“下官昨夜收到家中来信，家母疾终内寝，今乞谢大人恩准下官解职，依制丁忧，尽人子之哀”徐刑司躬身呈递丁忧请奏。
谢宸的眼中闪过一丝的诧异，就如此的凑巧？在这个节骨眼上离开登州城，难道是另有计划吗？翻看了一下他请奏的册子，详细记明丧情，还附有官府的验证文书，看着不像的假的。
“徐大人，节哀顺变”谢宸收起心中的疑虑，宽慰了他几句。
“这册子我会尽快呈上朝廷，让徐大人能尽快回去守孝”
“有劳谢大人了，下官还要回去收整东西，便不叨扰了”依丁忧之制，需停下所有的公务，搬离官署，等朝廷的批文下来后，便立即启程返回祖籍守孝。
“徐大人，保重”
徐刑司再次行礼后便退下了，他刚一走，谢宸便立马派人去紧盯着他。
城外的田间，溪水在阳光的照映下，波光粼粼，微风徐拂，送来淡淡的花香，一处庄院的大门紧闭，谢绝来访。徐刑司负手立在窗前，却满脸愁云，窗外的景观只觉兴味索然。
“起风了，还是把窗户关上吧”徐夫人上前来把窗户给关上了，仰起头与他对视一眼，两人便到暖榻坐下。
“我们已脱离纷争，老爷为何还愁眉不展？”
“一日未离开登州，这心便难安”徐刑司叹了口气，当初刘宗恒提拔他，还以为自己遇到了伯乐，谁知是给他织了一张大网，陷入他们的谋算当中。事成了，直步青云，荣华富贵，但事败便是诛九族之罪啊，这荣耀还得要有命享受。日渐紧迫，他决定退出这场风波，回祖籍避风头。但他总是隐隐不安，总觉得他们不会这么轻易地让他离开。
夜幕降临，徐刑司担忧的事很快便发生了。庄院来了几名不速之客，烛影摇曳，刀光剑影，油灯倒地，一场熊熊大火吞噬了整个庄院。
“什么？徐刑司死了？”苏湛一阵错愕，刚寻到关键人物就死了？
“嗯，昨夜徐家遭人杀害，伪造成失火意外”谢宸凝神蹙眉地思索。
“昨日刚请辞，夜里便被杀害了，这登州城到底潜伏了多少雍王的人？”
苏湛听此，连忙从怀里取出舆图铺开在书案上，指着舆图上红圈的位置说道
“这便是整个山寨的占地位置，西临海隅，东临登州城，这个位置隐秘极强，确实难于被人发现”难怪他寻觅那么久，毫无半点收获。
“不过——”苏湛眉头微蹙，透出一丝的不解，
“这个位置只能攻不能守，山寨里的人马跟兵器想要运出，就必须得经过登州城，虽然寨子有上千余人，但要攻下登州城非一朝一夕就能办成的，到时候，我们只要坚守城门，他们自会粮尽援绝”
“等同于他们将自己围困了起来”
“除非他们能迅速拿下登州城”
谢宸与苏湛相视一眼，一同揣测着雍王的预谋，这隐身之处甚是微妙，既隐秘又凶险，雍王就这么有自信能一举攻下登州城。
但不管如何，目前登州的局势还算是明朗，要守住登州城并非难事，登州兵力虽只有五百余人，但加上苏湛的人马足以对抗，况且登州城占据优势的地处，只不过圣上的旨意迟迟未传来。
“大丈夫生当鼎食死封侯，岂可郁郁久居人下！若得天下，必与诸位共富贵！”
“登州，一举攻下！”
“一举攻下！一举攻下！”
“天下，志在必得！”
“志在必得！志在必得！”
排列整齐的小卒高举着火把，跟台上的大汉将领高喊开战誓言，铿锵有力，在山间回荡着。苦心潜伏在此多年，等的便是出头的那一日，而这一日很快就要到来了。
将领一人悄无声息地来到寨里最隐秘的房间，垂头弓腰地向坐在摇椅的男子禀告着寨里的事务。
“近日大伙们日夜训练，定能为起义助力，绝不会拖后腿！只是近日来粮草渐少，担心有后患”
“这个你放心，行动之日就在眼前了，待我们冲出登州城，粮草便不再是问题”
“这些时日，辛苦大家了，若不是被断了财路，也不至于这会儿匆匆忙忙地提前行动计划”倒卖私盐一事被发现，财路自然也就断了，少了这么一大笔的钱财进账，行事上定会被受限，为此不得不提前计划了。
严冬乍暖，午后的阳光洋洒在树枝，斑驳地照映在庭院，沈珺宁一早就起来张罗，屋里正备了一桌的酒席，不到片刻的工夫，谢宸便从外回来了，身后跟着一名随从，她连忙起身相迎，眼神还不忘示意夏霜跟夏露去院口守着。待屋里只剩下他们三人时，那名随从才缓缓抬起头露出面目。
“湛哥哥，赶紧坐”沈珺宁招呼苏湛入席，他来登州也有些时日了，此前忙于查案，还未能好好招待他，难得今日可小聚一下。她给苏湛的酒杯斟上酒，而谢宸对着自己的空杯挑了挑眉。
“你不能喝”自己是什么酒量心里没底吗，还敢喝酒，沈珺宁给他跟自己倒上了热茶，她在调理身子，也不能喝酒。
“你们夫妻真有意思啊，请我来吃酒，你们自个倒是喝上了茶”苏湛啼笑皆非。
“我就陪苏湛喝一点”最后谢宸还是给自己斟了杯酒，喝就喝吧，总归是在自个家里，也无事，沈珺宁便不再阻止。
边喝边聊，从家长里短聊到了公务上，苏家领命远赴西北，在此掩饰下，苏湛暗中去调查雍王的窝点，只剩下女眷继续前往西北。
“雍王勾结月氏国挑起西域边关矛盾，唆使月氏国通过互市偷偷引进曼陀罗，有意破坏与西域的贸易”
曼陀罗！是一种致使人产生幻觉的药物，会使人上瘾，催人意志，早在开国之初便列入禁药了，月氏国破坏了互市的规则，轻者关闭商贸，重者挑起两国的纷争。
“如此一来，朝中定会派出兵力援助西北，雍王便乘机攻城”