俪京以西，有一山，名曰“方寸”。

方寸山山路陡峭，山间多棘，鲜有人至。花斛珠爬了两个多钟头，才见一个歇脚的凉亭。

凉亭之中，隐约可见一道人影，待花斛珠走近了，才发现那人坐在轮椅上，背对着来路，他的身前是千丈勾壑，万里云海，山风将他垂落的鬓发吹得四扬，衣衫猎猎，好似下一刻就将乘风而去。

花斛珠在亭外站定：“阁下便是周公子？”

“是我。”周容从听到声响，转动轮椅，驶到亭中唯一的木桌前。

他看起来有几分病弱，便是这一番动作，都显得吃力。

“我便是花斛珠，”花斛珠在他对面坐下，“听魏兄说阁下想见花某，却不知有何要事？”

“你是陛下的近侍，”周容从打量着他，目光含蓄温和，不一会儿，眉心微微蹙起，似有几分苦恼，委婉地道，“倒不太像……不知阁下可否让在下把一下脉。”

花斛珠一点便透，知他要通过把脉查探自己是否已经去势，来确认自己的身份。如今这般情境，是该小心行事，花斛珠并不觉得冒犯，只是有些讶异原来这周小公子竟还通医理。

他爽快地伸出手臂，搁在桌上。

周容从有些不好意思地笑了笑，“得罪了。”便从袖子里探出修长瘦削的手指，轻轻搭在花斛珠的手腕上。

他的手指温凉，触在皮肤上，如同上好的美玉。

这番接触只过了几息，周容从便收回了手，看向他的目光有些歉意，似在为自己方才的怀疑而感到抱歉。

花斛珠收回手臂，总觉得他方才碰过的地方还留着凉意，忍不住用手指按了按。

“我要见你，是想你帮我将一样东西带给陛下，”既已确定花斛珠身份，周容从便切入正题，“毕竟你也看到了，我不良于行。”

似是知道花斛珠想问什么，他一抬手，止住了花斛珠还没出声的问话，娓娓道来：“早在成宗陛下还在的时候，萧氏便已式微，除了周边各藩国，许多驻地的州使亦有壮势之举。成宗陛下高瞻远瞩，未雨绸缪，密诏了三位老臣，留了三个后手——你应当已经猜到了，其中一家便是我周家。

当年，太/祖父在成宗陛下的授意下，暗中建立了一支独属于皇室的隐藏势力，希望能在日后为复兴萧氏起到一点作用，而我想要你帮我带给陛下的，便是这支势力。”

说到这儿，周容从微微停顿，似在给花斛珠消化的时间。

花斛珠平静地道：“我与周公子初次相见，想必，周公子不会这么轻易便将这般重要的东西托付给在下吧？”

周容从微微一笑，神情坦荡：“阁下说得不错，我自幼便被祖父寄于外家，拜学于鬼府，这才侥幸保得一命，能令我周家四代费尽周折也要保全之物，本不该随意托付于人，可惜史长义身边有一个江沅，我与他相交十数年，多有博弈，却从未胜他一局，故而不敢轻易露面，谁料最后只等来了陛下逃离俪京、不知所踪的局面，如今好不容易有了陛下的消息，此乃国之存亡之际，此物当无论如何也要交还给陛下，这才找上阁下。”

花斛珠没吭声，静待下文。

果然，周容从手腕一翻，取出一个小巧精致的瓷瓶，万分诚恳地道：“此物乃周某独家研制的药物，名曰‘誓心’，誓言的‘誓’，阁下只需发誓会拼死将火签令送给陛下，然后服下此药物，一年内，待誓言完成后，毒自会解开。”

“若没能完成呢？”

周容从一笑。

这一笑城府极深，不见方才的半点纯善无害：“阁下不会想知道的。”

花斛珠目不转睛地与他对视，道：“我必誓死将信物交给陛下。”然后取过瓷瓶，毫不扭捏地把药丸倒进了自己嘴里。

“花兄爽快！”

周容从拊掌而笑，忽然从怀里取出一支竹哨，放在唇边吹响，不多时，只见一道矫捷的身影闪过，一个身材高大男人不知从何处而来，出现在轮椅后。

天寒地冻的，男人只穿了一件单衣，衣襟大敞，露出胸口大片精壮的肌肉，似乎一点儿也不觉得寒冷。

看他身材高大，可是脸却生得极稚嫩，看起来还未及弱冠，一双眼睛如同新生婴儿般干净纯粹，正好奇地看着花斛珠。

然后摇摇头，孩子气地说了三个字：“不好看！”

花斛珠：“……”

周容从扑哧笑出声，又很快忍住了，“阿蛮，休得无礼，”他拍了拍少年搭在椅背上的手，声音里还带着几分笑意，“走，带客人回去。”

阿蛮点了点头，推着轮椅往山上走去。他们的身后，花斛珠想明白如周容从这般小心谨慎，必然不会将火签令带在身上来见他，于是不再迟疑，抬脚跟了上去。

他们行的是一条隐蔽的小路，不多时便来到了一处山壁前，周容从按动机关，只听一阵齿轮转动声响，山壁应声分成两半，露出后面一丈见方的山洞。

山洞的两壁，每隔一段距离便悬挂着一盏油灯，明火煌煌，映得仿若白昼。

复行数百步，豁然开朗，整个山腹都被掏空，里面是一片无法想象的空旷的空间。这片空间形如一口倒扣的大钟，他们此刻正处于二楼的环形栈道之上，栈道边上建有铁栏杆。每隔数步便有黑衣人持兵器把守，戒备森严，与外面恍若两重天地。

周容从带着花斛珠往前走到边缘，一手搭着栏杆，另一手指着下面，一扫方才的温润轻柔，意气风发地道：

“这便是当年成宗陛下亲口赐名的‘御影’！”

花斛珠随他所指看去，不由屏住了呼吸。

只见下面平坦广阔的空地上，密密麻麻地站满了人，就这么粗粗看去，怕是有数千人。他们每个人身穿黑色软甲，身姿笔挺如出鞘之剑，气势凛然如开锋之刀，一眼看去，只觉杀气逼人，锐不可当。

这已经不是普通的势力了，这是一支强大的军队！

似是知道花斛珠在想什么，周容从微笑道：“一共一千二百八十一人，这百年来一直由我周家培养，每年我们都会从全国各地挑选合适的孤儿，带到此处进行训练，一年复一年，这才有了如今的御影军，他们有着最出色的体格，最强大的武艺，最完美趁手的兵器，每一人放到战场上都是可以以一当百的虎狼之兵。”

他转过身，一字一句地缓缓道：“养兵千日，用兵一时，我们等的，就是这一日。”

便是素来冷静如花斛珠，此刻都因太过震撼，而不知该说什么，他佩服成宗皇帝的高瞻远瞩，更佩服能做到这一切的周家。

看完御影军，周容从又示意花斛珠继续跟他往前走，绕过半个圆形栈道，来到了一处木制的小平台前，台子的四角都拴着粗麻绳，垂直直上，不知做什么用的。

周容从：“阿蛮，你在这等我。”

阿蛮乖乖停下，退出了台子，待花斛珠站定，周容从便扳动机关，整个台子慢悠悠地往上升了起来。

这还是花斛珠第一次见这种机关，不由再次暗道佩服。先前听周容从说他师出鬼府，自己还不以为意，如今看来，鬼府身为当世最神秘高深的求学之地，引得天下文人争相向往，是名副其实。

平台在一处山洞前停下，这处山洞高高嵌入岩壁内，十分隐秘，若非有人带路，怕是一辈子都不会被人发现。

山洞并不大，里面仅仅摆着一张床，一对桌椅，一个衣柜，看起来似是周容从的起居之所。周容从慢慢转动轮椅，来到一面墙壁前，按动机关，墙上忽然又开了一道小门，仅容一人经过。

没想到都到这儿了，居然还有密道。

自此，饶是有所准备，花斛珠也不由为此人的谨小慎微而感到咋舌。

穿过这处密道，触目所及全是书架，这些书架摆得整齐，琳琅满目，其上书籍更是种类繁多，看得人眼花缭乱。花斛珠一边跟随周容从往里走，一边随意扫过手边架子上的书，只见不乏一些古本珍籍，怕是皇城里藏书阁都没这儿的书种类齐全，搜集这些也不知要费多少时间和人力。

猜出花斛珠在想什么，周容从轻笑一声：“此处藏书，不足鬼府万一。”

他忽然停在一个看不出任何不同之处的书架前。

“到了。”

说着，周容从伸出手，将倒数第三层的书尽数取出，然后打开了木板之间的一个小隔层，从中取出一个木盒。

木盒从上面看约一寸见方，从侧面看却只有半指高，看起来普通的很，周容从脸上却露出了前所未有的郑重，他垂眼轻轻抚摸着木盒，“这便是能掌控整支御影军的火签令。”

周容从将木盒交与花斛珠，瞳色幽深，“火签令出，寸草不生。既要接管御影，你便再帮我带一句话给陛下——这天下，不是软弱与仁慈可以换来的。还有——”

花斛珠静静听着。

“此签分黑白二签，切记，若非万死无生的情况，只需用白签下令便好，黑签，乃死签。”

周容从紧紧盯着花斛珠，直到他点头应下，才松了口气。

“好了，我要交代的就这些了，”周容从整个人都似轻松了不少，唇畔含笑，身形微松，靠在轮椅的椅背上，双手安详地交叉放在小腹上，这是要促膝长谈的姿势，“我瞧你也憋了许久了，你若有什么想问的，便在此问了罢。”

花斛珠也不客气，问道：“你方才说，成宗陛下留了三个后手，而周家只是其中之一，那另外两家呢？他们手中的‘后手’又是什么？”

“当年陛下为了防止三家联手，架空皇权，都是秘密召见的，三家人都是只知有此事，却不知另外两家分别是谁，又被委派了什么任务，不过咳咳，咳……”话还没说完，周容从忽然捂着嘴咳了起来，越咳越停不下来，呼吸急促，脸色涨红，露出了痛苦的神色。

花斛珠这才想起来，这个人是病弱的，可是当与他面对面交谈时，那股子雍容自若、气定神闲，总能令人忽视这一切。

待呼吸平复，周容从才继续道：“不过，这些年就此事我也调查过一二，虽还不能确定另外两家是谁，但我可以将我的想法说与你听听。”