安子琰离京后，朝堂上算是安生了几日，但不久便将近年尾，上上下下又开始忙碌起来。

最重要的一件大事是南夏来使。因南夏王后薛绯桃是大令公主，薛靖遥即位后，南夏那边原本年初就预备着派使团来恭贺新帝登基，却因大令南方战乱，行程拖了几个月，如今使团来到京中时，皇位上也已换人了。

大令与南夏一向交好，两国关系稳定，此番也不过是巩固和约，并无他事。南夏使团抵达京城当晚，宫中举办宴席，为使团接风。

在宴会上，南夏使团中有个能说会道、爱溜须拍马的，对薛旸一阵吹捧，赞她巾帼不让须眉云云，自以为能讨得她欢心。

薛旸只是笑笑，笑意中含着讽刺，道：“听闻南夏男儿都是海量，使者今夜可要饮得尽兴才好。来人，把宫中珍藏的千日醉赠一坛给使者。”

这千日醉是至醇的烈酒，酒劲极大。使臣不明所以地谢了恩，几个善察言观色的大令官员却听出她言下之意，纷纷向那使臣敬酒，直到把对方灌得醉倒才罢休。

夜宴结束，回到寝殿中，薛旸坐在妆台前，让宫女服侍她净面。

画扇进来，笑盈盈道：“陛下，那南夏使臣真是醉到不行了，听说回驿馆的路上还摔了个狗啃泥呢。”又好奇地问，“陛下为何要灌他酒？”

“听他那番话听得不舒服，又不想为这么个没眼色的碍着两国邦交。”薛旸淡漠道，望向面前的铜镜，目光却凛冽了一分，“好一个巾帼不让须眉，这是在拿朕和薛靖遥比吗？”

她曾经拿自己和薛靖遥比过。他们出自同一对父母，在同一个宫廷中长大，受教于同一位夫子。论天资，论才智，论谋略，她不输他。可他比她高大健壮，比她勇猛善战，比她受父皇倚重、得群臣支持。在世人眼里，他天生就优于她。

那又如何？现今坐在皇位上的人是她了。

如今她不想，亦无需拿自己和他比。没人有资格拿她和他相比。没人有资格拿她和任何人相比。

只是在对镜自照时，她与镜中那双桃花眼对视，心底仍生出一丝怅然。

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这一年的除夕宫宴，亦请了尚在京中的南夏使团参加。饶是如此，和往年宫宴的的热闹相比，今年也还是冷清了不少。

短短几年时间，薛旸的父皇和三个弟弟皆已不在人世，二妹妹远在南夏，三妹妹不知踪迹，母后也身处冷宫之中。自从即位后，她便一直在派人寻找薛绛兰的下落，却始终没有寻到。至于太后安年，还是她亲自下令幽禁起来的。

宴席散去后，薛旸便从未如此真切地感受到，自己真是孤家寡人了。

出了麟德殿，轿辇正往寝宫去，她却突然出声：“去北安宫。”

她已有大半年未曾踏足这座偏僻的宫殿，下了轿辇后，示意守卫和宫人不要通传，悄无声息地往殿中走去。

往里一看，安年竟和几个小宫女围坐在一张桌子前，在一起涮锅子。安年已不是往日雍容华贵、高高在上的模样，却如薛旸上一次见她那般，仍旧一身素服，像是在为某人戴孝，只是饭桌上各类酒饮、鸡鸭鱼肉齐全，倒不像是在守丧，却是实实在在的除夕宴了。

薛旸立在门边，静静看着安年一改从前高高在上的做派，和小宫女们说说笑笑，推杯换盏，不亦乐乎，几乎比宫宴上还热闹。

片刻后，安年没有看向她，却开了口：“来都来了，怎不进来？”

周围的小宫女抬头望去，见是薛旸，忙不迭地行礼。薛旸让她们都出去，自己往里走了几步，道：

“原以为母后从此吃斋念佛了，敢情是不吃斋只念佛。”

安年却不接话，从头到脚把薛旸打量了一番：“还是这么瘦，是肉吃少了，还是日日宵衣旰食，太耗人了？”

薛旸沉默片刻，道：“我已查明了当日永宁宫走水的主谋是韦贵太妃，打发了她去守皇陵，近日得到消息，她已病重身亡了。”

安年手里握着的筷子哐当一声落到地上。

“那又如何，就算罪魁祸首死了，逸儿也回不来了。”她怔怔道。

“我原以为，知道和自己斗了半生的对手死了，母后会高兴。”

“高兴啊，怎么不高兴。”安年回过神来，干瘪地笑了几声，又抬眼盯着薛旸，“你今日来，就是为了告诉本宫这个？”

“是啊。”薛旸坦然答道，转身往门口走去。

“薇儿。”安年忽然唤道。

许久未曾听人如此唤她了。薛旸停住脚步，却没有回头。

“如今这一切，是你想要的吗？”

空气仿佛凝滞了一瞬。薛旸深吸了口气。

“至少和母后当初的安排相比，我更想要如今这样。”

她一字一顿地说罢，径直往外走。身后传来安年一声复杂的笑，还有一句意味不明的慨叹：

“这性子，当真是本宫亲生的。”