雪夜过后，乾清宫的晨钟敲破黎明。李卫早早候在殿外，玄色官服熨帖得不见一丝褶皱，连佩剑的绦带都按宫规重新系过——昨夜轩辕睿掷回的那柄“去疾”短刃，此刻静静悬在腰侧，如同一道驯服的烙印。当宫门开启，他垂首趋步入内，每一步都踏在金砖缝线的毫厘之间，连衣袂拂动的幅度都刻意收敛。

轩辕睿正在批阅奏章，朱笔划过纸页的沙沙声在寂静殿内格外清晰。李卫跪禀边关军务时，刻意略去了对兵部调度的一处质疑——若在镇北关，他必会直言弊病，但此刻他只陈述事实，末了添一句：“一切但凭陛下圣裁。”

皇帝笔尖未停，忽然问：“朕记得你说过，狄人骑兵擅用迂回战术，需以弩箭压制后侧翼？”

“是。”李卫喉头微紧——这是他曾写的奏章内容，但其中隐含对现有骑兵布防的批评。

“那你觉得，”轩辕睿抬起眼，目光如探针般刺来，“京营骑兵的侧翼防护如何？”

殿内空气凝滞。李卫感到后背渗出汗意，边将的本能催促他剖析漏洞，但昨夜帝王捏着他下巴的触感犹在。他最终俯首：“京营布防深得章法，臣愚钝，未见疏漏。”

“哦？”轩辕睿轻笑一声，掷下朱笔，“李去疾，你何时学会了阿谀之词？”他起身踱步，玄色龙袍扫过李卫低垂的肩头，“朕要的是一把刀，不是一块应声的木头。边关三年，竟把你磨得连真话都不敢说了？”

这话似褒似贬，李卫却听出深藏的试探。他重重叩首：“臣知罪！京营侧翼防护虽严，但骑兵惯用长矛，若遇狄人轻骑突袭，转圜恐不及边军灵活……”他滔滔不绝地分析战术，仿佛回到沙场点兵之时，直到听见皇帝一声轻叩茶盏的脆响，才猛然住口。

“说完了？”轩辕睿俯身，指尖掠过他官帽上微乱的缨穗，“朕让你看京营布防图了？还是说——你早在心里把朕的禁军当假想敌演练过一遍？”

李卫浑身冰寒。这一刻他才明白，帝王要的“真话”，必须禁锢在精心划定的牢笼里。

三日后校场演武，李卫亲自示范弩机速射。他单膝跪地，十箭连发皆中靶心，最后一箭更穿透前矢尾羽——这是边军练就的绝技，引得禁军士卒阵阵低呼。然而收势时，他旧伤牵动，肘部不慎撞翻箭筒，金属撞击声刺破喝彩。

轩辕睿抚掌赞叹：“好！这才是镇北关杀狄人的真本事！”却转头对兵部尚书淡声道：“传朕旨意，弩机营操练时辰增至两个时辰——李爱卿能在伤后迅捷如电，尔等健硕之辈，岂有懈怠之理？”

众人领命称是，李卫却窥见皇帝眼底的冷光。当晚，他被传至暖阁，轩辕睿紧紧捏着他红肿的肘关节涂药，言语却淬着寒冰：“今日校场，你露那一手‘箭破连珠’，是嫌禁军太安逸，想提醒朕边将比京官能耐得多？”

金疮药的辛辣气弥漫开来，李卫咬牙忍痛：“臣不敢……”

“不敢？”轩辕睿突然发力按压伤处，看他痛得闷哼才松手，“朕看你敢得很！禁军统领要的是持重，不是卖弄！从明日起，演武由副将代劳，你给朕留在值房研读《宫禁卫律》！”