孟尘祠堂离开后，回到院内，桑荷迎上来道：“少庄主，路府来人了，庄主在正厅会客，让你马上过去。”

孟尘心中估算，婚期将近，路府来人也不奇怪。他前往正厅，只见路老爷正堂上坐，路怀吟立于下侧，侍者正为客人添茶。

孟之瞥一眼迟来的孟尘，先道：“不像话，让客人好等。”路伯爽朗笑道：“无妨无妨，小侄不必拘礼。”

孟尘乖顺地站到孟之身旁，恭敬地听着他们的谈话。内容无非就是成亲事宜，二位长辈畅想结秦晋之好后两家的大好前景。听着听着，路伯对孟尘道：“贤侄自束发以来，将孟庄内外打理得井井有条，真是虎父无犬子啊哈哈哈哈。”

孟尘做惶恐状，连声道不敢，心中却想倘若苏厌山在，定要鄙夷地说什么虎父无犬子。这样想着，孟尘忽然顿住。待他回过神，路怀吟拉着孟尘往外走，道：“尘弟，你怎么呆住了，二位长辈已经去往茶室，我们走吧。”

回过神的孟尘歉笑一声，二人往客房走去，行至演武场，孟凊突然从里面蹦出来，道：“少庄主，路公子！”

“哟，是阿凊，你吓我一跳。”路怀吟惊道，“你不好好练习，出来做什么？”

孟凊答：“我听说路伯与路公子来了，想去拜见，一出来就看到了你们。”

名为拜见，实则藏有私心。孟尘看着扭捏的孟凊，心中澄澈如明镜。他道：“只有路伯与路公子来了，桑荷没告诉你吗？”

闻言，孟凊面红耳赤地说：“我，我当然知道！我只是想，想……”

路怀吟怪道：“你这孩子，怎么脸红到耳根了，天气很热吗？”说话间他还特意感受周遭温度，“不热啊，你怎么了？”

“我不是孩子，我是孟凊！”少年理直气壮地说，声音莫名大了些许。

孟尘笑道：“好了，既然已经见到路公子，就回演武场吧。”孟凊还想再说什么，孟尘不待他说话，拉着路怀吟离去。孟凊留在原地，不甘心地跺了下脚。

坐在案前，轻啜一口茶，路怀吟感叹道：“果然还是你们孟庄懂茶，路府的茶总是差那么点意思。你们孟庄的茶与布可谓是名贯江南，什么时候带我们路府一起做这茶布生意？”

“路兄说笑了，不过尔尔，不足为道。”孟尘道。

路怀吟放下茶盏，握住孟尘的手腕，道：“你当真要走？”

孟尘心虚地别开眼，道：“我亦知这样对不起路姑娘，也对不起你，对不起路伯。但路兄，我非走不可。”

“为什么？你明知前路艰险，稍有差池便性命难保。你就这么厌倦人间的生活，就算叛离所有人，也要去所谓的江湖？”

留在这里才是性命难保。孟尘叹道：“背负骂名罢了，不过如此。我已经不欠孟庄什么，唯独……”后面的话没有说出口，但路怀吟知道他说的是路怀泠。

纵然路怀泠知道这场婚事是给孟尘的枷锁，孟尘也不能这么对待她。可孟尘已没有选择。他冷静下来，将自己的对策告诉路怀吟，路怀吟越听越感到孟尘已经疯了。“你真要如此？”

孟尘道：“这是唯一的选择。是我自私，我亏欠路姑娘，死一万次也不足惜。”

婚期越来越近，直到孟庄上下都布置得焕然一新，孟尘才真正感受到“成婚”的重量。厅堂内，供案的漆面上泛着柔光，香炉、烛台双双放上，红烛尚未点燃，静立于烛台之上。墙上新贴的双喜字，越看越像许多囚笼，要将人吞没在黑暗中。

帷幔桌布都是大红缎面，绣着连理枝纹，针脚细密，流光暗动。新毯铺在地面，也是红色，红得气派，也红得可怕。门槛外头贴着红纸黑字，墨迹淋漓的新联，与廊下的灯笼相衬，发出橘黄光亮。

孟凊不明所以地被桑荷带到孟尘屋内，此时的孟尘看上去丝毫没有即将成婚的喜悦。孟尘招招手，让孟凊来到身前。

“我已将孟庄内外打理妥当，待我走后，你就是孟庄少庄主。”孟尘整理着架上的书册，眼睛盯着手中事物，没有看孟凊，自然也没有注意到孟凊吃惊的神色。