茶宴行了不多一会儿，皇帝便意兴阑珊，显出疲态。大臣们略有些眼色的，纷纷起身告退。萧征随母后送父皇回寝宫，出来的时候，又心事重重地盘算起来。父皇毕竟年事已高，即使经过及时医治，身体也很难恢复如初。三哥的势力已然盘根错节，而他壮年时的得力臂助们，如今多半和他一样年轻，根本都还没有崭露头角。

留给他的时间可不多了。

不知不觉，又走到畅音阁附近，远远地就望见苏萦带着朱樱沿着墙角散步。他的脚步顿了顿，还是向她们走过去。

苏萦今日穿了一身鹅黄的袄裙，安安静静地走着。听见脚步声，她转过头来，目光落在萧征脸上，在他额角那块淤青上停了一瞬。

萧征下意识抬手摸了摸额角，干笑道：“怎么在这儿站着？”

“今日下课早，随便走走。”苏萦脸上一点笑模样都没有。并没像他想象的那样，如她在这个年纪该有的反应一样，扑上来关切地问：“有还哥哥，怎么弄的呀！”

她微微侧头看着他，目光冷冷的：“没什么想对我说的吗？”

萧征的笑容僵在脸上，喉咙有点发干。

“说什么？”他故作轻松地把目光移开，望向远处灰蒙蒙的天：“这几日戏学的怎么样了？千万别累着自己——”

“萧征。”苏萦打断他：“我想听的不是这个！”

她很少直呼他的名字。小时候叫“有还哥哥”，婚后阴阳怪气地叫“殿下”，只有生气的时候，歇斯底里地恨他怨他的时候，才连名带姓地喊他“萧征”。

他闭上嘴，不敢再顾左右而言他了。

苏萦看着他这副模样，心里的火又往上拱了拱。她最讨厌他揣着明白装糊涂的神色，倔强地保守着那些她其实早已知道的秘密。

她知道自己是最好哄的。她只是想听他说一句“我不放心你”“我就是想去看你”之类的话。哪怕他小肚鸡肠地说一句“我就是怕你喜欢上那个戏子”，她也认了。

可他什么都不说。他宁可编瞎话，也不肯说一句真心话。

她愤愤地别过脸去。

朱樱惊恐地发现这两人之间的气氛很不对。而她如芒刺背地站在旁边，找不到任何由头离开。昨晚本该凿在廊柱上的弹痕如今顶在十七殿下头上，傻子都能看明白是怎么回事。

“朱樱，”苏萦轻唤：“我冷了，去取我的大氅来。”

“哎！”朱樱如释重负地逃走。

“我这几日戏学得怎么样了？”她踱步向前，反问他。

他想说很美，华容郡主是天底下最出色的莺莺小姐；他想说他靠在廊柱后面看得如醉如痴——

话到嘴边，他说：“你若喜欢唱戏的美男子，过几日我再领一个来给你看。”

苏萦愣住了。

她转过头来，瞪着他，像看一个疯子。

“好啊？多谢殿下想着我。”她怒极反笑：“我倒要听听，你又要介绍个什么人物来给我认识？”

萧征听出她语气不对，可话已出口，收不回来了。他硬着头皮往下说：“……你该听人说起过的。许师傅和我二姐的独子，乳名叫长眉的。很有几分好相貌，性子也活泼，自小就是个戏痴，你们想必很有话聊。”

许长眉。

苏萦当然听过这个名字。许师傅中年得子，宝贝得跟眼珠子似的，逢人就夸他儿子聪明，俊俏。她当然没见过，只听别人说是个白白净净的少年，一双眼睛倒是生得好看，像画里的人。

“怎么没听过？”苏萦冷哼一声：“姓许的那个宝贝心肝好儿子。”

“他早听说我有个绝色的妹妹——”萧征顿了顿，目光从她脸上掠过，又飞快地移开：“他同我说……他很倾慕你呢。”

“倾慕我的人多了，”她扬起下巴，声音又脆又亮：“虽是好事，也累人啊。那些藏藏掖掖鬼鬼祟祟的——”

“——趁早离我远些吧。”

萧征一愣，正想解释，苏萦已拂袖转身离去：“你走吧，我最近不高兴看见你。”

“还有那个姓许的凤凰蛋，我也不要见。”

“……为什么？”

也不知他问的是哪句话，苏萦便自作主张拣了一个回答：

“他有七个姐妹，可他父亲一个也不疼，一个也不管。姓许的明明有七个女儿在那里，却一门心思地要儿子——把二公主的身子都整垮了，终于得了个儿子，结果就宠成个不成器的。”

萧征张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

苏萦越说越气，声音也渐渐高了起来：“女儿他不肯好好地教，儿子却又惯得无法无天。连父亲都做的这样糟糕，怎么指望他能为人师表呢？”

“未晚！不许这样说许师傅！许师傅这些年为了教导我们呕心沥血，是你自己贪玩躲懒，不肯日日去学堂……”

“哦！”苏萦脸上一点心虚的神态都没有，声调越拔越高：“我躲懒，我贪玩！我是一开始就这样的吗？我才升到许师傅班上来的时候，担心他见惯了你这样的天才，会嫌我的字不好，见识太浅，我的第一篇策论还是央着母后陪着我一起写的，我自己又工工整整誊了三遍。”

结果呢？结果是战战兢兢满怀期待地交上去，过几日发回来，上头只有个潦草的“阅”字，连个评语都没有。

她想起这些年在学堂里受的那些气。许师傅教皇子们读书，教宗室子弟们读书，担得上“呕心沥血”这四个字。可却从来不认真教她们这些女孩子。他不在乎哪个女孩今日缺课，哪里没有听懂。学堂里那扇竹帘，隔着男孩子们，仿佛把他也隔到另一边去了。

“他说什么来着？”苏萦讽刺地眯起眼：“做女子的，看看女则女训，略认得几个字便罢了。将来嫁了人，能相夫教子就足够。你们看这从古至今流传下来的圣贤书上，无论是‘三太’，还是娥皇、女英，哪个不是以‘恪守妇道，以德化家’闻名？”

苏萦红着眼眶瞪着萧征：“你也这么想吗？”

萧征看着她气得发红的脸颊，亮得惊人的眼睛，心里忽然涌上一股说不清的情绪。

他不是不知道许师傅轻视女子。满朝文武都这样，宫里的师傅也这样，他从小耳濡目染，早就习惯了。可此刻听苏萦说出来，他才忽然意识到——她一直在忍受这种不公的待遇。不是一天，不是一年，是从她开蒙读书那天起。

“不。”他果断地摇头。