酒过三巡，菜过五味，鹿鸣宴渐渐到了尾声。

宴席散时已是深夜。

宾客陆续离场，差役们穿梭其间收拾残席，陈世姝与谢宥之刚走出敞厅，身后便传来一道声音：

“陈解元留步。”

陈世姝回头，只见周明义不知何时跟了出来，面上挂着笑，只是那笑意却只停在嘴角，未达眼底。

谢宥之眉头一皱，正要开口说什么，周明义却先一步道：“陈解元，可否借一步说话？”

谢宥之下意识往陈世姝身前挡了半步：“有什么话不能当着人说？”

陈世姝却拍了拍他肩膀，温声道：“无妨，我很快就回来。”

见她这么说，谢宥之也只好不情不愿地往旁边让了让。

陈世姝随周明义往一旁走了几步，停在廊柱的阴影里。

周明义看着她，扯出一抹假意的笑：“陈解元方才在宴上，好口才。”

陈世姝没接话，只是看着他，神色淡淡。

周明义往前走了一步，压低了声音：“陈解元，我今日敬你是个女子，不与你计较。只不过……”

他顿了顿，目光往谢宥之站的方向瞥了一眼，那眼神意味深长。

“陈解元与谢小公子倒是亲近。”他笑了笑，语气里带着几分暧昧的意味，“同乘谢府的马车来赴宴，方才在宴上又是耳语又是笑的，如今散席了，还要一起走。”

他收回目光，看向陈世姝，声音压得更低：

“这不知道的，还以为陈解元的解元之位，是沾了谁的光呢。”

“毕竟，谢大公子可是今科的监考官。”

陈世姝闻言，非但不恼，反倒轻笑一声。

“周公子，”她开口，不疾不徐地道：“科考有糊名，有誊录。你若真有疑，府衙门口设着告状箱，按察使司也受理举告。”

她顿了顿，弯了弯嘴角：

“周公子不如去递一张状子，也好让朝廷查个水落石出，还天下寒窗一个公道。只是……若查下来我这成绩并无半点不妥，周公子这般无端诽谤，可是要担诬告重罪的。”

周明义又被她一堵，脸上的假笑再也挂不住了，他咬牙道：“好一副伶牙俐齿！可科举又不是只有这一场，我倒要看看，你能侥幸到几时！”

陈世姝面上笑意未改，语气平静淡然：

“周公子若无其他要紧事，我便先告辞了。”

话音落下，她不再多看周明义一眼，转身离开。

她心里清楚，今夜这番言论，其实得罪了不少人。

尤其是那些与周明义一般视她为异类的读书人，往后少不得要在背后非议、排挤。

她也不是不知道，只要低头忍让，隐去锋芒，便能少去许多麻烦，落个温顺好相与的名声。

可她不在乎。

她要的从不是旁人的认可，也不是那所谓的 “温顺名声”。

解元之位，是她挑灯夜读、笔耕不辍挣来的；能站在这里，也是她凭真才实学换来的，与性别无关，更与旁人的眼光无关。

世俗的规矩、旁人的非议，都拦不住她要走的路。

晚风穿廊而过，拂过她鬓边碎发，她敛下心神，走向一直等候在那边的谢宥之。

谢宥之见她回来，忙拉住她的衣袖凑上去：“他同你说什么了？”

“没什么。”陈世姝语气平平，“走吧。”

谢宥之见她不欲多言，撇了撇嘴也不再问，只嘟囔道：“可算能回去了，我快累死了。”

陈世姝看他一眼，有些稀奇：“你不是最喜欢论学吗？今儿宴上可没怎么论。”

她看谢宥之全程都兴致缺缺的，旁人来搭话寒暄，他也只是淡淡应着，并不热络。

谢宥之闻言，脱口而出：“我只喜欢与你论学。”

一说出口，他才反应过来这话说得有些亲近暧昧了，耳尖 “唰” 地红透，急忙补了一句：

“再说了，旁人的文章，也没什么好看的。”

说罢，他垂着眼，手指无意识地拨弄着袖口，耳朵红得快要滴血。