他顿了顿，嘴角勾起一个更明显的弧度，眼中闪烁着促狭的光芒，“不过，刚才那架势……啧啧，真是让我大开眼界。薇洛尼卡，你知道吗？你现在这副样子，活脱脱就是个‘护夫狂魔’。”
“护夫狂魔”四个字，像一颗投入平静湖面的石子，在薇洛尼卡的心湖里激起了一圈涟漪。她猛地抬起头，冰蓝色的眼眸瞪向菲利克斯，脸颊瞬间飞起两团明显的红霞，一直蔓延到耳根，连小巧的耳垂都染上了粉色。那冰冷的怒意被猝不及防的羞赧冲散了大半。
“菲利克斯·诺顿！”
薇洛尼卡的声音带着一丝恼羞成怒的尖锐，但更多的是一种被戳破心事的慌乱，“你胡说什么！”
塞莱斯特也忍不住“噗嗤”一声笑了出来，紫罗兰色的眼睛弯成了月牙，水晶球的光芒也欢快地跳跃着，变成了代表“愉悦”的浅金色。她显然觉得菲利克斯这个形容贴切极了。
菲利克斯看着薇洛尼卡难得一见的羞恼模样，脸上的笑意更深了，他摊了摊手，灰蓝色的眼眸里满是戏谑：“难道不是吗？为了维护斯内普教授的清誉，我们向来冷静自持的薇洛尼卡小姐，刚才可是火力全开，差点把那个可怜的新生冻成冰雕。那气势，连我都要退避三舍。这要不是‘护夫’，那什么才是？”
薇洛尼卡被他堵得说不出话，只能狠狠地瞪了他一眼，扭过头去看向窗外飞速掠过的风景，试图用冰冷的玻璃窗给发烫的脸颊降温。
但菲利克斯那句带着调侃的“护夫狂魔”，却像魔咒一样在她脑海里盘旋不去，搅得她心绪纷乱，之前因赫敏而起的愤怒倒是被冲淡了许多，只剩下一种闷闷的、难以言喻的郁结。
塞莱斯特看着好友通红的耳根和强装镇定的侧脸，又看看菲利克斯眼中了然的笑意，抿着嘴偷笑，水晶球的光芒柔和地闪烁着。
她悄悄碰了碰薇洛尼卡的手臂，递过去一块吹宝超级泡泡糖，试图转移她的注意力：“薇洛，尝尝这个？据说能吹出天鹅形状的泡泡。”
薇洛尼卡没有拒绝，接过泡泡糖，机械地剥开糖纸塞进嘴里，甜腻的果香在口腔弥漫开，却丝毫没能驱散心头的烦闷。菲利克斯的调侃像一根羽毛，轻轻搔刮着她心底某个隐秘而滚烫的角落，让她既羞恼又……无法反驳。
她确实无法容忍任何人诋毁西弗勒斯，一丝一毫都不行。这种强烈的、近乎本能的维护欲，连她自己都感到心惊。
火车继续向北疾驰，窗外的天色渐渐染上了暮色。车厢里亮起了温暖的灯光。薇洛尼卡沉默地咀嚼着泡泡糖，冰蓝色的眼眸映着窗外流动的、越来越深的墨蓝，那抹挥之不去的阴郁如同暮色般沉淀在她眼底。
菲利克斯的调侃带来的短暂羞恼褪去后，赫敏那些刺耳的话语，尤其是关于“食死徒”、“黑巫师”的标签，像一根根细小的刺，重新扎回她的心上。她替西弗勒斯感到不值，感到愤怒，更感到一种深切的无力，无论他付出多少，那些过去的阴影和世人的偏见，似乎永远如影随形。
塞莱斯特和菲利克斯交换了一个担忧的眼神。
塞莱斯特试图讲几个从水晶球里看到的、关于霍格沃茨厨房小精灵的趣事，菲利克斯也分享了一些级长会议上的无关紧要的八卦，但薇洛尼卡只是偶尔“嗯”一声，心不在焉地回应着，大部分时间都沉浸在自己的思绪里，周身散发着一种“生人勿近”的低气压。
连睡梦中的“薄荷糖”似乎都感受到了主人的情绪，不安地动了动蓬松的绒毛。
直到霍格沃茨特快列车发出长长的、宣告旅程即将结束的汽笛声，缓缓驶入被暮色笼罩的霍格莫德车站，薇洛尼卡脸上的阴云依旧没有散去。她沉默地抱起还在酣睡的蒲绒绒，将它小心地放回施了魔法的宠物笼，又仔细地整理了一下自己墨绿色的校袍，动作一丝不苟，仿佛在进行某种仪式。
“一年级新生请这边走！当心脚下！”海格洪亮的声音如同闷雷，在站台上回荡。
“斯莱特林二年级，跟我来！”
菲利克斯已经恢复了级长的沉稳，站在车门附近招呼着同院的学生。
薇洛尼卡和塞莱斯特随着人流走下火车，夜晚清冷的空气夹杂着泥土和湖水的气息扑面而来。霍格沃茨城堡巨大的黑色轮廓在深紫色的天幕下巍然矗立，灯火通明的窗口如同繁星坠落凡间。站台上人头攒动，夜骐拉的马车在远处等候。
塞莱斯特紧紧跟在薇洛尼卡身边，紫罗兰色的眼睛充满担忧。菲利克斯在组织队伍，目光却始终关注着这边。薇洛尼卡抱着宠物笼，冰蓝色的眼眸扫过喧闹的人群，最终定格在城堡的方向。
暮色中的霍格沃茨站台喧嚣未散，夜骐马车无声地滑过通往城堡的林荫道。
薇洛尼卡坐在微微摇晃的车厢里，冰蓝色的眼眸映着车窗外飞掠而过的、被暮霭染成深紫的禁林轮廓，指尖无意识地摩挲着怀中宠物笼冰冷的金属栅栏。
赫敏·格兰杰那些尖锐的话语“食死徒”、“黑巫师”、“阴沉刻薄”依旧像顽固的冰碴，硌在她心口，带来一阵阵沉闷的钝痛和挥之不去的郁结。菲利克斯那句带着促狭的“护夫狂魔”更是让她耳根发烫，羞恼与一种无法言说的、隐秘的认同感交织在一起，让她心烦意乱。
塞莱斯特担忧的目光不时落在好友紧绷的侧脸上，紫罗兰色的眼睛在水晶球柔和的光芒下显得格外忧虑。
她几次想开口，却在触及薇洛尼卡周身那层无形的低气压时，又默默咽了回去。菲利克斯坐在对面，级长徽章在昏暗的光线下闪着微光，灰蓝色的眼眸沉稳依旧，却也带着一丝不易察觉的关切。他深知薇洛尼卡的性子，此刻任何安慰都显得苍白，只能等待她自己消化。
马车穿过巨大的铸铁门扉，驶入灯火通明的城堡前庭。熟悉的、混合着古老石壁、魔药气味和晚餐香气的空气扑面而来。薇洛尼卡深吸一口气，强迫自己将纷乱的思绪压下，抱着宠物笼，随着人流走下马车。
她挺直脊背，墨绿色的校袍在夜风中拂动，精致苍白的脸上重新覆上一层平静的冰壳，只有那双冰蓝色的眼眸深处，残留着一丝尚未散尽的阴翳。
“斯莱特林二年级，这边走！”
菲利克斯的声音恢复了级长的威严，他站在石阶上，指引着同院学生走向通往地窖的通道。薇洛尼卡和塞莱斯特跟在他身后，穿过嘈杂的前厅，走下熟悉的旋转楼梯。
地下走廊的凉意包裹上来，墙壁上幽绿的壁灯映照着她们的身影，在石壁上拖出长长的、摇曳的影子。斯莱特林公共休息室那扇隐蔽的石门出现在眼前，口令声低语着，石门无声滑开，露出里面泛着幽暗水光、装饰着银蛇浮雕的休息室。
但她们并未停留，而是径直穿过休息室，走向通往礼堂的另一侧大门。
推开沉重的橡木门，霍格沃茨礼堂那熟悉的、令人屏息的景象瞬间展现在眼前。
成千上万支悬浮的蜡烛在穹顶下燃烧，将巨大的空间映照得亮如白昼，金色的光芒在四张长桌光洁的桌面上流淌。天鹅绒的深色穹顶上，魔法模拟出的夜空繁星闪烁，与烛光交相辉映。
空气中弥漫着烤面包、炖肉和南瓜派的浓郁香气，混合着数百名师生兴奋的交谈声，织成一张巨大而温暖的网。四张学院长桌旁已经坐满了学生，银绿相间的斯莱特林长桌位于礼堂最右侧，靠近教师席。
薇洛尼卡的目光几乎是本能地、精准地捕捉到了教师席上那个熟悉的身影。
西弗勒斯·斯内普。
他坐在教师席最靠近斯莱特林长桌的一端，依旧是那身万年不变的黑袍，如同角落里一团凝固的阴影。蜡黄的脸庞在跳跃的烛光下显得愈发阴郁，深陷的眼窝里，那双漆黑的眼睛如同最幽深的隧道，此刻正漫不经心地扫视着下方喧闹的学生，眼神里带着惯有的、毫不掩饰的厌倦和一丝冰冷的审视。
他薄薄的嘴唇抿成一条严厉的直线，仿佛眼前这充满生机的一切，不过是某种令人厌烦的噪音来源。
薇洛尼卡的心跳漏了一拍。之前的郁结在看到他的瞬间，似乎被一种更复杂、更酸涩的情绪取代。她替他不值，替他愤怒，更替他被世人误解而心疼。那些“食死徒”、“黑巫师”的标签，像无形的荆棘缠绕着他，无论他付出多少，守护得多深，似乎都难以挣脱。
她和塞莱斯特找到二年级的空位坐下，位置离教师席不算远，能清晰地看到斯内普的侧脸。
薇洛尼卡强迫自己移开目光，将宠物笼放在脚下，蒲绒绒“薄荷糖”在笼子里发出细微的咕噜声。她挺直脊背，双手放在膝盖上，冰蓝色的眼眸低垂着，盯着面前光洁的银质餐具上自己的倒影，努力维持着表面的平静。
塞莱斯特坐在她旁边，紫罗兰色的眼睛却敏锐地捕捉着教师席上的动静。她怀中的水晶球被小心地放在腿上，此刻正散发出柔和的、代表“观察”的浅绿色光晕，球体内部，教师席上那个黑袍身影的轮廓被微光勾勒得格外清晰。
礼堂里人声鼎沸，充满了假期归来的兴奋和新学年开始的躁动。
格兰芬多长桌那边传来韦斯莱双胞胎夸张的笑声和珀西·韦斯莱恼火的呵斥。拉文克劳的学生们则已经开始低声讨论起可能的新课程。赫奇帕奇的长桌气氛最为温馨和谐。
教师席上，邓布利多校长穿着布满星辰图案的华丽长袍，半月形眼镜后的湛蓝眼眸闪烁着温和的光芒，正和身旁的麦格教授低声交谈。奇洛教授裹着他那条著名的紫色大头巾，正神经质地左右张望。而斯内普……
塞莱斯特的眉头几不可察地蹙了起来。水晶球的光芒微微波动，从浅绿转向了一种代表“压抑情绪”的暗沉灰色。她看到斯内普的手指在膝盖上无意识地、极其轻微地敲击着，这是他极度不耐烦或内心翻涌时的习惯动作。
他那双漆黑的眼睛，虽然依旧保持着对全场的扫视，但目光在掠过斯莱特林长桌，尤其是那些即将分入学院的新生面孔时，停留的时间似乎格外长，眼神深处翻涌着一种……难以言喻的、混杂着极度厌恶和冰冷算计的暗流。
塞莱斯特悄悄碰了碰薇洛尼卡的手臂，凑近她耳边，声音压得极低，带着一丝洞察秘密的俏皮和担忧：“薇洛，看斯内普教授……他的眼神，简直像在给新生估价。”
她顿了顿，紫罗兰色的眼睛眨了眨，水晶球的光芒也随之闪烁了一下，“我敢打赌，他现在心里肯定在想‘这些聒噪的小巨怪，能不能直接扔进坩埚里熬成魔药，给维塔利斯家族报仇？’”
薇洛尼卡猛地抬起头，冰蓝色的眼眸瞬间睁大，难以置信地看向塞莱斯特。
塞莱斯特冲她肯定地点点头，水晶球配合地闪烁出代表“绝对真相”的银色光芒。
下一秒，一个极其短促、几乎无声的轻笑从薇洛尼卡的喉咙里溢了出来。那笑声很轻，像一片雪花落在湖面，瞬间便消融了，却像一道阳光，猝不及防地刺破了她脸上厚重的冰层和眼底沉郁的阴霾。
她冰蓝色的眼眸里，残留的阴郁如同被风吹散的薄雾，露出了底下清澈的、带着一丝无奈和释然的微光。嘴角不受控制地向上弯起一个极小的弧度，连她自己都未曾察觉。
塞莱斯特这个大胆又精准的猜测，将斯内普那压抑的、几乎要实质化的嫌弃和内心可能的黑暗吐槽，用一种荒诞而幽默的方式具象化了。
这突如其来的、带着点黑色幽默的联想，像一根羽毛，轻轻搔刮着她紧绷的心弦，瞬间瓦解了赫敏那些话语带来的沉重感。
是啊，她的西弗勒斯，永远都是这样。
用最刻薄的外表包裹着最深沉的守护，用最不耐烦的眼神审视着整个世界，内心却燃烧着不为人知的火焰。他或许真的在嫌弃这些新生，或许真的在盘算着什么，但那又如何？
他是西弗勒斯·斯内普，独一无二，无可替代。那些外界的诋毁和偏见，在他强大的本质面前，显得如此可笑而苍白。
薇洛尼卡紧绷的肩膀终于放松下来，她甚至轻轻呼出了一口气，仿佛卸下了无形的重担。她侧过头，对上塞莱斯特促狭又带着点小得意的眼神，冰蓝色的眼眸里终于漾开了一丝真实的笑意，虽然很淡，却像初春融化的冰溪，清澈而温暖。
就在这时，礼堂的大门再次被推开。
所有交谈声瞬间安静下来，数百道目光齐刷刷地投向门口。麦格教授神情肃穆地领着一群忐忑不安的新生走了进来。他们排成一列长队，像一群受惊的小鹌鹑，在巨大的礼堂和无数目光的注视下显得格外渺小。
队伍中，薇洛尼卡一眼就看到了那个抱着厚书、低着头、几乎要把自己缩成一团的赫敏·格兰杰。她褐色的眼睛里充满了紧张和不安，目光躲闪，显然还未从火车上的难堪中完全恢复。
麦格教授将新生们带到教师席前的高脚凳旁，凳子上放着那顶破旧、打着补丁、脏兮兮的尖顶巫师帽，分院帽。
“叫到名字的新生，走上前，戴上帽子，等待分院。”麦格教授清晰的声音在寂静的礼堂中回荡。
她展开手中长长的羊皮纸卷轴，念出了第一个名字：“汉娜·艾博！”
一个圆脸、梳着两条金色发辫的小女孩颤抖着走上前，戴上帽子。帽子几乎遮住了她的眼睛。几秒钟后，帽檐下的裂口张开，洪亮的声音响彻礼堂：“赫奇帕奇！”
赫奇帕奇长桌爆发出热烈的掌声和欢呼。汉娜·艾博摘下帽子，脸上带着如释重负的笑容，跑向了欢呼的海洋。
接着是苏珊·博恩斯（赫奇帕奇）、泰瑞·布特（拉文克劳）、曼蒂·布洛贺（拉文克劳）……分院有条不紊地进行着。
教师席上，斯内普的眉头越皱越紧。
他那双漆黑的眼睛如同冰冷的探照灯，锐利地扫过每一个走上前的新生，眼神里的挑剔和嫌弃几乎要实质化。当又一个新生因为紧张差点绊倒在高脚凳前时，他薄薄的嘴唇无声地动了一下，薇洛尼卡几乎能读出那个口型“巨怪”。
塞莱斯特再次凑近薇洛尼卡，用气声耳语道：“看，教授的表情……‘又一个浪费魔药材料的蠢货’。”
水晶球的光芒调皮地闪烁着，仿佛在附和她的解读。
薇洛尼卡嘴角的弧度加深了，冰蓝色的眼眸里闪烁着轻松的笑意。她甚至注意到，当分院帽高喊出“格兰芬多！”时，斯内普眼中那毫不掩饰的、几乎要翻上天的白眼。
终于，麦格教授念到了那个名字：“德拉科·马尔福！”
铂金色头发、苍白尖下巴的小男孩立刻挺直了脊背，脸上带着一种与生俱来的傲慢，快步走上前，几乎是迫不及待地将分院帽扣在头上。
帽子甚至还没完全挨到他的铂金色头发，就迫不及待地尖叫起来：“斯莱特林！”
斯莱特林长桌立刻爆发出矜持但热烈的掌声。
马尔福家族的小少爷优雅地摘下帽子，脸上带着得意的笑容，走向银绿色的长桌，克拉布和高尔笨拙地为他让出位置。
斯内普的目光落在德拉科·马尔福身上，那眼神……薇洛尼卡敏锐地捕捉到一丝极其复杂的情绪。那里面有审视，有评估，甚至还有一丝……极其隐晦的、基于某种利益考量的容忍？
但更多的，是一种冰冷的、公事公办的漠然。当德拉科走过教师席下方时，斯内普甚至几不可察地、极其轻微地点了一下头，仿佛在确认某种既定的归属。
这微小的动作让薇洛尼卡的心微微一沉，波比泣血的控诉和名单上“马尔福家族–卢修斯·马尔福主导外围封锁”的字样瞬间划过脑海。
紧接着是文森特·克拉布（斯莱特林）、格雷戈里·高尔（斯莱特林）。
这两个大块头男孩笨拙地戴上帽子，分院帽几乎是立刻做出了决定。斯内普看着他们摇摇晃晃走向斯莱特林长桌的背影，嘴角勾起一个极其冰冷、充满讥讽的弧度。
薇洛尼卡几乎能听到他内心的毒液在沸腾：“两个移动的巨怪标本……或许能用来测试某些腐蚀性魔药的效力？”
塞莱斯特显然也捕捉到了这充满恶意的情绪波动，水晶球的光芒瞬间转为一种代表“极度危险”的暗红色，她紧张地捏了捏薇洛尼卡的手。
下一个名字：“赫敏·格兰杰！”
那个抱着厚书、在火车上引发风波的女孩深吸一口气，走上前。她戴上分院帽时，手指因为紧张而微微发抖。这一次，分院帽似乎犹豫了很长时间。礼堂里安静得能听到烛芯燃烧的噼啪声。赫敏紧闭着眼睛，嘴唇无声地翕动着，似乎在和帽子争论着什么。
薇洛尼卡注意到，斯内普的目光也停留在了赫敏身上。那眼神里没有了之前对新生普遍的嫌弃，取而代之的是一种冰冷的、带着评估意味的审视，仿佛在打量一件实验材料。
当分院帽最终高喊出“格兰芬多！”时，斯内普的嘴角几不可察地向下撇了撇，那是一个极其轻微、却充满轻蔑和不屑的弧度。
他甚至微微侧头，对身旁的麦格教授低声说了一句什么，麦格教授严肃的脸上露出一丝不赞同。
赫敏摘下帽子，脸上带着一种混合着释然和倔强的表情，跑向了欢呼雀跃的格兰芬多长桌。经过斯莱特林长桌时，她的目光飞快地扫过薇洛尼卡，带着一丝复杂的、难以言喻的情绪，随即迅速移开。
“纳威·隆巴顿！”麦格教授的声音再次响起。
一个圆脸、看起来有些笨拙的男孩慌慌张张地走上前，他甚至差点忘了摘掉帽子就坐下了，惹得礼堂里发出一阵善意的哄笑。分院帽犹豫了一会儿，最终喊道：“格兰芬多！”纳威几乎是跑着冲向了格兰芬多长桌，差点又绊了一跤。
斯内普看着隆巴顿家的小子跌跌撞撞的背影，眼神里的嫌弃几乎要溢出来，嘴唇无声地动了动，薇洛尼卡这次清晰地“读”出了那个词“灾难”。
紧接着是西莫·斐尼甘（格兰芬多）、迪安·托马斯（格兰芬多）……当麦格教授念出“哈利·波特！”时，整个礼堂陷入了一种近乎窒息的寂静，随即爆发出比之前任何一次都要响亮的议论声。
那个瘦小的、戴着圆眼镜、额头上有一道闪电形伤疤的男孩走上前。当分院帽扣在他头上时，所有人都屏住了呼吸。分院帽似乎陷入了激烈的争论，时间长得令人不安。
斯内普的身体微微前倾，漆黑的眼睛死死盯着那顶破帽子，眼神里翻涌着一种极其复杂的、混杂着厌恶、审视的光芒。
最终，分院帽高声宣布：“格兰芬多！”
格兰芬多长桌爆发出震耳欲聋的欢呼，几乎要把天花板掀翻。哈利·波特摘下帽子，脸上带着茫然和一丝如释重负，走向了那片红色的海洋。
斯内普的身体向后靠回椅背，薄唇紧抿，脸上没有任何表情，但那周身散发出的、如同地窖寒冰般的低气压，却让坐在他附近的几位教授都不自觉地挪了挪位置。
薇洛尼卡甚至能感觉到，一股冰冷的怒意正从他身上弥漫开来，目标直指那个刚被分入格兰芬多的“救世之星”。