叶青岚指指自己，“叶二”，又指指张敞，“张兄”。

郑录道，“看样子，这人是你儿时的故交啊。姓张的，你还说不是乔陵人？”

张敞怒道，“胡说八道！弄个傻子来陷害我。陆捕头，你这一招未免太下三滥了。”

陆冰竖起眉毛，“在本捕头面前，说话可要小心些。”

“我本就是京城人士，礼部档案可以为证。陆捕头强迫我跑这一趟实在无谓至极，可怜老父身患重病，还要多受颠簸之苦。”他一指叶青岚，“你叫叶二是吧，家住哪个村？家里几口人？你说认得我，那我家住何处，家里又有几口人？说啊！”

叶青岚当然答不出来，只是仰天嚎哭。

陆冰道，“痴傻之人，脑筋糊涂是有的，却不懂得骗人。虽只只言片语，必是他心中认定之事。你与疯父相伴多年，难道连这个道理都不明白？”

张敞满脸胀得通红，“反正不论我说什么，陆捕头都认定我是杀人凶手了！又何必雇了痴儿傻儿来惺惺作态，不如直接将我就地正法，来得痛快！”

他太放肆了。

陆冰以迅雷不及掩耳之势抽出长鞭，卷住了张敞的咽喉，往船头一甩。张敞后腰撞在船舷上，半个身子翻了出去。

鞭子在他喉间收紧，他双眼翻白，双腿乱蹬，运河波涛距离身后不过几尺，白色的水花飞溅上来，打在他脸上。

郑录和许观双双惊呼。

差役们抢上前道，“陆捕头，三思啊！”

朝廷明令禁止私刑，即使陆校和陆冰声望如日中天，也不能公然置人死地。

陆冰心中天人交战片刻，手腕一扬，收了鞭子。张敞像个面口袋似的瘫软在船板上，微微抽搐。

“方才不过让你尝尝滋味。本捕头眼里容不得沙子。”

三板斧动起真怒来，堪比阎罗王。

他伸出长腿，把张敞翻了个面，露出脸来，“等到了乔陵，让全县的人都出来认认这张脸。”

午后，快船不负所望，终于在乔陵县码头靠了岸。陆冰多付了船老大一锭银子，船老大千恩万谢地接过。

叶青岚装傻乔痴，嚎哭了半日，此时嗓子已经冒烟，再也嚎不动了，只一对眼珠子滴溜溜地乱转。

乔陵县令早就在码头恭候，见了陆冰，连声告罪，都怪本县的举子死得不是地方，劳动京官大驾，亲临这穷乡僻壤。

郑录和许观皆低垂着头，神色尴尬。两人离乡时是众人景仰的举子，回来时却成了刑部押送的疑犯，恨不得双双隐身，别让乡亲们看见。

一行人下了船。张敞动作僵硬，如同行尸走肉，张父却不停地东张西望，混浊的眼中多了一丝生气，白发在脸边甩来甩去。

满目皆是苍翠，一股清泉从山坳间蜿蜒而下，绕过大片嫩绿的田野，汇入河道。水边垂柳蘸波，野花星点，三两只白鹭伫立其间，悠然绝尘。

细看之下，那苍翠中又透出苍茫的灰来。垄边屋舍多是灰泥夯墙，茅草覆顶。道路凹凸泥泞，低洼处还积着雨水。田间播种的农人佝偻着背，锄头带着汗水嵌入泥土，一看见官差，就惊惶地移开目光。

县令道，“乡野小民，无知无识，让陆捕头见笑了。”

转过一处山坳，眼前出现一座大理石牌坊，刻有“德冠古今”。牌坊后面的空地上设了一座法坛，四周围满了人。既有白发老者，也有垂髫少年。

法坛上铺着猩红毡布，供着纸扎的魁星像。一名道士手持桃木剑，绕着法坛步履蹒跚地打转，不时将符纸投入火中，口中念念有词。

县令向陆冰解释道，“本县一向亲仁善邻，听说陈举人暴亡，乡亲们哀痛不已，凑了四十两银子办了这场法事。”

叶青岚眼珠子都快瞪出来了。怎么别人装腔作势就能赚四十两，偏他常常饿肚子？

陆冰也不以为然，“超度了亡魂，就能抓住凶手了？陈家二老何在？”

“昨日上京去料理后事了。”

陆冰勃然大怒，“我专程来审案，他们倒跑了？！”

广场空旷，他这一嗓子喊出了回音，“跑了……跑了……”

念经声停了。乡亲们惊惶四顾。他们本不认识陆冰，但一见他凶神恶煞的样子，便吓破了胆。

县令战战兢兢道，“下官这就去把陈家二老追回来。”

“你走了，查案之事我同谁交代？”

“是，是，陆捕头尽管吩咐。”

陆冰一伸手，把张敞抓了过来，“仔细看看，这人是不是你们乔陵县的？”

张敞脖子上有一圈醒目的红印子，耷拉着两根眉毛，一声不吭。

县令端详了半天，“下官没见过此人，要不要让乡亲们来认一认？”

“正有此意。”

叶青岚突然后脖子一紧，也被陆冰掐住了。

“此人痴痴傻傻，自称乔陵人，你们一并认一认。”

叶青岚两只眼珠子对在一起，拧歪了嘴嘿嘿傻笑。

“还有一个。”陆冰示意差役把张父也押过来。哪知差役还没动手，老人家突然发出一声凄厉的呜咽，扑倒在地，哇哇大哭。

这哭声和他先前发病时又有不同，其中饱含着无尽的伤心苦楚。大颗大颗的眼泪沿着干瘪的脸颊流下来，干枯的双手不断拉扯着自己的白发。

乡亲们吓得四散而逃。

“怕什么？”陆冰喝道，“都过来好好看看！”

众人慢慢围拢，睁大了眼睛上看下看，左看右看，随即七嘴八舌地议论起来。

“左边这个是不是王家二狗子？”

“胡说，二狗子好端端地在田里种地哩。”