华柔嘉不再多言，在宫人簇拥下登上车辇。

金铃清响，帷幕垂落。

卫珩翻身上马，沉声下令：“启程。”

随着他这声令下，身后皇觉寺钟声沉沉响起。

“铛——”

“铛——”

“铛——”

钟声悠长，荡入云霞。

华柔嘉闭目，将腕间的菩提子手串褪下来攥在手心。

这臭老头……

正阳门城门大开，内里主街两侧早已被侍卫清出通道，百官分列左右，后方则是被允许在街边观看的商户百姓。

皇帝华明夷携沈贵妃立于一片开阔处，身后仪仗煊赫。

公主车架缓缓停下。

华柔嘉于万众瞩目下款款而来。

阳光落在她身上，浑身泛着温润的光芒。

金铃声声，百官之中，年长些的官员依稀从她身上看到了先帝先后的影子；

年轻些的臣子则被那份独特的风华所慑，一时竟移不开眼。

人群里隐隐传来吸气声。

华柔嘉目不斜视，行至华明夷面前五步，敛衽下拜：“儿臣柔嘉，拜见父皇。”

只这一句，却因颤抖的声线难掩激动。

“快起来！”华明夷亲自上前托起她，仔细端详，眼眶竟有些发红，“瘦了……朕的皎皎受苦了。”

他声音轻柔，满是为人父的疼惜与感慨。

沈贵妃适时上前，笑容温婉慈和：“陛下日日念叨，今日可算把殿下盼回来了。瞧着气色是有些不大好，这一路辛苦了。”

说着，她抬起手，想替华柔嘉理一理鬓角。

华柔嘉挪了半步，恰好避开，对着华明夷颤声道：“儿臣不苦。今日父皇出宫亲迎，儿臣心中甚是欢喜。”

沈贵妃笑容僵了一瞬，随即若无其事地收回手。

华明夷恍若未觉，轻拍女儿的手，拉着她并肩而立，朗声对百官道：“朕之亲女，宸熙公主，为国祈福七载，今日功成归来！此乃朕之幸事，亦是大熙之福！即日起，晋封宸熙长公主，待及笄后再行册封礼！”

“恭贺陛下！恭迎宸熙长公主殿下回朝！”百官齐声恭贺，声震长街。

华明夷笑着偏头看向华柔嘉，父女两人相视一笑。

就在这父女并肩、百官瞩目、百姓翘首的时刻——

“嗖——！”

一只弩箭竟从侧面一家酒楼的窗口暴射而出，直取皇帝后心。

紧接着，又是数箭从不同方向疾飞而来，显然早有埋伏。

“有刺客！护驾——！”

惊呼与怒吼瞬间撕裂祥和，侍卫们疯狂涌向箭矢来处，盾牌碰撞，刀剑出鞘。

百姓惊恐四散，场面大乱。

华明夷脸色骤变，下意识便要闪避。

而华柔嘉猛地转身，张开手臂，用自己大半个身子严严实实挡在他身前。

“噗嗤！”

一只弩箭擦着她的后腰侧划过，撕裂锦缎，带出一道血痕。

她身体巨震，闷哼一声，退后几步倒入华明夷怀中。

“皎皎——！！！”皇帝惊怒交加的吼声震耳欲聋。

卫珩在刺客出现的第一时间便已拔剑，听到皇帝震怒，朝着声音方向看去，几乎目眦欲裂，就要不管不顾地冲上前，却被身边人死死拽住。

他眼睁睁看着她晕倒在皇帝怀中。

怎会如此？！

华柔嘉倒在皇帝臂弯里，气息微弱，却仍强撑着睁开眼，扯出抹笑，断断续续道：“父……皇……无、无事……”

话未说完，便彻底昏死过去。

“传太医！传太医！”华明夷抱着女儿，看到她伤口处不断涌出的黑血，双目赤红，帝王之怒如雷霆版席卷四周。

他再不迟疑，在侍卫重重护卫下，抱着华柔嘉疾步登上御辇。

车架在混乱中朝着皇宫疾驰而去。

长街上一片狼藉，只剩下惊魂未定的百官，惶然无措的百姓，以及空中弥漫的淡淡血腥味。

卫珩僵立在原地，长剑不知何时已脱手坠地。

他死死盯着御辇消失的街道尽头，只觉得浑身血液都已冰冷凝固。

无人得见，在皇帝怀中的少女，长睫轻轻颤了颤。