林家的祠堂建在府邸的最深处，三进院落，青瓦白墙，檐角高高翘起，像一只敛翅的鸟。

沈柚站在祠堂门外，被冬日的冷风吹得缩了缩脖子。他今早天不亮就被周管事从被窝里挖出来，套上那身层层叠叠的礼服，站了快一个时辰，腿都僵了。

“公子，再忍忍，”周管事在旁边小声劝，“祭祖快结束了。”

沈柚点点头，没说话。

他其实没在想祭祖的事。

他在想另一件事——

昨晚周管事来报信，说族老们知道了谢长厌还活着的事，要找他问话。

“问话”是好听的说法。沈柚用脚趾头想也知道，那些老家伙打的什么算盘。原著里，林家族老就是逼着林舟舟把谢长厌扔进妖兽窟的元凶。现在谢长厌没死，还被他好吃好喝养在院子里，他们能善罢甘休？

得想个办法。

沈柚低着头，盯着自己的靴尖出神。

靴子是新的，黑缎面，绣着暗纹的云纹，是林母前些日子让人做的。他穿着这双靴子走过祠堂的石板路，走过回廊，走过谢长厌院子门口那条窄窄的小径。

那条小径上的雪，每日都有人扫得干干净净。

是谢长厌自己扫的。

沈柚想起那天早上，他推开门，看见谢长厌披着那件鸦青色的氅衣，拿着一把竹扫帚，一下一下扫着雪。扫帚划过青石板，发出沙沙的声响，扫起来的雪沫在晨光里纷纷扬扬。

他站在门口看了很久。

谢长厌扫完最后一截路，抬起头，对上他的目光，眉头微微动了一下。

“……看什么？”

“看你。”沈柚笑着走过去，“你怎么自己扫？”

“闲着。”

“让下人扫就行了。”

谢长厌没说话，低头继续扫。

沈柚站在旁边看了一会儿，忽然明白了——

他不是闲着。

他是想做点什么。

住在这里，吃这里的，用这里的，他没法心安理得。扫雪是他能找到的、唯一能做的、不欠人情的事。

沈柚当时没说什么。

但他回去之后，让人把谢长厌院子门口的雪都留着，再没让下人扫过。

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“公子？”

周管事的声音把他拉回来。

沈柚回过神，发现祭祖已经结束了，族老们正从祠堂里走出来，三三两两地往这边走。

走在最前面的是三叔公，林家族里辈分最高的长辈。他穿着一身深褐色的锦袍，须发皆白，脸上的皱纹像干涸的河床，一双眼睛却亮得惊人，看人时像要把人看穿。

沈柚心里一紧，面上却挤出笑来，迎上去行礼：“三叔公。”

三叔公停下脚步，打量他一眼，嗯了一声。

“舟舟啊，”他开口，声音苍老却有力，“听说你院子里养着个外人？”

沈柚心里咯噔一下——来了。

“是。”他面上不变，“一个故人。”

“故人？”三叔公的眉毛挑起来，“什么故人值得你留在府里养着？我听说，那人是个来历不明的野小子，身上还有伤——”

“三叔公，”沈柚打断他，笑得一脸真诚，“那人救过我表妹的命。救命之恩，不能不报。”

三叔公看着他，目光锐利得像刀子。

沈柚迎着他的目光，没躲。

他上辈子当了八年社畜，被甲方刁难、被老板骂、被客户指着鼻子吼，练就了一身“面上笑嘻嘻心里mmp”的本事。区区一个老头子的眼神，他能扛。

沉默持续了几息。

三叔公忽然笑了一声，笑声里听不出情绪。

“倒是有长进了。”他收回目光，往前走去，“明日族老议事，你带着那人一起来。”

沈柚愣住。

“三叔公——”

“怎么？”三叔公头也不回，“怕我们吃了他？”

沈柚攥了攥袖口，又松开。

“好。”他说，“明日我带他来。”

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回到自己院子，沈柚一屁股坐在椅子上，发了半天呆。

周管事在旁边站着，小心翼翼地问：“公子，明日……”

“我知道。”沈柚揉着眉心，“让我想想。”

他想的是原著剧情。

原著里，族老议事上，林家族老们逼着林舟舟把谢长厌扔进妖兽窟。林舟舟本就恨谢长厌，自然满口答应。

可现在，他不可能答应。

那他怎么挡？

直接拒绝？不行，他在族里没有话语权，三叔公一句话就能压死他。

带着谢长厌跑？更不行，跑得了和尚跑不了庙，林家势力摆在那儿，他能跑哪儿去？

得想个办法，既能让族老们闭嘴，又能保住谢长厌——

沈柚忽然灵光一闪。

他猛地站起来，往外跑。

周管事在后面喊：“公子！您去哪儿？”

“谢公子那儿！”

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谢长厌正在廊下看书。

这几日天气好，阳光暖融融的，他喜欢坐在廊下，捧着那些杂书，一坐就是一下午。

沈柚风风火火地冲进来，在他面前站定，喘着气，眼睛亮得惊人。

“谢长厌！”

谢长厌抬起头，看着他那张因为跑动而微微发红的脸，眉头动了动。

“怎么了？”

沈柚一屁股在他旁边坐下，凑过来，压低声音：“我问你件事。”

谢长厌往后仰了仰，拉开一点距离：“说。”

“你……愿不愿意，暂时受点委屈？”

谢长厌看着他，没说话。

沈柚挠挠头，有点不好意思地笑了笑：“明天族老议事，要见你。那些老家伙想把你赶走，或者 worse——扔妖兽窟。我想了个办法，能让他们闭嘴，但……”

他顿住，看着谢长厌。

谢长厌的目光很平静，平静得像一潭深不见底的水。

“但什么？”

沈柚深吸一口气。

“我说，你是我收的灵宠。”

谢长厌：……

谢长厌：？？？

他的表情以肉眼可见的速度僵住，然后裂开。

“你说什么？”

“灵宠！”沈柚赶紧解释，“就是名义上的！权宜之计！你想啊，林家这些年一直在招揽人才，想培养自己的势力。我说你是我的灵宠，就是我把你收归门下的意思，以后你生是林家的人，死是林家的鬼——不是，我是说，名义上归林家管。这样那些老家伙就没理由赶你走了，因为他们会觉得你已经是‘自己人’了——”

“灵宠。”谢长厌打断他，声音冷得能结冰。

沈柚缩了缩脖子，陪着笑：“就……就挂个名，什么都不用做，真的。平时你还是你，我还是我，就对外那么一说——”

“沈柚。”

“嗯？”

谢长厌盯着他，那双素来冷淡的眼睛里，此刻翻涌着说不清的情绪。有怒，有恼，有不可思议，还有一点点——

沈柚没看清那一点点是什么。

但他看见谢长厌的耳根，红了。

“你知道灵宠是什么意思吗？”谢长厌的声音压得很低，低得像从牙缝里挤出来的。

沈柚眨眨眼：“知道啊，就是……自己人嘛。”

谢长厌看着他，看着他那双清澈得毫无杂质的眼睛，忽然不知道该说什么。

这个人，是真的不知道，还是装不知道？

“灵宠，”他一字一顿，“是妖兽。是契约兽。是——”

“是能留在林家的身份。”沈柚接过话，认真地看着他，“谢长厌，我不在乎你是什么身份。我在乎的是你能留下来，安全地留下来。”

谢长厌的话堵在喉咙里。