雨越下越大，天地间充斥着酸雨腐蚀石材的细微滋滋声。厄恩斯特站在阴影里，百无聊赖地点了一根烟，任由雨水顺着乱糟糟的发梢滴进脖颈。

远处的葬礼像是一场滑稽的哑剧，所有人都在假哭假悲伤，只有酸雨落下的灼痛感是真的。厄恩斯特漫不经心地估算着这场葬礼的预算费用，目光扫过人群，最终落在了那个最显眼的身影上。

监国程澈。那身行头估计值五十万信用点，够行动处二组整个小队吃半年。

他注意这位在雨中的遗孀很久了。

那位Omega把黑发绾了起来，静静地伫立在墓碑旁。他眼前的黑纱像是一道黑色的瀑布，将这位未亡人与这个喧嚣的世界隔绝开来。周围那些贪婪的手、那些充满恶意的窥视，仿佛都变成了无关紧要的背景板。

一个从未露过面、没有任何执政经验，却在丈夫死后被推上台的花瓶吗？

那群元老院的肥猪只看到了程澈的漂亮、无助，像是一块失去了主人、正等待被瓜分的鲜肉。

厄恩斯特看到的不一样。他在铁锈带的死人堆里摸爬滚打太久了，他对恐惧应是何种反应了如指掌。

那个披着层层黑纱的Omega太安静了，安静得不太对劲。

那双眼睛里没有一滴眼泪，只有一种令人心惊的空洞。就像是一朵开在废墟上的塑料花，看着脆弱，实则无论怎么践踏都死不了，也流不出任何悲伤的泪水。

那是解脱的眼神，却又隐含着一种仍在煎熬中的复杂，厄恩斯特知道那个关于遗嘱的传闻，他的亡夫还在折磨他。但是……毒蛇的尖牙已经张开，这位监国大人再怎么想收回也无济于事了。

“真漂亮，”厄恩斯特弹飞了烟头，那点火星在雨中顷刻间熄灭，“但也真可怜。被迫演了这么久的哑巴戏。”

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车门关闭，外界的雨声被瞬间隔绝。车厢内弥漫着一股陈旧的皮革味和厄恩斯特身上的廉价烟草味。

厄恩斯特坐在对面，那把巨大的改装手枪就被他随手扔在真皮座椅上。他毫不客气地盯着程澈，眼神里没有任何对第一监国的尊重。

“为什么帮我？”程澈打破了沉默。

“帮你？别自作多情了，监国大人。我哪有那么好心。”厄恩斯特嗤笑一声，“老板刚死，每个人都想从这具尸体上撕下一块肉。刚刚那群朱门酒肉臭的官员想吃，当然，我也想吃。”

车子先是围着墓园外的城区绕了数圈，却最终没有驶向执政官邸，也没有驶向任何程澈熟悉的天穹区道路。

程澈望着窗外流光溢彩的街景，冷冷道：“你要带我去哪儿？”

“既然是谈生意，那就去安全的地方谈。”

窗外的景色从洁净的白色建筑逐渐变得灰败，霓虹灯招牌歪歪扭扭，繁杂的市井气息扑面而来。

铁锈带。

程澈的心一点点沉下去。他不是不谙世事，他早该想到这个男人的出身，那目空一切的狂妄态度和天穹区的任何一处风景都格格不入。

【有趣。】脑海里的声音带着玩味响起，【看来你的救命恩人另有打算。】

车子最终停在一条堆满废弃义体和化学燃料罐的深巷中，几个影影绰绰的人从阴影里走出，围拢了上来。厄恩斯特的人似乎早已做好准备，等在这里接应他们了。

等到车停稳，程澈这才看清，那些人身上配备的都是真枪实弹。

厄恩斯特推开车门，潮湿冰冷的空气涌入车内。他没打伞，雨水打湿了他风衣的肩头，也打湿了那本就乱糟糟的头发。他绕到程澈这边，拉开车门，面带笑意，做了个极为夸张的“请”的手势。

“到了，监国大人。咱们的安全屋。”他语气轻松，像是在请一位好友进入自己预定好的饭局。

程澈没动。他隔着黑纱，目光扫过那几个明显不怀好意的接应者，最后落回厄恩斯特那张挂着虚伪笑意的脸上。

“怀尔德组长，”他的声音依旧平稳，甚至带上了一丝淡淡的嘲讽，“这就是你谈生意的诚意？”

“诚意？”厄恩斯特笑了，他俯身，手臂撑在车门框上，将程澈困在座椅和他的身体之间，那股属于地痞流氓的烈酒烟草气息让程澈不禁绷紧了神经，“您不想出来也行，那我就在这里直说了吧，反正也没差。”

厄恩斯特示意那些荷枪实弹的人走远了些，直到他们保持在十米开外以二人为中心进行警戒，厄恩斯特才俯下身来，同程澈进入正题。

“监国大人，在您面前，现在有两条路。”

“一是把你交给这帮混账，毕竟现在，谁拥有你，谁就要挟了整个新巴比伦。”厄恩斯特靠得更近了一些，程澈微微向下撇了撇，那风衣里的战术背心上挂着的近乎都是能要人命的武器，“我听说那个什么……殉葬协议，对，把几百万人的命捆绑在你一人身上，这玩意可是让元老院的人很头疼啊？正好我有几个朋友喜欢让那些权贵们头疼一些。”

他凑近到程澈的耳边，压低了声音，像是分享了一个秘密：“不过嘛，好消息是我这人虽然贪，但通常不太喜欢这种……太下作、也太容易引火烧身的买卖。把您这样的烫手山芋直接变现，风险太高，售后服务也挺麻烦，所以……”

“第二条路，你用你所能赋予的权力，换我的封口与忠诚。”

程澈轻轻歪了歪头，黑纱晃动：“有趣。我为什么要封你的口？你又知道什么？”

厄恩斯特脸上的笑容更深了，他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神突然变得玩味起来，透过额前湿漉漉的乱发，慢悠悠地抛出了一句：

“肾脏衰竭，你猜我信不信这是你那个死老公的死因？”

程澈理了理湿漉漉的黑纱，手指顿了半秒：“这是医生的最终诊断。陆恩大人的身体一直为了操劳国事而透支……”

“得了吧，别拿这种糊弄傻子的鬼话来侮辱我。”

厄恩斯特的声音突然冷了下来。

“陆恩那个老东西，五年前为了防备暗杀，早就把自己的器官换了个遍。那些玩意儿……除非被重型狙击枪直接轰烂，否则绝不可能自然衰竭。”

程澈的心脏猛地漏了一拍，但他依旧维持着表面的镇定，甚至微微抬起下巴：“我的丈夫换了什么义体是机密，即便是我这个妻子也无从得知。至于衰竭……也许是罕见的义体排异反应，或者是某种新型病毒。连首席医疗官都无法定论的事情，怀尔德先生，你只是个拿枪的，什么时候懂病理了？”

“我不懂医，但我懂怎么让人消失，更懂怎么让消失看起来合理。”

厄恩斯特摇了摇手指，眼神中闪烁着一种危险的光芒，“在铁锈带，如果我想让一个装满高端义体的帮派老大自然死亡，且不触发任何警报，我只会用一种东西——蓝环霉菌的提取液。”

提到这个名字的瞬间，程澈的睫毛极其细微地颤动了一下。

厄恩斯特敏锐地捕捉到了这个微表情。他嘴角的笑意更深了，像是一只嗅到了血腥味的狼。

“这玩意儿在天穹区可是稀罕货。无色，微甜，正好能中和浓茶的苦味。它不是毒，它是针对生化滤芯的强酸腐蚀剂。”

厄恩斯特盯着程澈，声音放轻，带着近乎诱导的低语，像是在讲一个恐怖故事： “每天一滴，不用多。三年时间，就能把钢铁肾脏化成一滩烂泥。陆恩走的时候，是不是全身浮肿？是不是连一句遗言都说不出来？因为他的声带控制单元也被腐蚀液产生的酸气烧坏了，对吧？”

车厢内陷入了死一般的寂静，只有雨点疯狂敲打防弹玻璃的闷响。

程澈的手指死死扣住掌心，指甲几乎陷入肉里。

他深吸一口气，迎上厄恩斯特的目光，声音冷得像冰：“组长，你的故事很精彩，不去写小说可惜了。但指控谋杀是需要证据的，你有吗？”

“没有。”

厄恩斯特回答得干脆利落，甚至摊开了双手，满脸无赖相。

“那种提取液挥发极快，陆恩尸体凉透的时候，证据早就蒸发干净了。就算我现在去翻你的卧室，估计也找不到瓶子了，对吧？毕竟你是个聪明人，不会留着这种把柄。”

“但是，监国大人，干我们这一行的，有时候不需要证据。”他指了指自己的眼睛，又指了指程澈的心口，“我只需要看。看你第一眼我就知道，你身上没有那种刚死老公的寡妇味儿，你甚至感到庆幸不是吗。”

“而且……”厄恩斯特压低声音，手指冒犯地戳了戳程澈的心脏处，“刚才我说蓝环霉菌的时候，你的心跳变快了。虽然你脸上没动，但你的心跳声……我可是听见了。你一定是一个没怎么说过谎的人，对吧？”

这是一场赤裸裸的诈术。他确实没有证据，全凭直觉和经验。

但他赌赢了。

程澈看着眼前这个男人。紧绷的神经在这一刻突然断裂，但他没有感到恐惧或愤怒，反而在这个瞬间，感到了一种诡异的松弛。

既然被魔鬼揭穿，那就不必再装受害者了。

程澈眼中的慌乱和伪装慢慢褪去。他松开了紧握的手，靠回椅背，那双漂亮的眼睛里第一次流露出冷酷的凝视。

“所以呢？你要去举报我吗？怀尔德组长。”程澈淡淡地问，既没有肯定也没有否定对方的猜测。既然对方没有把他交给元老院，那就是有所图。

“举报？我为什么要跟钱过不去？”厄恩斯特大笑起来，“陆恩那个傻逼拖欠我的年终奖和私人项目尾款，我早就不想跟他混了。”

程澈皱了皱眉：“我记得这件事，因为你汇报的时候弄脏了他的地毯，所以他直接从你的年终奖和绩效扣了……”

“狗屁地毯值那么多钱，恨他还替他说话，你是不是有病？”厄恩斯特没理他，接着竖起三根手指。

“你有胆子用这种手段送走那个暴君，那你就有资格坐我对面谈生意。本来我只想要两倍预算，但现在——既然我知道了你的小秘密又救了你一命，我改主意了。”

“我要你分给特别行动处原先三倍的预算，还有我个人的权力。作为交换，我会帮你处理掉所有可能查到蓝环霉菌来源的线索。你知道的，铁锈带的那些黑市药贩子嘴都不严，得有人去让他们……永远闭嘴。我还会帮你坐稳监国这个位置，让元老院那些咸猪手滚远点。”

“我有执政官护卫队，你和他们相比……有用在哪里？”

“护卫队？”厄恩斯特嗤笑出声，仿佛听见什么荒唐事，“刚才那老肥猪的手都快摸进你领口的腺体了，你那些忠心耿耿的护卫队在哪儿？他们听你的吗？还是只听你脑子里那个死人的？”他歪了歪头，语气故意掺进一丝浮夸的痛心，“救你的是谁，监国大人，您该不会转眼就忘了吧？你丈夫留下的哪是权杖根本是个等着被人分食的烂摊子，而现在能帮你把这摊子守住的……”

他拍了拍腰间枪套。

“——是它，和我。”

程澈抬起眼帘，黑纱帽檐后的眸子泛起一丝冷光：“你想从我这里得到什么权力？”

“给我特别执行权，让我能合法地杀掉任何为你挡路的人；给我天穹区的永久居住权，让我能够呼吸新鲜空气；以及……我会保护你。只要钱到位，你是想让我杀人，还是想让我给你暖床，都在服务范围内。”

程澈看着这个从底层铁锈带爬上来的男人。那双眸子里隐含的是对生存、对权力的渴望，那是多么让他感到熟悉的眼神啊，那是……与过去的陆恩类似的眼神。

“想好了吗？”厄恩斯特催促道，“两条路，是去黑市当个活体筹码，还是跟我做笔大买卖？”

“成交。”

“明智的选择。”

“但暖床就不必了。我要你做我的刀，成为我的开路人。只要你够快、够狠，我就给你想要的一切合法性。你记住了——”

他指了指自己的太阳穴，那是给厄恩斯特看，也是说给脑子里的鬼听：“这里面住着的那个幽灵，他很欣赏你的果断。别让他失望。”

厄恩斯特满意地看着那只露出尖牙的毒蛇：“合作愉快，新老板。”

车厢内骤然安静，只剩下雨点敲打车顶的细密回响。

程澈忽然开口，声音让沉默的空气有如暗流般涌动了起来：“还有一件事，在刚才那堆人里，是谁和你谈的生意，谁想买我？”

厄恩斯特挑眉：“这么快就要我出卖雇主？这不太合规矩啊，老板。”

“规矩？”程澈微微偏头，黑纱拂过脸颊，“我们刚才立的才是新规矩。”

厄恩斯特静了两秒，短促地笑了一声。

“左半边脸上有骷髅刺青那个。”

“谢谢。”他回答得极有礼貌。

下一秒，他忽然探身，右手灵巧地滑进厄恩斯特敞开的战术背心侧袋——动作快而自然，像取回自己的东西。

指尖触到冰冷的金属枪柄，握住，抽出。

厄恩斯特没动。他仍然倚着车门，任由程澈带走那把他再熟悉不过的配枪，眼神愈发深了几分。

程澈推开厄恩斯特，雨水立刻扑上他的衣摆。他没撑伞，径直走向巷子深处那几个仍在交谈的身影。