东宫寝殿的暖阁内燃着银丝炭火，鼎中焚着南海进贡的沉水香，烟气轻软如雾，将整座殿宇衬得静谧而华贵。皇后端坐于软褥锦凳之上，一身赤金镶边的绛色翟鸟宫装，裙摆绣着层层叠叠的缠枝莲纹，针脚细密如流云，每一寸布料都透着旁人难以企及的尊贵。
她鬓边只簪一支通体莹润的东珠凤钗，珠光华美却不张扬，耳上垂着一对水滴形暖玉坠子，衬得她面容温婉端庄，气度雍容沉静，一眼望去便知是从小浸在顶级荣华里、骨子里刻着世家威仪的女子。
这位中宫皇后并非寻常士族之女，而是出自百年名门、世代簪缨的萧氏。萧家自开国起便位列公卿，代代出将相，累世封侯爵，文脉与武勋同盛，权势根深蒂固，是大胤王朝为数不多、能与藩王势力隐隐抗衡的顶级世家。她的祖父是先帝亲封的镇国公，曾手握京畿三营兵权，忠勇冠绝朝野；她的父亲是当朝太傅，兼领吏部尚书，门生故吏遍布天下，是文臣集团当之无愧的领袖；她的两位兄长，一位镇守北疆要塞，一位坐镇江南盐铁，一文一武，一内一外，将萧家的势力织成一张笼罩朝野的大网。
皇后萧氏自幼在镇国公府教养，琴棋书画、礼仪规矩、宫廷权谋、朝堂局势，无一不精，无一不通。她十三岁入宫伴驾，十五岁册封为太子妃，当今圣上登基之日，便以无可争议的出身与资历，稳稳坐上中宫后位，成为天下女子之尊。她的血脉里流淌着世家百年沉淀的底气，言行举止间自带一股从容不迫的贵气，即便是面对权倾朝野的康王，也依旧能保持不卑不亢的姿态，从不会露半分怯色。
可也正是这份尊贵，让她比谁都清楚如今朝堂的冰冷真相。
萧家虽强，却早已在康王的步步紧逼之下，不得不退守自保。当今圣上性情温和懦弱，并无实权，偌大的江山，明面上是皇室执掌，可真正的权柄，早已被康王牢牢握在掌心。康王是先帝胞弟，是当今圣上的亲皇叔，军功赫赫，党羽遍布朝野，手中握着京畿大半兵权，朝堂之上半数官员皆是他的门生私党，威势之盛，早已压过正统皇家，连皇帝都不过是他台前的一尊傀儡。
也正因如此，当皇后听见“谢”一字时，眉宇间才会瞬间染上几分不易察觉的凝重。
谁都知道，兖州侯谢抱甫能有今日的地位，全靠迎娶了康王的嫡女清河郡主。谢抱甫本是一介寒门武将，凭着攀附康王才一路扶摇直上，成为兖州镇守，敢在康王眼皮子底下私藏外室、留下私生子，简直是拿全族性命冒险。以康王的狠辣与掌控欲，若是得知此事，别说谢抱甫一个小小的侯爷，就算是萧家这样的百年世家，也要被牵连得脱一层皮。
皇后望着眼前年仅十四岁，却已沉稳得深不见底的儿子，心头的疑惑更重。她这一生见过无数风浪，受过无数尊崇，却从未见过自己的太子，会对一个名不见经传的少年如此上心。
她轻轻抬手，抚过袖口精致的绣纹，声音温柔却带着世家主母的通透：“皇儿，你要明白，康王势大，谢家早已是康王一脉的爪牙，你此时派人去兖州寻人，稍有不慎，便会引火烧身，连萧家与东宫，都会被卷入风波之中。”
赵鄅垂眸掩去眼底寒芒，声音轻淡却坚定：“母后放心，儿臣自有分寸，他只是一个寻常少年，与谢府无干，与康王更无牵扯。”
皇后望着儿子深不见底的眼眸，终是轻轻一叹，不再多言。
内侍退下的脚步声渐渐消失在回廊尽头，东宫暖阁内只剩下沉水香轻柔缭绕的烟气，将雕梁画栋与明黄锦缎晕染出一层朦胧而华贵的光晕，也把皇后温婉端坐的身影衬得愈发柔和。赵鄅依旧端坐在软榻之上，身姿挺拔如松，指尖无意识地轻轻摩挲着膝头锦袍上细密的云纹暗花，少年清俊的面容上依旧平静无波，看不出半分波澜，可那双深邃漆黑的眼眸深处，早已被两世刻骨铭心的回忆彻底吞没，掀起滔天骇浪。
那些被死亡封存、被重生唤醒的记忆碎片，如同淬了剧毒的冰刃，一寸寸凌迟着他的神魂，每一幕都清晰得仿佛就发生在昨日。他永远也无法忘记，上一世自己是如何一步步坠入深渊，如何在绝望与背叛之中，走向万劫不复的终局。
那时他早已行过冠礼，褪去少年青涩，在东宫苦心蛰伏多年，步步为营积攒势力，收拢旧臣，安抚宗室，只为从权倾朝野的康王手中，夺回本该属于皇家的权柄，护住懦弱无能却依旧是天下共主的父亲，守住赵氏江山最后一丝尊严与体面。他以为自己步步谨慎，以为身边心腹皆可托付，以为自己早已看清朝堂暗流，可终究还是低估了康王的狠辣阴鸷，更低估了人心叵测，看错了那个他倾尽信任、亲手从泥沼之中提拔起来的人。
谢卫，那个从兖州谢府偏僻小院里走出来的少年，那个他一见如故、视作左膀右臂、引为毕生知己的人，那个他给予无上荣宠、交付心腹机密、甚至愿意与之共分江山的人，自始至终，都是康王安插在他身边最隐蔽、最致命的一枚棋子。从相识相知到权倾东宫，从并肩而行到背后捅刀，所有的温柔与忠诚，所有的隐忍与陪伴，全都是一场精心策划、长达数年的惊天骗局。
天牢深处终年不散的阴冷潮湿，浸透骨髓的霉腐与血腥，铁链缠身的沉重与屈辱，满朝文武噤若寒蝉的沉默，父皇在金銮殿上束手无策的绝望，还有谢卫一身肃锦官袍、立于囚牢之前，那双冷漠得没有半分温度的眼眸，一幕幕在赵鄅脑海中疯狂翻涌。是谢卫亲手伪造了他谋反的罪证，是谢卫亲自罗列了他大逆不道的罪状，是谢卫在天下人面前，将他狠狠推入谋逆的污名之中，最后，也是谢卫，握着那柄淬入无解剧毒的短刃，面无表情地刺入他的心口，终结了他身为太子的一生。
而在谢卫的身后，始终站着笑意冰冷、气势滔天的康王。那一日，康王并未亲自踏入天牢，却在牢门外的长街上，用那道足以响彻整个皇城的声音，宣告了他的罪有应得，也宣告了赵氏皇家彻底的落败与臣服。
他死在天牢那个寒冷刺骨的深夜，意识一点点涣散，视线渐渐模糊，耳边只剩下狱卒低声的议论，说康王已然彻底掌控京畿兵权，说皇帝早已沦为彻头彻尾的傀儡，说赵氏江山气数已尽，天下易主不过是朝夕之间。他拼尽最后一丝力气，想要抬头望向牢窗外的天空，想要看一眼那片本该属于赵家的江山，可映入眼帘的，只有无边无际、吞噬一切的漆黑，连半星月光都无法穿透。
他不知道自己死后，这大胤江山究竟落得何等下场，可不用细想，他也能精准地猜到结局。他的父亲本就是康王手中任意摆布的傀儡，没有了他这个一心想要反抗、试图夺回权柄的太子，朝堂之上，再也没有任何人、任何势力，能够制衡康王的滔天野心。不出半年，或许更短，康王便会撕下所有伪善的面具，逼父皇写下禅位诏书，废除赵氏国号，自己登基称帝，将这传承数代的江山，彻底改姓易主。
想到此处，赵鄅垂在身侧的手指骤然狠狠收紧，指节绷得泛出青白，掌心被指甲深深掐出月牙形的血痕，刺骨的痛感却丝毫压不住心底翻涌的恨意与寒意。他太了解康王这个人了，自先帝在世之时，此人便对九五之位虎视眈眈，只是碍于先帝威严与萧家等世家制衡，才不得不暂时收敛锋芒，蛰伏待机。如今他手握大半朝堂兵权，六部九卿尽是党羽，天下子民半数受其恩惠，威势早已凌驾于正统皇家之上，这般大权在握、生杀予夺的滋味，一旦尝过，便再也不可能放手。
这些年，康王对他们赵氏皇族的欺压与凌辱，早已到了明目张胆、肆无忌惮的地步。克扣东宫一应用度，架空皇帝所有实权，安插亲信监视皇室一举一动，随意寻由头发落宗室子弟，甚至在朝堂之上，公然僭越礼制，行皇帝之权。这般步步紧逼、蚕食江山的行径，早已暴露了他谋朝篡位的狼子野心，可笑他的父皇，却依旧对这位皇叔信任有加，感恩戴德，一味退让妥协，天真地以为血缘亲情能够束缚住滔天权欲，以为一味顺从便能换来平安度日。
赵鄅缓缓闭上双眼，再睁开时，眸中只剩下一片冰冷刺骨的清醒与决绝。
天家之内，从来没有所谓的真情骨肉，只有权力倾轧，只有利益交换，只有你死我活。康王狼子野心，昭然若揭，留着他，迟早会毁了赵氏江山，害了满门宗室。他必须赶在一切悲剧重演之前，尽快布局，尽快积蓄力量，尽快将这个压在皇家头顶、掌控天下苍生的巨蠹，彻底连根拔起，斩草除根。
夜色如化不开的浓墨，沉沉压在兖州城的上空，将兖州侯府巍峨的飞檐与朱红的围墙吞没得只剩一道模糊的剪影。白日里肆虐的风雪终于停歇，天地间静得只剩寒风掠过树梢的呜咽，那声音裹着刺骨的寒意，刮过裸露的肌肤，像钝刀在反复切割。谢卫背着黄凭的尸体，走得极稳，每一步都踩在及踝的积雪里，发出咯吱咯吱的细碎声响，这单调的动静在寂静的深夜里被无限放大，却又很快被呼啸的寒风吞噬，仿佛连天地都在为这桩隐秘的杀戮缄默。
尸体早已被深夜的严寒冻得僵硬，沉甸甸地压在他单薄的脊背上，隔着一层粗布衣衫，也能感受到那股深入骨髓的冰凉。黄凭原本微胖的身躯此刻缩成一团，脖颈歪向一侧，额角的血早已凝固成暗褐色的硬块，粘在凌乱的头发上，散发出淡淡的腥气，混着雪地里的寒气，形成一种令人作呕的气息。可谢卫对此浑然不觉，他依旧专挑府里最偏僻的路径穿行——回廊的阴影深处，假山的缝隙之间，少有人至的夹道之中，脚下的雪地被他踩出一串深浅不一的脚印，又很快被夜风卷来的新雪轻轻覆盖，只留下浅浅的痕迹，转瞬便消失无踪，仿佛从未有人经过。
一路行至侯府后山，这里早已没了府内的规整，荒草丛生，枯木横斜，被积雪压弯的枯枝耷拉着，像是垂首的幽灵。厚厚的积雪掩盖了地面的崎岖，踩上去深一脚浅一脚，稍不留意便会滑倒。谢卫在一片背风的矮林旁停下，将背上的尸体往雪地上一丢，动作随意得像是丢弃一袋用旧的麻袋，没有半分拖泥带水。他垂眸扫了一眼那具蜷缩在雪地里的身影，眼底没有半分波澜，既无怜悯，也无畏惧。于他而言，这等依仗权势、行龌龊之事的蛀虫，能留他一具全尸，已是他两世为人，为数不多的“宽容”。
他本就没打算费心费力地挖坑掩埋，后山的冻土坚硬如铁，要挖出一个能藏住尸体的坑，少说也要耗费半个时辰，这半个时辰里，任何一点风吹草动，都可能让他陷入险境。他如今羽翼未丰，最忌节外生枝，多一分动作，便多一分暴露的风险。
只是刚走出数步，耳畔的风声忽然变了调子，卷着远处侯府隐约的灯火，吹得他鬓边的碎发微微晃动。谢卫脚步骤然顿住，背脊挺得笔直，像是一根绷紧的弓弦。
他缓缓回头，望向雪地里那具依稀可见的身影，眉头几不可查地蹙起。这后山虽偏僻，却也并非全然是无人踏足的绝地。府里的杂役会趁着天晴上山砍柴，城外的猎户也会循着兽迹进山搜寻，甚至春桃若是发现黄凭失踪，派人搜寻，后山定会是首要之地。
若尸体被人发现，顺着蛛丝马迹查到侯府，再顺藤摸瓜找到他这个刚入府、身份不明的“阿卫”头上，纵使他能编造出千万种说辞，也难免会引来谢抱甫的注意，甚至被春桃抓住把柄，借机将他置于死地。麻烦，是他此刻最需要规避的东西，他的蛰伏，他的谋划，都容不得半点差池。
谢卫折返回去，一步步走到陡峭的雪坡边缘。坡下是深不见底的雪谷，谷内漆黑一片，只有寒风穿过谷口时，发出的凄厉呼啸，像是亡魂在低声啜泣。他站在坡边，看着雪地里那具毫无生气的尸体，面无表情地抬起脚，对着黄凭的腰腹处，狠狠踹了下去。
这一脚，他用了十足的力气，少年单薄的身躯里，爆发出与年龄不符的狠戾。沉闷的声响被厚厚的积雪与凛冽的寒风彻底吞没，尸体顺着陡峭的雪坡翻滚而下，一路上不断撞断枯枝，碾过积雪，发出噼里啪啦的轻响。雪块被撞得飞溅，枯枝被压得断裂，那具僵硬的身躯在雪坡上滚出一道蜿蜒的痕迹，最终重重坠落在谷底，被厚厚的雪层瞬间掩埋，连一丝衣角都未曾露出。