可这简单二字，在他这里向来是个伪命题。他站在砧板前，非得把菜切得一模一样大小才肯罢休，揉个面更是时不时得洗手，洗完了还得擦干，就这么边做边收拾，待到认认真真摆好盘，已耗去常人三倍的时间。

最后，他盯着襟口那一星微不可察的水渍，到底还是回屋换了身干净衣裳，重新把自己打理得一丝不乱。就这么一通折腾，等他终于叫醒桃之对立而坐时，那碗精心摆盘的面已经坨了一半。

“唔……好吃！”

桃之却全然不顾那些讲究，埋头就吃了起来，哪怕面汤已经被吸干了大半，也抵挡不住那浓郁的香味直冲味蕾，忍不住边吃边夸。

然而，不远处的耳房里氛围却截然不同，一直猫在房内打牌的的小四和青梧，此刻正背靠着门板，听着外头的动静面面相觑。

两人很不幸的目睹了皇帝陛下做饭的全过程。

“青……青姑娘。”小四压低了嗓音，喉咙干涩地咽了口唾沫：“你说咱们现在要是出去，会不会被陛下灭口？”

青梧平日里再怎么冷静，此刻眼角也忍不住抽了抽。她握紧了腰间的剑柄，默默往阴影里缩了缩，语气凝重地挤出一个字：“躲。”

两人就这么僵持在房内，饿得前胸贴后背，却硬是没敢踏出房门半步，一直等到二人重新进了里屋，外头彻底没了动静，才敢像做贼似的溜出门去觅食。

——

云珩和桃之对着满案的朱红墨迹一直忙到华灯初上，才算将积压的政务清缴干净。

眼见云珩明早就要动身，桃之心里忽然生出几分不实感。她总觉得今日这大半天的时光如此荒废有些可惜，可转念一想，能这样安稳地坐着各忙各的，倒也没什么不好。

她搁下笔，打破了沉默：“你可知道章远庭最近的动向？他最近奇怪得很，一直在大张旗鼓地贩卖名下各种资产，他不会是……”

云珩头也不抬地收拢着案几上的奏折，语气听不出起伏：“知道。宁王如今就躲在他那里，我亲近谢家板上钉钉，他有些急了，动了造反的念头，正在做两手准备。”

“不过没关系，他在定川城囤好的粮草早被我们偷了个干净……想要在短时间内重新囤出支撑大军的数目绝非易事，这几个月，他翻不出什么浪花。”

定川城？他这么一说，桃之才猛然想起益州本就是章远庭的地盘，那里的粮草除了是他的还能是谁的？这么说来，这一路走走停停，竟全在他的算计之中？

回想起来，大半路程走的是荒无人烟的小径，本不需要入城，可云珩却偏偏在歇马镇和定川城这种扎眼的地方停顿休整。定川城是为了截断敌方的粮草，既能补充自己又能削弱敌方，一箭双雕。

那去歇马镇又是为了什么？

若说是为了解决人口贩卖，可这件事等他回宫后一道密旨也能办到。若说是为了章少卿，那就更不可能了。桃之的脑筋飞速转动，一个冷飕飕的念头突然冒了出来。

“你去歇马镇……该不会是为了让谢宴和谢明之间生出隔阂吧？”桃之看着他的侧脸：“你其实早就知道谢明和歇马镇的地方官有勾结，所以故意引谢宴亲眼去看他父亲的为人？可谢家不是你的助力吗？”

云珩动作微顿：“只是试试看。谢家军原就有二十万精锐，如今又拿到了五十万兵权……七十万人，太多了。谢明本就不是什么纯臣，若不未雨绸缪，以后怕是尾大不掉。”

“不过……谢宴虽然办事利索，但心过于软了些，断然走不到与父亲决裂的那一步，但谢安可以。”

谢安？桃之浑身一激灵：“所以这次你特意带走谢宴，却把谢安留下……”

“是为顺势给他一个将军之位，等大军归来，他独守后方粮草也算战功一件，可以再升一级。而后……便能徐徐图之。”

桃之忍不住上下扫视了一眼云珩。

这么做对于局势而言，是对的。可她万万没想到让父子反目这种缺德事，他竟做得这样随手，又说的那样随意。如果真到了谢家父子兵戎相见的那天，西北的局势会乱成什么样？谢安又会处于怎样的危险境地，她家小青梧……又该如何放心得下？

见她久久不语，脸色越来越凝重，云珩放下折子，僵硬的扯了个笑容：“如果谢明不生二心，我断不会动用。七十万重兵握在一个莽夫手里，一旦被有心人利用，后果不堪设想……我……我也不是……你别……”

“我理解。”

桃之打断了他的话，目光有些复杂：“我只是没想到，你会如此擅长攻心。如今的你，看起来真的像个……真正的帝王。”

云珩张了张嘴，却发现嗓子干得厉害，半个字也挤不出来，只能颓然地垂下眼。

早知道不说了。桃之喜欢什么不喜欢什么真的好难猜，他无奈的看了一眼又开始抖起来的手，不动声色地往宽大的袖口里藏了藏。

不想吵架。

他垂着头，还没想好如何扭转，桃之的声音却破天荒地软了下来。

“这两年……是不是过得很辛苦？才会在短时间内成长到这一步？”

云珩愣住，直皱眉。

辛苦？成长？什么跟什么。

这些东西本就是寻常的博弈之术，他从小都在学如何争夺资源，历史是入门，心理学是基础，大多时候甚至不用刻意而为，自然而然就做了。

这些年比起辛苦，他无法跨过去的单单只有一个苦字。他从来没变，只是苦的时间太长，有些无法承受了而已，且大部分的苦……恰好是眼前这个人赐予的。

他缓缓抬起眼，却又意外撞进桃之那双写满了疼惜与赤诚的瞳孔里，在那一瞬，他决定继续这场误会。

“……嗯，很辛苦。”

他轻声说完便屏住呼吸，不动声色地观察着桃之的反应，而后眼看着那双明亮的眼睛一点点化开，转而变得越来越柔软。

原本那双止不住打颤的手，竟被她这么看上一眼，便迅速平复了下来。

他的心脏酸酸胀胀的，像是被一只温热柔软的手轻轻地摸了摸，瞬间就抚平了所有焦躁的褶皱。

好舒服。

他像是尝到了甜头的信徒，微微垂下纤长的羽睫，顺着她的意思颤声道：“桃之……你真的愿意保护这样的我吗？我现在变得连自己都觉得……陌生，陌生到……时常感到害怕。”

“什么叫变成了这样？你很好！”

云珩被吼的一惊，有些紧张的吞了吞口水，紧接着，他便听到桃之义正辞严道：“谢明那老狐狸本就心术不正，你不算计他，难道等着被他生吞活剥吗？我只是……只是担心青梧罢了。当然，我更担心你……你，你你你，你别怕，我说保护你的那些话都是真心的，我发誓！”

云珩听着茫然了一瞬。他们方才商榷的难道不是谢安吗？青梧又是从哪里钻出来的？

可即便听不懂她在胡乱担心什么，云珩还是止不住餍足地眯了眯眼。

就算不认可他的所为也要袒护？且更担心……他？

滚烫的热流从胸口洇开，烧得他心脏烫烫的，酸胀感几乎要溢出来……

这样啊。

除了不想让她离开，他竟是想要被她这样毫无道理地怜惜吗？这般想着，他在心里软绵绵念了一句：怜惜怜惜我吧，桃之大人……

噗。他真是疯了。