银椴庄园的喧嚣与暗流仿佛还残留在苏格兰高地清冽的风中，九月一日的国王十字车站却已蒸腾着另一种蓬勃的、属于新学年的躁动。
蒸汽机车的巨大车头在九又四分之三站台喷吐着滚滚白烟，混杂着猫头鹰的鸣叫、蟾蜍的鼓噪、家长们絮絮叨叨的叮嘱和孩子们兴奋的尖叫，织成一张巨大而喧闹的网。
薇洛尼卡站在站台边缘，冰蓝色的眼眸沉静地望着眼前这片沸腾的景象。
她穿着崭新的巫师长袍，袍角绣着银线勾勒的荆棘玫瑰暗纹，低调却彰显着身份。浓密的黑发梳理得一丝不苟，垂在肩后，衬得她瓷白的脸庞愈发精致，也愈发透出一种与年龄不符的疏离感。
身边，塞莱斯特·特里劳妮抱着她那颗时刻流转着朦胧光晕的水晶球，淡紫色的长袍让她看起来像一朵安静的紫罗兰，紫罗兰色的眼睛好奇地打量着周围，偶尔与水晶球的光芒同步闪烁。
本尼迪克特叔叔和奈芙蒂斯婶婶作为教授，早已提前返回霍格沃茨准备开学事宜。
鲁弗斯爸爸和唐克斯姐姐也因紧急傲罗任务缺席。此刻陪伴在她们身边的，是安多米达·唐克斯姨母和她的丈夫泰德·唐克斯。
安多米达温柔地替薇洛尼卡整理了一下衣领，眼中带着慈爱和不舍：“亲爱的，到了学校要照顾好自己，按时吃饭，别总泡在图书馆或者……嗯，地窖里。”
她意有所指地瞥了一眼站台深处，仿佛能穿透墙壁看到那个黑袍身影。
泰德·唐克斯，这位温和的麻瓜，则拍了拍塞莱斯特的肩膀，笑容和煦：“塞莱斯特，看好你的水晶球，别让它预言太多作业，吓到同学们。”
塞莱斯特腼腆地笑了笑，抱紧了怀里的水晶球。
“我们会的，安多米达姨母，泰德姨父。”
薇洛尼卡的声音平静，带着一种超越年龄的沉稳。她冰蓝色的眼眸深处，却掠过一丝不易察觉的涟漪。开学，意味着回到那个熟悉又充满未知的环境，也意味着……离他更近。那个在泰晤士河畔的暮色中，用微凉的唇在她额间烙下印记的人。
汽笛发出悠长而嘹亮的鸣响，催促着离别的脚步。
“快上车吧，孩子们！”安多米达的声音带着一丝不易察觉的哽咽，用力拥抱了她们。
“写信回来！”
泰德也叮嘱道。
薇洛尼卡和塞莱斯特最后挥了挥手，转身汇入涌向霍格沃茨特快列车的人流。薇洛尼卡挺直的背影在喧闹中显得格外沉静，像一株初绽便已懂得收敛锋芒的白玫瑰。
她们在靠近车尾的位置找到了一个空着的隔间。车厢内弥漫着新皮革、糖果和灰尘混合的气息。塞莱斯特将水晶球小心地放在靠窗的小桌上，它立刻散发出柔和的、代表“平静”的淡蓝色光晕。
薇洛尼卡则从施了无痕伸展咒的随身小包里拿出一个软垫，上面蜷缩着一团毛茸茸的、薄荷绿色的蒲绒绒，正是她的宠物“薄荷糖”。小家伙似乎被站台的喧嚣吵醒，此刻正不满地抖了抖蓬松的绒毛，发出细微的呼噜声，很快又在熟悉的垫子上沉沉睡去。
火车在一声更加悠长的汽笛声中缓缓启动，国王十字车站的站台和送行的人群渐渐被抛在身后，伦敦的灰色建筑群也迅速被翠绿的田野和起伏的丘陵取代。
塞莱斯特从推车女巫那里买了一大堆零食，堆满了小桌：巧克力蛙在盒子里蹦跳，比比多味豆散发着诱人又危险的气息，吹宝超级泡泡糖闪烁着梦幻的色泽。她兴致勃勃地拆开一包巧克力蛙，看着画片上的邓布利多对她眨了眨眼，然后开始大快朵颐。
薇洛尼卡则显得安静许多。
她只是拿了一小包甘草魔杖，慢慢地、心不在焉地咀嚼着，冰蓝色的眼眸望着窗外飞逝的风景，思绪似乎飘得很远。塞莱斯特的叽叽喳喳和零食的香气，仿佛被一层无形的屏障隔开。
她脑海中反复回响波比泣血的誓言，埃德加·诺顿那沉重如山的“血债血偿”，以及菲利克斯坚定如磐石的承诺。这些沉重的画面交织在一起，让新学年的期待蒙上了一层难以言喻的阴翳。
当然，还有……那个在河畔暮色中，唯一能让她感到安心的人影。
“薇洛？”
塞莱斯特咽下一口巧克力，紫罗兰色的眼睛担忧地看着好友，“你还在想婚礼上的事吗？还是……在想斯内普教授？”她促狭地眨了眨眼，水晶球的光芒也随之调皮地闪烁了一下。
薇洛尼卡回过神，耳尖微微泛红，掩饰性地拿起一根甘草魔杖：“没有。只是在想……二年级的课程会不会更难。”她避开了塞莱斯特探究的目光。
就在这时，隔间的门被轻轻敲响，随即滑开了。
一个顶着一头浓密蓬乱棕色卷发的女孩站在门口，怀里抱着几本厚得吓人的书，几乎遮住了她大半张脸，只露出一双明亮的、带着些许焦虑的褐色眼睛。
“对不起，”女孩的声音清脆，语速很快，带着一种急于表达清楚的迫切，“请问这里还有空位吗？其他隔间都满了，或者……不太欢迎新生。”她说到“不太欢迎”时，语气里带着一丝不易察觉的委屈和倔强。
薇洛尼卡和塞莱斯特对视一眼。薇洛尼卡微微颔首：“请进，这里有空位。”
“谢谢！太感谢了！”
女孩如释重负，抱着书有些笨拙地挤了进来，将沉重的书本“咚”地一声放在空着的座位上，自己也跟着坐下，长长舒了口气。她这才露出整张脸，圆圆的脸上带着雀斑，门牙有些突出，但那双褐色的眼睛却闪烁着聪慧和求知若渴的光芒。
“我叫赫敏·格兰杰，”她主动伸出手，声音依旧很快，“你们也是新生吧？真高兴能找到位置！这趟车简直挤疯了！”
薇洛尼卡和塞莱斯特分别与她握了握手，简单地报上名字：“薇洛尼卡·斯克林杰。”
“塞莱斯特·特里劳妮。”她们默契地没有提及学院。
“斯克林杰？特里劳妮？”
赫敏·格兰杰的眼睛瞬间亮了起来，像两颗被擦亮的琥珀，“哦！我知道！傲罗办公室主任鲁弗斯·斯克林杰先生！还有西比尔·特里劳妮教授，霍格沃茨的占卜课老师！天哪，你们是他们的……？”
“女儿。”
薇洛尼卡平静地补充道，语气里听不出什么特别的情绪。
“哇！太棒了！”
赫敏显得非常兴奋，仿佛找到了志同道合的伙伴，“我读完了所有我能找到的关于霍格沃茨的书！《霍格沃茨：一段校史》我看了三遍！还有《现代魔法史》、《二十世纪重要魔法事件》……”
她滔滔不绝地列举着书名，语速快得像连珠炮，“对了，你们对分院有什么想法吗？我研究过四个学院，各有特色，但我觉得格兰芬多最棒！勇敢、无畏、骑士精神！拉文克劳也很好，智慧至上。赫奇帕奇很友善忠诚。至于斯莱特林……”
她皱了皱鼻子，脸上流露出一种明显的、毫不掩饰的嫌恶。
薇洛尼卡和塞莱斯特原本还算平和的表情，在听到“斯莱特林”这个词时，瞬间凝固了。
薇洛尼卡咀嚼甘草魔杖的动作停了下来，冰蓝色的眼眸微微眯起，看向赫敏。塞莱斯特也放下了手中的巧克力蛙，紫罗兰色的眼睛带着一丝警惕，怀里的水晶球光芒悄然从淡蓝转向了代表“警觉”的浅黄色。
赫敏完全没有察觉到气氛的微妙变化，或者说，她沉浸在自己的知识分享中：“……斯莱特林学院，书上说他们重视血统、野心勃勃，而且……呃，出了很多黑巫师。”
她压低了声音，仿佛在说什么可怕的秘密，“你们知道吗？神秘人，就是那个连名字都不能提的人，还有他手下很多可怕的食死徒，都是斯莱特林毕业的！想想就让人不舒服。而且……”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，但最终还是带着一种“揭露真相”的笃定说了出来，“我听说他们现在的院长，西弗勒斯·斯内普教授，以前就是个食死徒！一个真正的黑巫师！想想看，这样的人居然在教学生魔药？还当上了院长？简直难以置信！”
“砰！”
薇洛尼卡手中的那半根甘草魔杖被她无意识地捏断了，碎屑掉落在她的墨绿色校袍上。
她冰蓝色的眼眸瞬间冻结，里面翻涌起前所未有的冰冷风暴，仿佛极地冰川在瞬间崩塌！她猛地抬起头，直视着赫敏，那目光锐利如刀锋，带着一种令人窒息的压迫感。
“你说什么？”
她的声音低沉得可怕，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，完全不复之前的平静。
赫敏被这突如其来的、冰冷刺骨的反问吓了一跳，她看着薇洛尼卡骤然变色的脸和那双仿佛能冻伤人的眼睛，下意识地缩了缩脖子，但随即又被对方的态度激起了好胜心，梗着脖子道：“我说斯内普教授！他是食死徒！是黑巫师！这是很多人都知道的！书上也提到过……”
“住口！”
薇洛尼卡的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的锋利，瞬间打断了赫敏的话。
她站起身，小小的身躯因为愤怒而微微颤抖，墨绿色的校袍无风自动。冰蓝色的眼眸里燃烧着熊熊怒火，那怒火并非歇斯底里，而是如同淬炼过的寒冰，带着维塔利斯血脉中不容亵渎的骄傲和一种近乎偏执的守护欲。
“你懂什么？！”
薇洛尼卡的声音冰冷而清晰，如同冰珠砸落玉盘，“道听途说，断章取义，就敢在这里妄议一位教授？斯莱特林学院如何，轮不到你一个还没分院的新生来评判！至于西弗勒斯·斯内普教授……”
她深吸一口气，每一个字都掷地有声，带着不容置疑的力量：
“他的学识、他的力量、他为保护霍格沃茨和魔法界所付出的一切，远超过你那几本死板的书所能描述的万分之一！食死徒？黑巫师？那是魔法部早已定论的过去！是邓布利多校长亲自担保的过往！他早已用行动证明了他的忠诚和立场！你这种只会在书本里寻找偏见、人云亦云的人，有什么资格在这里诋毁他？！”
赫敏被这疾风骤雨般的反驳惊呆了，她从未见过一个同龄人，尤其是一个看起来如此精致优雅的女孩，会爆发出如此强烈的、冰冷刺骨的愤怒。
她张着嘴，脸涨得通红，试图反驳：“我……我不是诋毁！书上写的！很多人都知道！他阴沉沉的，对学生刻薄……”
“刻薄？”
塞莱斯特也站了起来，紫罗兰色的眼睛因为愤怒而显得格外明亮，水晶球在她怀里剧烈地震动着，光芒在刺目的猩红和混乱的彩虹色之间疯狂跳跃，发出嗡嗡的蜂鸣声，仿佛在为主人激烈的情绪助威。
“斯内普教授的严格是出了名的！但那是因为他对魔药学的极致追求和对学生安全负责！他或许不擅长表达，但霍格沃茨的每一位教授都清楚他的价值！他熬制的魔药救过多少人的命？他守护城堡击退过多少黑暗生物？这些，你那几本书里写了吗？你只看到了表面的‘阴沉’，就敢妄下断论？真正的智慧在于洞察本质，而非流于表象！赫敏·格兰杰，你的智慧似乎还停留在死记硬背的阶段！”
塞莱斯特的声音不像薇洛尼卡那样冰冷，却同样尖锐有力，带着占卜者特有的、仿佛能看透人心的穿透力。水晶球的疯狂嗡鸣更是为她的控诉增添了几分令人不安的魔力。
隔间里的气氛瞬间降到了冰点。
赫敏被突如其来的、如此激烈的维护和指责弄得措手不及，又羞又恼。
她抱着书的手指关节发白，褐色的眼睛里充满了难以置信、委屈和一种被冒犯的愤怒。她不明白，为什么自己只是陈述了“众所周知的事实”，会引来如此强烈的敌意。
“我……我只是说出我知道的！你们……你们简直不可理喻！”
赫敏的声音因为激动而有些发抖，她看着薇洛尼卡那双燃烧着冰焰的蓝眸和塞莱斯特怀中那嗡嗡作响、光芒刺眼的水晶球，后面的话硬生生卡在了喉咙里。一种莫名的寒意和孤立感攫住了她。
就在这剑拔弩张、几乎要爆发更激烈争吵的时刻，隔间的门再次被拉开了。
菲利克斯·诺顿修长的身影出现在门口，他穿着熨帖的斯莱特林校袍，级长的银质徽章在胸口闪闪发亮，灰蓝色的眼眸带着一丝惯有的沉稳，但此刻却清晰地映照着隔间内紧张到几乎凝固的气氛。
他的目光快速扫过愤怒的薇洛尼卡和塞莱斯特，以及脸色通红、抱着书如同受惊刺猬般的赫敏，瞬间明白了大半。他的嘴角几不可察地向上牵动了一下，那是一个极其短暂、带着了然和一丝无奈笑意的弧度。
“看来我错过了什么精彩的学术讨论？”
菲利克斯的声音平稳地响起，带着一种恰到好处的、打破僵局的温和，他走进隔间，顺手关上了门，将外面走廊的喧嚣隔绝。
他的出现，如同在滚油中滴入一滴冷水，让紧绷的气氛出现了瞬间的凝滞。薇洛尼卡紧抿着唇，冰蓝色的眼眸依旧冰冷，但看向菲利克斯时，那锐利的锋芒稍稍收敛了一些。
塞莱斯特也稍微放松了抱着水晶球的手臂，球体的光芒和嗡鸣减弱了些许，但依旧停留在代表“不悦”的橙黄色。
赫敏像是找到了一个可以评理的对象，立刻指向薇洛尼卡和塞莱斯特，声音带着委屈和控诉：“级长！她们……我只是在讨论学院和教授，她们就……就攻击我！”
菲利克斯的目光落在赫敏身上，灰蓝色的眼眸平静无波，脸上带着公式化的礼貌微笑，但那份温和下却透着一丝疏离的审视：“讨论？格兰杰小姐，我想你可能需要重新定义‘讨论’这个词。在霍格沃茨特快上，对一位深受尊敬的学院院长、魔药学大师进行基于道听途说的负面评价，并且是在两位斯莱特林学生面前，这恐怕很难称之为友好的‘讨论’。”
他刻意加重了“深受尊敬”、“魔药学大师”和“斯莱特林学生”这几个词。
赫敏的脸更红了，她张了张嘴，想要辩解：“可是……”
菲利克斯没有给她机会，他优雅地转向薇洛尼卡和塞莱斯特，声音清晰地介绍道，每一个头衔都像一块精心打磨的、带着分量的砝码：“格兰杰小姐，请允许我正式介绍一下。这位是薇洛尼卡·斯克林杰小姐，傲罗办公室主任鲁弗斯·斯克林杰先生的千金，魔法部部长康奈利·福吉阁下的教孙女，”
他顿了顿，灰蓝色的眼眸带着一丝不易察觉的深意看向赫敏瞬间变得苍白的脸，“同时，也是我们斯莱特林学院二年级的优秀学生。”
“而这位，”他转向塞莱斯特，“是塞莱斯特·特里劳妮小姐，霍格沃茨占卜课教授西比尔·特里劳妮女士的掌上明珠，同样是我们斯莱特林学院二年级的学生。”
菲利克斯的介绍清晰、平稳，不带任何炫耀的意味，却像一记记重锤，狠狠砸在赫敏的心上。
傲罗办公室主任的女儿……魔法部长的教孙女……特里劳妮教授的女儿……斯莱特林二年级……
她刚才在做什么？她竟然当着斯克林杰主任的女儿、福吉部长的教孙女的面，大肆抨击斯莱特林学院，甚至直接诋毁她们的院长，斯内普教授！还指责她们“不可理喻”！
赫敏的脸瞬间褪尽了血色，变得惨白如纸。她抱着书的手臂微微发抖，那双明亮的褐色眼睛里充满了巨大的震惊、尴尬和一种无地自容的羞耻感。她感觉自己像个小丑，一个在关公面前耍大刀、还自以为是的无知小丑！
她刚才那些引以为傲的“书本知识”和“正义感”，此刻显得如此可笑和苍白。
“我……我……”
赫敏的嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。巨大的难堪让她只想立刻消失。她猛地低下头，不敢再看薇洛尼卡那双冰冷的蓝眸和塞莱斯特带着审视的目光，更不敢看菲利克斯那平静却仿佛洞悉一切的眼神。
“抱……抱歉！”
她几乎是语无伦次地挤出这两个字，声音细若蚊呐，带着浓重的鼻音。然后，她像被火烫到一样，猛地抱起座位上那几本沉重的书，慌乱地、跌跌撞撞地冲出了隔间，连头都不敢回，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
隔间的门在她身后“砰”地一声关上，留下短暂的寂静。
薇洛尼卡紧绷的身体这才缓缓放松下来，她坐回座位，但冰蓝色的眼眸依旧阴沉，紧抿的唇线显示着她的心情并未好转。
她低头看着袍子上散落的甘草魔杖碎屑，手指无意识地捻着，仿佛要将那残余的怒气也捻碎。
塞莱斯特也坐了下来，轻轻抚摸着怀中光芒渐趋柔和、恢复为淡蓝色的水晶球，担忧地看着薇洛尼卡：“薇洛，你还好吗？别为那种人生气了，不值得。”
薇洛尼卡没有立刻回答，只是沉默着。隔间里只剩下火车车轮规律的“哐当”声和蒲绒绒“薄荷糖”细微的呼噜声。
菲利克斯走到薇洛尼卡对面的座位坐下，灰蓝色的眼眸带着一丝了然的笑意，看着薇洛尼卡依旧阴沉的侧脸，压低声音，用一种只有她们三人能听到的、带着调侃却又无比笃定的语气说道：
“好了，我们的小玫瑰，别气了。为那种不知天高地厚的新生气坏了自己可不值得。”