胡永卓伤愈返工的那天，公共服务署办公楼里的空气，都像是被冻住了几分。他右臂的石膏已拆除，取而代之的是一圈裹得紧实的黑色护腕，硬邦邦地衬着他刻意挺直的脊背。往日里见了谁都堆着笑、热络寒暄的模样荡然无存，眼下只剩一脸紧绷的僵硬，连走路的步子都带着几分刻意的逞强。

祝文笙抬眼瞥见他进来，只是淡淡点了个头，吐出一句不咸不淡的“回来了”，便重新埋首于桌上的宣传脚本和剪辑素材里，连多余的眼神都没再给一个。

寒假的窗口期近在眼前，这是打响八里沟乡村旅游第一炮的关键节点。尹琳的专业团队报价太高，财政本就拮据，实在承担不起，祝文笙索性撸起袖子，带着办公室的年轻人亲自上阵。扛着摄像机跑遍稻田阡陌，蹲在农家院里拍古法农耕，守在灶台边录特色农家菜，白天拍素材，晚上剪视频、写文案，熬得眼眶泛红，整个人忙得脚不沾地，只盼着能借着寒假的流量，把八里沟的名气打出去，把游客引进来。

这天下午，祝文笙正对着电脑剪辑稻田日落的片段，办公室的门被猛地撞开，辛越攥着拳头，满脸戾气地冲了进来，额角的青筋都绷得显眼。

祝文笙按下暂停键，抬眸看向他，语气平和：“慌什么，慢慢说。”

辛越气得胸口剧烈起伏，在办公室里来回踱了两圈，一脚踹向桌腿，憋出一句粗口：“真他娘的离谱！”

祝文笙起身，从饮水机接了杯温水递过去，拍了拍他的胳膊：“多大的事，把你气成这样。”

辛越接过水杯，一口灌下半杯，才愤愤地开口：“我今天带组去前街走访商户，碰上我初中同学，那小子张嘴就胡说八道，说你暗地里卖村里的集体土地，跟外地来的大老板官商勾结，在八里沟项目里中饱私囊！他一个初中都没读完的混子，连‘中饱私囊’这四个字的意思都未必懂，就敢到处瞎咧咧！”

祝文笙指尖轻轻敲击着桌面，神色沉了几分：“能传到你同学耳朵里，说明这谣言，早就传遍大街小巷了。”

“不止这个！”辛越攥紧了杯子，指节泛白，“祝理事长，你不是本地人，不知道上庄的麻家，那是出了名的滚刀肉。麻二之前四处放话，说八里沟的工程他吃定了，结果呢？行贿未遂，自己蹲了看守所。现在他家里人被人挑唆，扬言要拉着横幅去总部门口告你！”

祝文笙嘴角勾起一抹冷峭的弧度，语气平淡却带着寒意：“告我？告我拒收他的贿赂，断了他的发财路？”

“那些人红了眼，什么疯话都敢说！这么大的项目摆在这，多少人盯着流口水，都想伸手捞一把，如今碰了一鼻子灰，就开始泼脏水、搅浑水，根本不管是非曲直！”辛越越说越气，恨不能立刻去把那些嚼舌根的人揪出来。

祝文笙抬手压了压，示意他冷静，眼神里却没了往日的温和，只剩一片深不见底的沉静：“气没用，身正不怕影子斜，项目的每一笔账、每一道程序，都摆在明面上，他们掀不起风浪。”

“可不能就这么任由他们诋毁你，败坏咱们署里的名声！”辛越急道。

祝文笙轻叹一声，他太清楚，谣言从不是无根之萍。麻二当初那般信誓旦旦，笃定自己能拿下工程，必然是有人给了他十足的许诺。如今麻二被依法羁押，那个背后许诺的人，怕是慌了神，想借着散播谣言、煽动闹事，把水彻底搅浑，好趁机自保。

“辛越，你是本地人，人头熟，帮我暗中盯紧了，顺着谣言的脉络查，摸清楚源头到底出自谁，把证据攥实了。”祝文笙的声音压得很低，眼神锐利如刀。

“放心，这事包在我身上，我一定把那些藏在背后搞鬼的人揪出来！”辛越应下，转身便快步离去，准备去摸排线索。

办公室重归安静，祝文笙坐回办公桌前，指尖反复摩挲着钢笔的笔帽，目光落在桌上摞得整整齐齐的八里沟项目台账上，眼神冷冽如冰。他缓缓吐出一个名字，声音轻得只有自己能听见：“胡永卓……真是好了伤疤忘了疼，一点记性都不长。”