“花某洗耳恭听。”

“当年太/祖父为了完成陛下密诏，建立这支御影，将周氏嫡支分为了两脉，其中一脉以假死离开俪京，到处物色合适的人选，着手建立御影——这一切都在隐秘中进行，光是初时的准备工作，便花了二十年，差不多是一辈人的时间，”周容从道，“为了这一纸密诏，我们周家可谓是伤筋动骨，劳财劳力，那其他三家不可能毫无动静，我仔细查探了那一年以及之后几年发生的事，还真发现了一些事情。”

“譬如说，那年春闱的会元名叫许相如，是一名寒门士子，家境清贫，父母双亡，却是满腹经纶、针砭时弊，在殿试前就得了陛下青眼。陛下宠爱有加，时常召其入宫讨论诗词时事，在俪京可谓是炙手可热的新贵，几乎所有人都以为，他必然是下一任的状元，可就在殿试前夕，此人却因醉酒调戏了皇帝的宠妃，惹得陛下龙颜大怒，本要治其死罪，又得翰林一干人等求情，最终惜其才华，将其逐出俪京，终身不得参加科举，不得入京。”

说完这一大段，周容从便停了下来，笑容温润，静静地看着花斛珠。

花斛珠想了想，道：“能在殿试前就得陛下青眼，圣宠不断，可见不仅有才华，更有手段，可是这样的人，却在最关键的时刻犯下调戏妃子这样的罪行……”

“还有更有趣的，”周容从笑道，“我和你想的一样，一个寒门士子，能爬到这样的高度，心性必不会差，却犯下这种错误，实在蹊跷，于是我又命人去查了许相如之后的踪迹，发现了一件有意思的事——他遭此打击，却并没有一蹶不振，反而不再读书，去做起了生意。”

“士农工商，士农工商，士为首，商乃末流，自古读书人便瞧不起那些满身是铜臭的人，可这位许会元却毫不犹豫地弃文从商，岂不有趣？”

听他这般说来，花斛珠已经有七分把握，这位许相如便是成宗陛下的暗棋之一了，这样一想也符合逻辑——若想强国，除了有兵，当然还得有钱。

花斛珠问：“那许家现今如何？”

周容从：“许相如此人果然惊才绝艳，很快凭借自身出色的本领，成为了富甲一方的巨商，如今更是富可敌国，成为了皇商之一，遍布全国的开诚钱庄便是许家开设的。”

静了片刻，花斛珠将这个信息消化完毕，才问道：“那第三家……？”

周容从却道：“除了许家之外，还有几家的消息，你且听听——琅琊方家，世代为将，尽心尽责地守卫边关，那一年冬却有一旁系叛出了我国，投奔了突厥。

左相鲁维明，在那年老来得子，却在不足一岁时不幸夭折，左相伤心欲绝之下，一病不起，最后辞官还乡。

还有成宗陛下的老师，太傅云含章，在那年他的长女出城礼佛，却遭到山匪袭击，之后便失去了踪迹，云太傅找了许多年都没能找到她。

除此之外，还有很多不如这三家显赫的家族，多多少少都发生了一些‘变故’。”

花斛珠皱起眉：“那第三家就无法确定了……”

周容从摇摇头，反问道：“你觉得，可以在国家危难之际力挽狂澜的，除了一支势不可挡的军队、富可敌国的钱财，还需要什么？”

花斛珠边想，边道：“还需要优秀的将领，需要足智多谋的谋士，需要详尽的情报，需要……还有什么？我想不出来了。”

“你说的不错，”周容从笑了起来，温和地看着他，因这长时间的交谈，眉眼间带着几丝疲倦，“我已经将我知道的都告诉你了，你可以重复给陛下听，至于如何做判断，便不是我的事了。”

花斛珠很快收拾好，不再继续深究，而是将他方才说的都记在心里，然后道：“我还有一个问题想问周公子。”

“花兄请讲。”

“阁下提及与江沅同为鬼府门人，那阁下可否告知，江沅此人，究竟是个什么样的人？”花斛珠在茶楼酒肆徘徊多日，对这个名字可谓是如雷贯耳，此刻有机会，终于问了出来。

这个问题有些措手不及，周容从想着问题的内容，不由晃了一下神：“……江沅，严格算起来，他是我的师弟……”

江沅……是个什么样的人呢？或者说，在自己看来，他是个什么样的人呢？

这又是另一个故事了，怕是三天三夜都讲不完。

“但是我们的关系，唉，并不如寻常师兄弟那般亲近……你觉得，鬼府是个什么样的地方？”周容从又来了一次答非所问。

花斛珠想了想，挑了个中规中矩的答案：“天下学子心中的求学圣地。”

“这话倒也不错，天下文人竞相追捧，乃空穴来风，并非毫无道理。”周容从轻声道，“鬼府是由鬼圣潘九所建，无论是经传六艺，还是医毒左道，均有传承。鬼府建立百年，至今只有五名门人，故而我幼时能拜入鬼府，十分骄傲自得，自以为能成为天下第一人，可是之后不久，江沅便出现了，那时我才知道，人外有人……”

这算是解释二人并不亲近的原由了。

花斛珠心思通透，当即了然：年少心高，二人自然不会一见如故。

周容从闭了闭眼，轻叹道：“江沅此人究竟如何，我无法评价，我与他相识多年，却未曾看透过他。我只能同你说，千万不能小瞧了他，他想做的事，至今还没有一件做不到的。”

花斛珠疑惑不已：“依你所说，江沅才是个经天纬地之材，可这样的人，如何愿意臣服在他人之下？他怎么肯辅佐史长义？”

周容从苦笑一声：“这一点我也很想知道。”

*

周容从由阿蛮推着轮椅，送花斛珠到山洞外，正要分开，俪京方向忽然飞来一只灰不溜秋的山雀，在空中盘旋不去。

周容从眉心微蹙，露出一抹担忧：“这是我与魏兄秘密联系的信鸟，魏兄是明理之人，此乃多事之秋，若无急事，绝不会使用此信鸟。”

“……魏南青？”花斛珠心也不由提了起来。

周容从又取出那支竹哨，放在唇畔，捂住气孔，极迅速地鼓气吹了一下。因气孔被捂住，没有声音传出，然而那只山雀却仿佛听到了什么命令，悄无声息地落了下来。

周容从伸出手，山雀恰好停在他的手臂上，花斛珠眼尖地看到，在山雀的腿上绑着一支细小的竹筒。

周容从取下竹筒，将一头扒开，从里面倒出一卷纸条，然后一扬臂，山雀便扑棱棱地飞走了。

四道目光全都落在了那卷纸条上。

周容从缓缓将其展开，只见不大的地方写满了密密麻麻的蝇头小字，看得人眼花缭乱，他不得不更加仔细地逐字去读，生怕漏掉一个关键信息。

花斛珠站在周容从旁边，不太看得清上面写的内容，却也没贸然凑近去看，耐心地等在一旁，待周容从看完，才问：“写的什么？”

周容从将纸条攥紧，神色几变，最终凝成眉间一股郁气，看的花斛珠心惊肉跳。

“有陛下的消息了，”周容从捏了捏眉心，“就在俪京和刑州的边上，一座名为贡锦镇的小镇外，有六名士兵被杀，杀人者疑似是陛下及其同伴。你若要去寻陛下，直接往刑州去便好。”

有陛下的消息了？！

初时的激动过后，花斛珠很快冷静下来，心头浮上一丝不安：“魏兄为何会知道？又为什么这么急着传信过来，而不是等我回京再亲自同我说？”

周容从轻叹一声，语气里隐含悲悯：“史长义得到消息后，自然加派人手前去围捕，而魏兄赫然在其列，现在，他应当已经随其他士兵一起出城了。”

花斛珠语塞半晌，才低低地挤出四个字：“欺人太甚。”

魏南青被迫“叛国”在先，被逼张贴旧主讣告在后，如今竟还要他亲自去“逮捕”旧主萧辩。这要知情之人如何看他？这要日后天下人如何看他？这要含冤九泉的魏氏众人如何看他？！

便是素来冷静如花斛珠，此刻脸上也露出了一丝怒容，他豁然抬起头，冷笑一声，说不出的讥讽：“这便是江沅的手段么，我是真真见识到了。”

周容从没有回答。

这便是江沅的手段么？是啊，这自然是江沅的手段……周容从捏紧纸条，忽然想起很久之前的某一天，鬼府中，他和江沅策论。

那天是个晴天，他们对坐在庑廊下，江沅穿着一件洗得发白的旧衫，羽扇纶巾，云淡风轻，谈笑从容。

“师兄，这个夏朝皇帝可真是蠢得要命，葛木达将军不肯屈服于他，他就用刑鞭挞葛木达，甚至还在大庭广众之下，以葛木达的亲人的性命逼他下跪臣服，徒留一史的笑话，”江沅摇了摇扇子，尚显稚嫩的脸庞沐浴在和煦的阳光下，笑得时候唇畔隐隐有一个梨涡，“要我说，英雄受辱不在膝，在骨，若换我来做，定不会叫世人看出半点端倪。”

……

尽管已经过去很多年了，回想起这些，周容从仍旧忍不住感到手脚发寒，他闭了闭眼，将思绪拉了回来。

耳边又听花斛珠问：“不对，难道他们不怕魏兄拼死出逃，回到陛下身边？让他之前做的一切都竹篮打水一场空？”

可是不用等周容从回答，花斛珠自己便想到了答案，自嘲般笑了声：“是我想多了……”

以那人的性子，只要有一丝怀疑，怎么可能将魏南青留在身边呢？

“你接下来准备？”

周容从的声音唤回了花斛珠莫名的思绪，他打起精神，想起客栈房间内包裹里的那个银领貂皮大氅，笑了笑：“如你所说，去刑州。你呢？接下来你有何打算？”

周容从抬手将鬓边碎发拢到耳后，微笑道：“此间事了，我会回鬼府。”

花斛珠只能道一声可惜——如果周容从愿意追随萧辩，伴其左右，一人可抵千军万马矣。

只是他素来也不是纠结的性子，将此事抛诸脑后，认真作了一揖：“不管怎么说，都要多谢周公子。”

周容从抬了抬手，花斛珠便毫不拖泥带水地转身，大步下山。