，厚重的红木大门紧紧闭合，门上铜环泛着冷硬的金属光泽，檐下宫灯的光昏沉黯淡，将整间书房笼罩在一片压抑的阴影之中，连空气都似凝固了一般，沉重得让人喘不过气。周寡英深吸一口气，压下心头所有纷乱的思绪，抬手轻轻叩了叩门板，三声清脆的叩响在死寂的庭院里格外清晰，久久回荡。

屋内没有任何回应，只有一股森冷刺骨的威压透过门缝源源不断地漫溢出来，缠上四肢百骸，压得人头皮发麻，心神震颤。

周寡英心知父亲已然动了真怒，再多等待只会徒增火气，不再犹豫，指尖轻轻推住门板，缓缓用力，将那扇沉重的木门推开一道缝隙，随即低头迈步而入。

兖王府的书房宽敞肃穆，气势恢宏，四壁顶天立地摆满古籍卷宗与兵策法典，空气中弥漫着墨香、檀香与陈年纸张交织的沉厚气息，正中一张宽大厚重的紫檀书案后，端坐着一位身着暗纹墨色锦袍的中年男子，正是当今兖王周寡寅。他身姿挺拔如苍松，面容冷峻凌厉，眉眼与周寡英有着七分相似，却少了少年人的清俊柔和，多了十足的杀伐威严与狠厉果决，眉宇间凝着化不开的浓黑戾气，一双眸子沉如寒潭，锐利如刀，只是静静端坐，便散发出令人心悸的压迫感，仿佛一头蛰伏的猛兽，只待一瞬便会暴起伤人。书案上的烛火被他周身凛冽的寒气所慑，明明灭灭，摇曳不定，将屋内光影扯得破碎而狰狞。

周寡英刚一跨过门槛，身形尚未站定，还未及屈膝行礼，还未及开口吐出一个字，书案之后那道压抑已久、积蓄滔天的怒火便骤然爆发，毫无征兆，势如惊雷。

兖王猛地抬起手掌，重重拍击在坚硬的紫檀书案之上，一声巨响震得整间书房嗡嗡作响，案上的青瓷茶杯、堆叠的卷宗、狼毫笔架齐齐弹跳震颤，茶水溅出杯沿，滴落在案面之上，晕开深色水渍。他双目圆睁，怒色滔天，一声厉喝如同惊雷炸响，挟裹着焚山煮海的震怒与恨铁不成钢的暴戾，直直劈向站在门口的周寡英。

“逆子！”