九霄剑宗山脚下的镇子得仙门灵气滋养，自与凡俗村落不同。为纪念剑宗创立，每月十五定为花灯节。此刻虽未至黄昏，长街已是人声鼎沸，各色灯笼在檐下轻摇，恍若万千流萤栖息人间。

“这般盛景，倒像是画里才有的。”方觉夏轻声感叹。前世他不过是山野村民，见过最热闹的也不过是十里八乡的集市，眼前这飞檐叠翠、车马如龙的景象，似乎要比传说中的京城还要煊赫几分。

“山中清修日久，偶尔来这红尘烟火里走走，于道心亦有裨益。”娄韫玉只当他久病初愈见物新奇，温声解释。

方觉夏但笑不语。恰在此时，路边摊子爆发出一阵喝彩，原来是个老艺人正在表演提线木偶。那木偶在艺人指间翩跹起舞，衣袂翻飞竟比真人还要灵动三分。

“看见这个，倒让我想起前日送给师兄的那个机关木偶了。”方觉夏凑近娄韫玉耳语，眼角眉梢染上几分赧然，“粗糙得不成样子，好在南汀师叔近来指点许多，待我再琢磨些时日，定能做个更精巧的。”

“好——”

娄韫玉话音未落，一道尖锐的讥讽破空而来：“南汀师叔？就你这种废物也配得到师叔指点？”

方觉夏笑容僵在脸上，转头正对上叶溪讥诮的眉眼。这冤家路窄的缘分，竟连人潮如织的街市都躲不过。

“南汀师叔向来严苛。”蔺慎南摇着折扇缓步而来，语重心长道，“小师弟若为逞口舌之快坏了师叔清誉，岂非得不偿失？”

他言辞恳切，若非方觉夏早知他面热心冷，怕真要以为这是师兄的谆谆教诲。

“凡人尚知兄友弟恭。”娄韫玉眸光骤冷，青玉剑穗在风中轻颤，“你二人身为剑尊亲传，不知修身慎言，反倒当街折辱同门，传出去岂不令人耻笑？还不向若夏师弟赔罪？”

叶溪不可置信地瞪大眼睛：“我凭什么给这废物道歉！就算他费尽心机讨好大师兄，也改变不了他是个修炼废柴的事实！要我说，南汀师叔那般阴郁乖张，与这废物倒是绝配！”

“叶溪！”娄韫玉声若寒冰，“诋毁师长，欺凌同门，这就是你的修道之本？”

“我……”叶溪这才惊觉失言，脸色霎时惨白如纸。

蔺慎南适时按住叶溪后颈迫他低头：“大师兄息怒，叶溪一时糊涂，我定督促他抄写门规百遍以儆效尤。”

“我已知错，望大师兄大人不记小人过。”叶溪慌忙告饶。

“修道先修心。若连口舌之欲都管不住，谈何证道长生？”娄韫玉拂袖转身，恰有几个稚童嬉笑打闹着从他们中间穿过，打破了剑拔弩张的气氛。

方觉夏正要开口，却见娄韫玉眸光一凛，倏然追着某个消失在人流中的身影而去。

“大师兄？”虽不明就里，方觉夏仍快步跟上——总好过留在此处与那两人面面相觑。

待二人走远，蔺慎南缓缓松开钳制：“即便再厌恶他，有些话也不该说出口。”

叶溪猛地甩开他的手：“蔺慎南！你今日为何总帮着外人？那若夏算什么东西！不过是个靠谄媚博取师尊偏爱的废物！”

“祸从口出的道理还要我教你？”蔺慎南玉扇轻合，眸色深沉，“更何况南汀师叔地位尊崇，岂容你妄加评议？”

这番反常的训斥让叶溪勃然大怒，娃娃脸涨得通红，最终狠狠跺脚转身没入人群。

……