他听出她语气中的不对劲，眼神暗了下去。

祁南樾虽然没派人跟踪她，但他在得知她生病却避着不见他，又给了他一张纸条后，觉得事情很不对劲。他表面上派竹青天天去医馆问叶叙紫姜司遥的病情如何，暗地里趁叶叙紫不在时，派幕山去二楼打探情况，可发现姜司遥根本不在那里。

他便又暗中派人多方打听，才得知姜司遥在多日前就离开京城朝紫阳县的方向而去，并且她的身边还跟着一名男子。

那名男子他轻而易举就打听到了是谁：祝言。

又是那个可恨的祝言，如今阿遥为了这个叫祝言的奴隶竟还瞒他骗他。在杀掉太子前，他真想先杀掉这个叫祝言惯会勾引阿遥的贱人。

姜司遥没心思细想他的沉默，一整晚的折腾已让她筋疲力尽。她被他搂在怀里，沉沉地睡了过去。

睡到正午，两人刚用完午膳，就有小太监来通传：皇上要见永宁郡主。

姜司遥眉心微蹙，她昨日刚到避暑山庄，今日皇上就要见她，是福是祸尚不可知。

“我和你一起去。”祁南樾紧跟在她的身侧，和她一起朝门外走去。

小太监一脸为难地拦着祁南樾：“王爷，陛下说了，让永宁郡主一人前去。”

姜司遥拉住他的胳膊，对着他轻摇头：“你在这等我。”

不知从何时起，无论姜司遥说什么，他都会听她的话。此时姜司遥对他这么说，他刚刚因她而紧张的心情奇异地被安抚了。她似乎有一种魔力，无论前路多么未知和艰险，她都能让人相信她有能力解决那些途中的障碍。

祁南樾站在原地目送姜司遥朝前宫的书房方向而去。但在她离开后不久，他就让幕山暗中跟着，以防真有不测之事发生，他好及时赶到。

来到书房，姜司遥发现祁南鹤竟然也在。祁南鹤站在一旁，身姿挺拔，宛如青松，但并未看她。

“臣女拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”她伏跪于地上。

对于姜司遥称呼的变化，皇帝的表情却没有什么起伏。他一只手支着脑袋，闭着双眼，手中捻着佛珠，半倚在罗汉塌上：“起来吧。”

“谢陛下。”姜司遥起身，微低着头。

“你如今还住在祁南樾府上？”皇上问这话时，她却听不出他的情绪来。

“回陛下，臣女如今确实还住在栖梧王府上。”

“会骑射吗？”皇上冷不丁地又问了一个与上一句话毫不相干的问题。

“会一点。”

皇上这时才终于抬眸看了一眼下面低着头回话的姜司遥，他倒是没想到一个农家出身的女子竟会骑射。

“七日后会有狩猎比赛，你去参加，若能进前三，我会赏你一座宅院。”

姜司遥想不出理由拒绝，况且她如今与祁南樾的关系不清不楚，确实不能一直住在他的府上。

她磕头跪拜：“谢陛下。”

皇上捻佛珠的动作没停，眼睛又闭上了：“你如今是未出阁的郡主，与王爷住在一处容易遭人非议，环碧岛中还有一处小院空着，今日你就搬去那里。”

姜司遥再一次行礼：“谢陛下。”

但她知道皇上并不是担心她遭人非议，而是怕她影响祁南樾的声誉，给祁南樾在外落得一个沉迷美色的坏名声。

“你们都退下吧，朕乏了。”

皇上依旧闭着眼，曹公公站在一旁轻扇着蒲扇。

姜司遥抬眸看向皇上，虽然只是匆匆一瞥，但她发现皇上的脸色泛黄，双颊微凹，龙袍套在他的身上显得有些空空荡荡。

而且她仅见了皇上两次，每次都是以“朕乏了”收场，是假装乏了还是真的很疲惫？

姜司遥和祁南鹤一同走出书房，她低声问道：“长公主，我见皇上似乎有些消瘦，不知是不是因为生病了？”

祁南鹤并未停下脚步，眼神直视前方：“你有办法治吗？”

“不知皇上生的是什么病？”

两人此时已走至一处花园里，祁南鹤停下来，转身看她：“宫里的太医全都看过，都未查出来病症。陛下的病来的很奇怪，大约是我离京参兵的第二年，我就接到宫里的消息说陛下近日瘦了，但我那会儿以为只是操劳过度所致。但越往后，陛下却越发消瘦，精力也越来越差，如今若不是每日靠着各种丹药，陛下怕是醒着的时辰不超过半日。

“长公主，我不会医，但我有个朋友是名医肖定芳的徒儿，她的医术甚是高明。若长公主愿出力引荐，她或可治好皇上的病症。”

“叶叙紫。”

听见祁南鹤准确无误地说出叶叙紫的名字，姜司遥心中一惊，但面上却依旧不动声色：“长公主知道她？”

祁南鹤比她略高一点，她垂眸看向她：“我调查过你的底细。”转而又向前走去，“狩猎比赛结束后，你将叶叙紫带来避暑山庄。”

两人朝环碧岛的方向走去，每次登环碧岛都需要坐船。

每位皇子都有独属于自己的船，只有姜司遥来去都坐的是祁南樾的船。

祁南鹤走至自己的船前，转头看向姜司遥：“坐我的船。”

祁南鹤的船，如她的府邸一般，几乎没有任何装饰，一应物品皆以实用为主。

船舱内，姜司遥坐在她的对面。

侍女斟完茶水后退至舱门候着，从此处到环碧岛大约需要两刻钟。

祁南鹤端起茶杯：“我常年在军中，对茶叶没什么要求，你在我这里喝到的茶应是没有在南樾府邸上喝到的甘甜清香。”

姜司遥也端起茶杯，浅笑道：“长公主忘了，我只是农家女，更是对茶叶一窍不通，无论是茶水还是凉白开，对于我来说解渴才是最重要的。”

祁南鹤表面是在说她的茶叶没有祁南樾的好，实际是在暗示上次姜司遥说的话：既然祁南樾对她这么好，他俩同为皇子，为什么要选她接任大统而不是祁南樾？

姜司遥自然也听出了祁南鹤话里的暗示，她意在告诉祁南鹤：对于她来说，有些人虽然很好，但能解决问题才是她看中的。

祁南鹤放下茶杯，不再绕弯子：“姜司遥，你知道祁南樾为了让我认你做义妹，求皇上给你一个永宁郡主的封号，自愿放弃和我争权并且无偿提供给我很多消息吗？”

姜司遥知道祁南樾一定在背后为她做了很多事，但她却从祁南鹤的话语里抓住了其他的关键信息：“所以长公主是有意争权的，对吗？”

祁南鹤忽地笑了：“难怪祁南樾会被你迷住，你确实不太一样。你上次说想要做官，但因女子身份无法实现，可若嫁给祁南樾，便会有享不尽的荣华富贵。”

姜司遥也放下茶杯，她正视祁南鹤的目光：“长公主，我想做官不仅仅是为了荣华富贵，我只是想改变女子只有嫁人这一条出路的现状。长公主上次说去参军是为了不重蹈覆辙您母妃的路，而我嫁给栖梧王，虽然看似是一条很容易很好走的路，但那却意味着我要将我后半生的全部寄托于另一个男人身上。若我幸运，我会一辈子得到他的爱护，住大宅子，数不尽的奴仆和金银珠宝，这些都很诱人。但是长公主，无论是他的爱护，还是大宅子、奴仆、金银珠宝，这些都是他的，他可以随时收回，我只是基于他那虚无缥缈的爱暂时可以使用他们罢了。而为了保住这些，我就要想方设法地去获得他的宠爱，将全部身心都用在他的身上。那我将不会再有自我，而我的后半辈子也就只是一株依附于别人的菟丝花，他生我生，他死我死。但我只想做一颗拥有自我意志的野草，即使今日被火燎了，过几天风一吹，我又长了出来。”

祁南鹤因她的一番言论怔住，片刻后才道：“可另一条路很难走，可能甚至没人走过。”

“长公主，嫁人这条路，看似好走，但它实际是是条死路。既然是条死路，那我就为自己争一条活路出来。”

“你想好了？”

“想好了。”

“那七日后的狩猎比赛，你不仅要进前三，还要拿下第一。第一名除皇帝设置的奖励外，还可以向皇帝额外提一个要求，只要不是非常过分的，皇上都会答应。”祁南鹤拿出一张纸放置桌上推给她看，“这是狩猎比赛的名单，我是裁判，但我不会替你作弊，这也是我对你的一次考验，若你能拿到第一，我俩就达成合作。”

姜司遥看向名单上的参赛人姓名，粗略扫下去有好几十人，皆是达官贵人。

祁南鹤接着说：“每年陛下会举行两次狩猎比赛，一次就是七日后避暑山庄的夏猎，另一次是京郊的秋猎。相较于秋猎，夏季因天气炎热，很多动物大多时间居于洞穴，直至夜晚才会出来活动，所以夏猎是在夜晚举行，也正因此夏猎的难度大大提升。不仅考验参赛者的骑马技术、射箭的精准度，更考验眼力、夜晚应对危险的反应能力。”

祁南鹤说到这里时抬头看向姜司遥，见她脸上不仅没有退缩，反而露出更加兴奋的神情。

姜司遥听到是夜晚狩猎，心中暗喜。可能对于别人来说黑夜象征着危险，可对于她这种擅长昼伏夜出的人来说，黑夜，是她的主场！

姜司遥再次看向名单：“劳烦长公主相告，参赛人里面，哪些人是需要特别注意的？”

祁南鹤指向其中一个名字：“三公主祁南鸰，太子一母同胞的亲妹妹，她的事迹想必你已经听说。祁南鸰的骑射技术其实很不错，但因着身份特殊，若有时她猎到的数量不是最多的，其他人也会偷偷少报，好让她成为第一。”

姜司遥道：“这么说来，那每年的第一名都是三公主？”

祁南鹤点头：“但凡她参加的比赛，一定是第一，就连太子也默默遵守这个潜规则。所以你最大的难关不是狩猎的过程，而且真拿了第一名后，如何应对接下来的场面，陛下也可能因此不高兴。”

“若陛下不高兴，那我就不能提要求了。”

“重则还可能会被赶出京城。”

姜司遥沉默了，祁南鹤以为她想退缩，盯着她的双眸道：“若是害怕，拿个第二、第三名就能得到一处大宅子，是更稳妥的办法。”

姜司遥抬起头看向对面的女子：“长公主拿过第一吗？”

祁南鹤没回答，姜司遥接着说：“我知道长公主在狩猎比赛里拿过第一，不仅长公主拿过，太子、栖梧王都拿过。长公主刚刚的那番话不过是在试探我，看我是否意志足够坚定，是否能堪重任。三公主虽是吉星降世，但皇上并不是昏君，他不会因为在一次比赛中三公主没有拿到第一，就担心国家将有祸乱发生，从而迁怒无辜之人。但是长公主若还想继续考验我，我都接受。”

“你知道的事情倒是比我想象中的多。”

“若我没有自己的情报来源，我又怎么有把握与长公主谈合作。”

“狩猎比赛，我等你好消息。”

七日后的狩猎比赛很快就到了。

比赛的开场仪式开始于傍晚，远处的夕阳浸染了整片天空，漂亮的紫粉色笼罩在众人的头顶上。

皇帝和皇后坐在围猎场的正上方，此时凉风习习，每列队伍正前方的旌旗被吹起飘拂在空中。

长公主坐在皇帝的左下侧，曹公公声音洪亮地宣读狩猎比赛的规则。