临近黄昏，夕阳幽幽西坠，将京城连绵的屋顶染上一层金色辉光。朴素的马车驶入一条清静街道，在一座三进宅子大门前停下。

薛旸这日是微服出宫，穿着一件鹅黄色袄子配玉色下裳，外披一件月白色大氅，乌发用玉簪束起。门外的守卫奉皇命看守宅子，却不认得她，她递了个令牌过去，只说是宫里来人。

守卫见了令牌，让门房进去通报，片刻后请她进了正厅。

她还是头一回来安子琰的宅子，只知道这宅子是当年他从西境凯旋回京时薛忼赐下的，如今一见，屋子宽敞，却空空荡荡，缺少人气。正厅中央摆着一张黄花梨木茶桌，她便在桌旁坐下。

有小厮奉上茶来，却又走了，留她一人在厅中等候。薛旸紧了紧身上的大氅。屋里的空气是微寒的，静得能听见窗外的风声。

等了不多时，一阵沉稳的脚步声渐渐靠近，安子琰从门里出现。他穿着一身黑衣，身形似乎比上次见面时消瘦了些，脸上也显出一丝憔悴，不像是被软禁了一个月，却像是打了一整年的仗。

尽管如此，在看见薛旸的那一瞬，安子琰面上绽出几分欣喜，阔步上前，行礼道：“臣参见陛下。不知陛下大驾光临，迎驾不周，还望陛下见谅。”

“子琰免礼，坐。”薛旸本想对他笑笑，却发觉自己唇角僵硬，几乎笑不出来。

安子琰没有立刻坐下，却道：“请陛下稍候，臣让人生个火炉来。”

他说着便又朝门外去，片刻后，指挥着小厮搬进来一个黄铜火炉，搁在薛旸身边。火炉中烧着银丝炭，散发出团团暖意，驱散了屋子里的寒凉之气。

安子琰这才在她对面坐下，温声问道：“陛下亲自过来，可是已经决定了要如何处置臣？”

处置他。朝野上下都在叫嚣着要处置他。她一日不平息舆论，就一日难以施行新政。

薛旸伸手去烤火，酝酿良久，缓缓开口：“子琰，我不能留你在身边了。”

安子琰的身子骤然绷紧了一瞬，又立刻脱力一般松垮下来，平静的表情却没有太多变化，只是疲惫地闭了闭眼。

“臣明白的。臣是自愿做陛下的刀，事到如今，怨不得他人。”

但也许他是怨她的吧。薛旸望向他那双明净的黑眸，却察觉到他垂眸避开了她的视线。也许他有理由怨她。

“陛下肯亲自来见臣最后一面，臣已经感激不尽了。”他的声音越来越低沉，越来越干哑，像在压抑着一阵呜咽，“臣别无所求，只希望陛下看在臣对陛下一片忠心的份上，对臣的养母照拂一二。”

这话听起来便像在交代身后事了。薛旸心中犹如被人揪起一般地疼。他竟认为她今日是亲自来赐死他的么？他竟认为她会把他推出去顶罪么？

是了，他自己说过，若有需要，可随时舍弃他。飞鸟尽尚且良弓藏，更何况一把见不得光的杀人的刀。

她轻叹一声，澄清道：“子琰，我不是想要你死。”

安子琰抽了一口气。

“那臣便……谢过陛下的不杀之恩。”

语调却仍然低沉，毫无舒怀欣喜之意，就好像哪怕今日她真是来赐死他的，他也会顺从地引颈受戮。

“我想要你去西境。”薛旸认真地解释，“朝野物议沸腾，你不能继续留在京中，既然已经咬定了西平侯与西崚勾结，那便去征讨西崚，众人的注意力被对外战事吸引，便不会——”

“不会再纠缠于臣的事。”安子琰平静地接完这句话，语气说不上赞成，也说不上不赞成。

“正是。子琰意下如何？”薛旸带着几分希冀问。

“陛下想要臣去，臣便去。”安子琰答得温顺却又淡漠。

“子琰，你还不明白我的用意吗？我想给你一个重新开始的机会……”

“并非是臣不明白。”安子琰终于抬眼看她，黑水晶一般的双眸明净澄澈，目光却仿佛有着坚硬的棱角，“是陛下不明白，生离与死别，于臣而言都是一样的。若臣当真死了，至少陛下知道臣是为陛下而死的。”

他身子缓缓前倾，右手伸出来，去寻觅她的手，寻到了，便将自己的手轻轻地覆在她的手上。

“臣只为陛下一人而死，也只为陛下一人而活。”

“我不要你死。”薛旸坚决地摇头，“我要你活着，只要你活着，就还有希望。”

她反手将他的手握紧。他的手温暖而坚实，像一副柔软的盔甲，为了她抵挡了无数的刀劈剑刺，亦像一个燃烧的火炉，为她融化了的多年寒霜冰雪。

“我是绝不会舍弃你的。”她看着他的眼睛，一字一顿，“子琰是顶天立地的好男儿，是大令的国之栋梁，亦是将与我相伴前行之人，我从前这么认为，现在也这么认为。我看待子琰的方式，从来都没有变过。”

安子琰羽睫颤了颤：“陛下是真心的？”

“字字真心。”薛旸庄重地颔首，“你我二人同心毕力，定有一天能让你正大光明地回来，你要相信我，也要相信你自己。”