燕国旧都，草场，马种，是让南燕世世代代都能养出好马的根基。

“你信？”她的声音在发抖，“你信北梁人会兑现？”

应桢没有说话。

“三哥，”她往前走了一步，孙一事想拦，被她抬手止住，“那个人说的话，你信？”

应桢看着她，眼底有什么东西在闪烁。

“我知道你不信。”他说，“可这是唯一的机会。南燕太弱了，弱到每次边境摩擦，都是我们的人死。弱到大哥想养马，只能四处求人，弱到——”他闭了闭眼，声线收紧“弱到只能用一条命，去换一个机会。”

应韫站在他面前，隔着三步远。

她看着他的眼睛——不是恨，不是冷漠，而是痛苦。

他也在痛，可他还是来了。

“三哥，”她轻声问，“你问过我愿不愿意吗？”

应桢愣住了。

“你问过大哥愿不愿意吗？问过父皇母后愿不愿意吗？”她的眼泪终于掉下来，“你就自己做了决定，用我的命，去换你想要的草场？”

应桢的手在发抖。

他握着刀柄的手，青筋毕露，指节发白。

“小妹——”他开口，声音有些哑。

可话还没说完，一道身影忽然冲了出来，挡在应韫身前。

是常离。

他张开双臂，把应韫护在身后，盯着应桢，一字一句道：“三殿下，那个人在骗你。蒙溪草场，他给不了。”

应桢的眼神变了，眼底的杀意几乎要溢出来。

“你算什么东西？”他的声音冷得像冰，带着厌恶，“滚开。”

常离没有动。

“三殿下，”他说，“属下知道你不信。可属下只想问殿下一句话——那个人答应你的事，他做得了主吗？”

应桢的眉头皱了起来。

“蒙溪草场是他的吗？还是他父皇的？”常离的声音不高，却一字一字砸在应桢心上，“他在北梁是什么地位，三殿下查过吗？一个连太子都不是的皇子，拿什么把草场给你？”

应桢没有说话。

“他给你看的东西，是不是舆图？是不是说只要事成，那片地就划给你？”常离看着他，“可舆图可以画，地契可以造，只要事成之后他不认账，三殿下拿什么去要？”

常离上前一步，嘴角撤出一抹嘲讽，“还有，三殿下从没见过他的模样吧。”他双目铮铮盯着应桢。他知道，若应桢当真见过那个人，看见自己时，就不该是这个表情。

应桢的呼吸变了。

这个人，怎么会知道得这么清楚？

“你是谁？”他问。

常离没有回答。

“三殿下，你被骗了。”他声音铿锵，落进应桢心里。

夜风吹过，最后一丝薄雾散去，日光粼粼射在弯刀上。

应桢站在那里，看着眼前这个人，忽然笑了，“如果真是这样，那我便自戕给妹妹赔罪。”他的眼神陡然凌厉起来，大手一挥，后门的刺客便从腰间抽出锋刃，那刀身弯曲，刃口泛着寒光。

“一个不留！”应桢夹起马肚，亲自挥刀斩向乱他心绪的常离。

双方前锋同时向前猛冲，三丈距离转眼即至，“砰”的一声闷响，两个人影狠狠撞在一起，应桢的刀还没砍下去，孙一事的肩膀先顶上了他的胸口，借着这片刻间隙，孙一事回头看向常离，厉声道，“他们手中是北梁弯刀，快带公主走！”

身后传来刀剑相击的厮杀声，越来越密集，越来越近。有人惨叫，有重物倒地的闷响，有刀刃砍进血肉里那种令人牙酸的声音。应韫被常离拽着跑，脚下是湿滑的山路，枯枝断叶在脚下噼啪作响。这一切都像一张巨大的网，裹住他们，什么都看不清，只能听见自己的心跳和喘息。

她跑着跑着，忽然回头看了一眼。

她听见了孙一事的喊声，在空气里断断续续地传来：

“拦住他们！保护公主！不要退——”

然后是一声闷哼，像是被什么打断了。就像皇城被破那日，他身上被插满了长刀。

应韫的脚下一软，差点摔倒，常离猛地攥紧她的手，把她拉起来，继续往前跑，他的手很紧，紧到她的指节都在发疼。

上一世他被下了药，绑在高楼墙角，浑身无力，口舌被堵，穿着一身北梁士兵的的盔甲。他挣扎过，可那双手太用力，他挣不开。他只能眼睁睁看着——看着大火烧起来，看着公主被那个人掐着下巴，看着她的父母在火光中化为焦炭。

他什么都做不了。

连喊一声“澍儿”都做不到。

可现在，他能做了，风刮过耳朵，有些疼，他们跑过一颗又一颗的树，一间又一间的庭院，他的手心微微发汗。

这一次，他要她活着。

他握得更紧了些。

身后，厮杀声渐渐被浓雾吞没。可远处，忽然又传来一阵马蹄声——比方才更近，更急，更密。

不是一个人，是一队人。

马蹄声越来越近，近到能听见铁蹄踏碎枯枝的声音，近到能看见火光，照出影影绰绰的轮廓。

为首的人穿着一身紫色公服，面色冷峻，腰间挎着长刀。

皇城司都指挥使，沈莲。

他比预计的早到了一日。

沈莲勒住马，居高临下地看着他们，看着常离紧紧握着公主的那只手。

他挑了挑眉。

“殿下，”他的声音不咸不淡，“臣来得不是时候？”

应韫没有说话。

她只是挡在常离身前，盯着沈莲，一字一句道：

“沈大人，今夜的事，本宫自会向父皇禀报，你最好什么都别问。”

沈莲看着她，看了很久。

然后他笑了，长长的眼尾压着丝冷意。