时光倏忽，转眼已至腊月十五。暖阳穿过雕花棂格，金红暖光洒入东宫宁和殿，与案上银烛的微光交融。殿内安神香的清浅气息漫溢四隅，混着若有似无的苦香药韵，凝作一室沉敛的静谧，如古卷铺展，气韵悠长。
端木珩在福康的轻扶下，已能缓缓起身踱步片刻，左臂伤处仍裹着层层素纱。动作虽需刻意放缓，却较往日添了几分清朗精神，眉宇间的病气也散了大半。
他缓步挪至殿中矮榻旁，徐徐落座，目光无意间扫过在案几旁整理手札的江逸尘，心头忽的一凝——其人较往日清减得愈发明显：原本合体的官袍，如今着身竟显空荡，肩背线条愈见单薄，下颌线绷得锋利如削，颧骨微凸，褪去了往日温润如玉的神采，面色泛着操劳过度的蜡黄，眼底红丝隐现，纵是强撑精神，那倦怠也从眸光深处漫溢而出，较往日黯淡了数分。
古语有云“医者仁心，以身为炬”。端木珩心中了然，接连数日，江逸尘昼夜守于榻前，寸步未离，既要躬身调配汤药、反复斟酌药方，又要亲力亲为换药包扎，每日更需亲手推拿经络，为他舒缓气血滞涩，这般劳形费神，定然是片刻未曾安歇。
这般思忖着，他对身旁的福康轻声吩咐：“备一辆稳妥马车，取上等参茸礼盒，送江院判回府休沐一日，莫要耽搁。”
江逸尘闻言一怔，手中笔杆微顿，墨点轻落于手札边缘，他连忙搁下墨笔，疾步上前躬身推辞：“殿下万万不可！臣守在殿下身边方能安心，眼下殿下伤势初愈，气血未稳，正需专人悉心照料，臣怎可擅离职守、有负所托？”言罢，目光灼灼落在端木珩左臂，仿佛要穿透衣袖看清狰狞的伤口，眉眼间尽是放不下的顾虑。
端木珩抬手虚按，声音因身子渐愈而不复沙哑，多了几分浑厚暖意：“不必多虑。孤近日已然好转，气血渐顺。”他顿了顿，眸光柔和了几分，似盛着冬日暖阳，“《礼记》有云‘孝者，百行之本’，你连日操劳，归府与父母团聚一日，尽一份人子之心，亦是应当。后日再入宫值守即可。”
福康亦在旁躬身附和：“江院判就领了殿下的心意吧，老奴这就去安排，定将您安稳送回府中。”说罢，又深深躬身一礼，才轻手轻脚退了出去。
江逸尘见端木珩心意已决，再推辞便是违逆君心，只得深深躬身行礼，语气中满是感激，亦有几分未散的隐忧：“谢殿下体恤！后日清晨，臣定准时回宫，殿下若有任何不适，哪怕是细微违和，也务必即刻差人传召，臣必星夜赶来。”
言罢，又转身细细叮嘱了王正数句，诸如殿下不宜久坐、按时添换安神香、谨防风寒侵扰等，可谓事无巨细。而后又匆匆赶往药庐，叮嘱林溪等人，汤药需文火慢煎、时辰不可有误，药膳搭配需循温补之则。不知情者见他这般细致，定以为他此番是要离宫数日。
端木珩望着他略显仓促的背影，轻轻颔首，眸光深处掠过未加掩饰赞许。
福康已去安排马车，殿内仅余他一人独坐，风从窗缝潜入，裹挟着腊月的清寒，吹动案上银烛微光摇曳，将他的影子拉得颀长，却吹不散他眼底深藏的思虑，如寒潭映月，静谧之下，藏着未言明的筹谋。
马车行得极为平稳，车舆内铺着厚厚的软垫，隔绝了外间大半寒意。江逸尘闭目稍歇，眉宇间的疲惫终于得以稍稍舒展，片刻后缓缓睁开眼，掀开车厢侧的小帘，静静望着窗外的市井夜景。
此时的京城，正是腊月最热闹的时节，暮色沉沉，却挡不住街巷间浓郁的烟火气：沿街商号鳞次栉比，尽数悬起朱红纱灯，暖黄光晕漫过檐角飞翘，在青石板路上铺就一条柔美光河；街边摊贩早已支起摊子，卖糖炒栗子的、贩年货杂货的、售珠花首饰的，吆喝声此起彼伏，混着糖炒栗子的焦香、糕点的甜醇与孩童的嬉闹声，鲜活而热闹，将腊月京城的繁盛烟火，烘得愈发浓烈。
江逸尘的目光骤然定格在一个小摊前，那小贩正高声吆喝：“热乎乎的糖炒栗子哟！刚出锅的，又香又甜嘞！”熟悉的吆喝声入耳，心头骤然一暖，不由得想起家中年幼的孪生弟妹——初儿、雪儿正是喜甜食的时候，最是偏爱这口，每到腊月便盼着街头的糖炒栗子，若是带包回去，两个小家伙定要欢喜得蹦起来。他当即对车外的车夫温声道：“劳驾停一下，我去买些东西，即刻便回。”
车夫应声，稳稳的停住马车，便见江逸尘掀帘下车，疾步走向那卖糖炒栗子的小贩，买了两包热气腾腾的炒栗子，指尖被热气熏得微红，也浑然不觉。回到马车时，他顺手将其中一包递给车夫：“辛苦你了，拿去暖暖身子。”车夫受宠若惊，连忙躬身致谢，双手接过纸包，指尖触到暖意，心中愈发恭敬，驾车也愈发平稳妥帖。
“江院判，到了。”车夫跳下车，稳稳扶着江逸尘落地，又将太子赏赐的参茸礼盒双手捧出，那礼盒裹着绯色锦缎，系着玉扣，流光溢彩，尽显皇家的体面与殿下的体恤。
江府门前，江母王氏早已带着一双儿女候在廊下，廊上灯笼高悬，暖橙的光晕将三人的身影拉得柔和，映在青灰的石阶上。见江逸尘下车，王氏眼眶瞬间泛红，快步上前，一把握住他的手细细摩挲，声音带着难以掩饰的哽咽：“尘儿回来了！我的儿，怎的清瘦成这般模样？天寒地冻的，一路可冻着了？”
“娘亲放心，孩儿不冷的。”江逸尘回握住母亲微凉的手，掌心的温热熨帖着母亲的指尖，心中倍感自责——今日是太子临时特允他回府，并未有人提前告知府中，娘亲却带着一双弟妹等在门口，想来是日日如此，盼着他归来，往日未曾等到，娘亲心中，该有多牵挂、多焦灼。他温声安抚，语气中满是愧疚：“孩儿不孝，连日忙于公务，未得空回府，让娘亲日夜挂心，是孩儿之过。”
江母身侧的大丫鬟锦书适时躬身行礼，柔声问安，而后顺势双手接过参茸礼盒，躬身退至一旁侍立。