“大人……为何是你亲自抽鞭子？这种事不是应该手下人做么？”

陆冰声音平板地答道，“我练过武，力气比一般的差役大。”

“咳咳，这算什么理由……”

陆冰再次扬手，眼看第二鞭又要下来，叶青岚慌忙喊道，“我招！我招！”

原来提刑司三板斧就是这样审案的。

差役小哥投来赞许的目光。识时务者为俊杰。

鞭子卸了力，软绵绵地垂下来。陆冰整了整官帽，走到案前落座，喝问，“姓名，年龄，籍贯，职业。”

“在下叶青岚，浮世一闲人。二十七岁，金陵人士。”

“你如何杀害照夜妃，一五一十说来。”

一旁的师爷手执毛笔，悬在案卷之上。

叶青岚平时信口开河、胡说八道惯了，当此危急关头，张口就来。

“照夜妃是花魁，名声在外，我仰慕她许久，但见她一面要好多银子，我负担不起，便心生歹念。”

“你如何进入房间行凶？”

“光明正大走进去的。我点了壶茶，在大堂坐了一天，等晚上客人们都散了，我才悄悄摸上楼。”

“胡说！为何整个春风楼，从老鸨到姑娘，没人见过你？”

叶青岚无奈一笑，“那就是天意了。”

陆冰霍地起身，又去摸鞭子。

“大人别打！我的意思是说，我乔装打扮，刻意遮住脸，所以没人注意到我。”

“哼。你摸上楼，然后呢？”

“然后就推门进去了。照夜妃当时在喝茶，见到我吓了一跳，叫我滚。”

“她是第一次见你？”

“是。”

陆冰脸色微变，缓缓坐下，“说下去。”

“我……见到她的美貌，不禁垂涎，又拿不出银子，便按着她试图□□。”

陆冰面露鄙夷，“无耻。”

“她也是这么骂的，我恼羞成怒，一着急一上火，就动手勒死了她，把她挂在窗外，后来觉得有些累了，便上床睡了。”

这番供述实在不怎么高明。陆冰思忖片刻，沉下脸，“你当本捕头是傻子吗？看来不用刑是不会说实话了！上夹棍！”

话音刚落，两个差役就捧着夹棍上来了，动作熟练至极，看来平时没少操练。

叶青岚一眼瞥见夹棍上的斑斑血迹，顿时魂飞魄散，“大人啊，你哪里听得不满意，我可以重说！都按你的意思改！别冲动，千万别冲动。”

差役把夹棍套上他的手，拉紧绳索，只待陆冰一声令下，这双手就要被碾成肉泥。

陆冰道，“老实交代，你行凶用的天蚕丝从何处购得？”

叶青岚暗暗叫苦，天蚕丝价值连城，他哪知道何处有卖。

“辗转托人从海船上购得。”

陆冰狞笑，“你还胆敢走私，罪加一等！余下的天蚕丝藏在哪了？”

叶青岚有些懵，“余下的？”

“绕颈的天蚕丝不到三尺，末端割痕极不平整。余下的丝线呢？”

叶青岚自然答不出来。

陆冰向差役一挥手。

夹棍收紧，十指指根同时传来剧痛，叶青岚额头冷汗直冒，急中生智，叫道，“湖！我为了毁灭罪证，把丝线绑在石头上扔进滴翠湖了。”

夹棍停了。

师爷的笔刷刷写个不停，鼻尖都沾上了墨点。

陆冰又问了几个问题，他用什么割断天蚕丝，如何把尸身吊在窗口，为何杀了人不逃跑，叶青岚胡乱作答，只求糊弄过去。

陆冰摸着下巴陷入沉思，叶青岚暗自祈求他的头脑越简单越好。

半晌，陆冰转过头，问师爷，“都记下了吗？”

“陆捕头放心，都记下了！”

叶青岚松了口气，“大人，我都招了，可以择日处斩了吧？”

陆冰冷哼一声，“你倒不怕死。来人，让他画押。”

差役拿过案卷，将叶青岚的手指印按在上面，呈给陆冰。

陆冰来回看了两遍，满意地点点头，“关进大牢！”

夹棍撤走了。叶青岚活动着发颤的手指，谄媚道，“多谢陆捕头，陆捕头英明神断，实乃百姓之福，社稷栋梁。”

陆冰脸上露出极度嫌恶的神色，啐了一口。