雪停时，已是七日后。
晨光稀薄，透过云层洒在河阳府覆雪的屋顶上，将积雪映出浅淡的金色。檐下冰棱滴着水，在青石板上敲出断续的声响，像是光阴缓慢的叩击。整座城被这场大雪捂得严严实实，连街巷间弥漫的甜腥气也淡了些，仿佛那场瘟疫也被冻住了，暂时蛰伏在这片死寂的白茫茫之下。
符玉推开门时，寒气与微光一同涌入。他眯了眯眼，适应着外界的亮度。连续数日的雪夜沉思与白日奔忙，让他的脸色比窗外的雪还要苍白几分，眼下一圈青黑。但那双眼睛却异常清明，褪去了最后的迷茫与混沌，像被这场大雪洗过的天空，空旷而冷彻。
他已经做出决定。
画与眠归期未定，走前只留下一句：“哑子谷的封印至多撑一个月。这期间莫要再靠近，你去了也是送死。”还有一句更轻的：“等我回来，或许……能带你去见该见的人。”
该见的人。
符玉不知道画与眠指的是谁，是能解决魔气之患的高人，还是……他不敢深想的那个可能。但他知道，以自己如今残破的经脉、浅薄的见识，即便此刻南下寻到“泉安”，恐怕也做不了什么。
他得留在河阳府，用自己能做的方式，一边救人，一边寻找线索，一边等待。
等待画与眠归来，等待一个或许能让他看得更清楚、走得更远的机会——或者，至少死得明白些。
下楼时，客栈大堂已有了零星食客。见符玉下来，掌柜连忙上前，脸上堆着恭敬又掺杂着几分畏惧的笑——这敬畏不是对权贵，而是对能触碰“不干净”的东西还能安然无恙的人，混杂着依赖与疏离的复杂情绪。
“符大夫早，灶上温着粥和馍，给您端来？”
这几日，符玉在济疫所救治病人的事，早已在河阳府传开。虽仍有不少人因畏惧瘟疫而对他避之不及，但更多——尤其是那些家中曾有病人被他救治过、或亲眼见过他施针行药的——看向他的眼神里，已多了份发自内心的敬重。这份敬重压过了对“疫气”的恐惧，让他在这个人人自危的城池里，有了一个微妙的立足之地。
“有劳。”符玉颔首，在角落一张桌边坐下。位置是他惯常坐的，临窗，能看见半条街，也能避开大部分视线。
粥是糙米混着少许粟米熬的，馍是杂面的，粗糙却实在。符玉慢慢吃着，耳中听着堂内食客压低的交谈声，像在听一场遥远而模糊的梦呓。
“……城西老王家那小子，前几日瞧着都不行了，脸都黑了，昨儿竟能坐起来喝粥了，说是那位符大夫用了什么……膏？”
“净魔膏，我听济疫所的孙郎中提过一嘴，金贵得很，据说药材难寻，符大夫自己都不够用。”
“唉，可惜不是人人都有这福分。东街赵铁匠一家五口，前儿全没了……抬出去的时候，那手黑得跟炭似的，指甲都长成了弯钩……”
“听说府尊已上了加急文书，往邻近州府求援。可这节骨眼上，谁家不是自顾不暇？听说北边的路都封了，怕疫气传过去。”
“要我说，还是得靠符大夫这样的能人。可他能救几个？这满城的病人……”
符玉默默听着，粥碗见底时，他起身，背上那只半旧的青布药箱——药箱已经轻了许多，净魔膏只剩瓶底一点，清心丹也所剩无几——准备前往城东的隔离旧庙。
“符大夫，”掌柜追到门口，将一个油纸包塞进他手里，低声道，“这是自家腌的咸菜，您带着下饭。还有……”他左右看看，声音压得更低，混着门缝里钻进来的寒风，“昨儿后晌，府衙的赵典史遣人来问过，说若是您今日得空，请往府衙一趟，似乎……从州府来了人，带了消息。”
州府？
符玉心头微动。河阳府隶属的州府，并非聆圣言。地方官员更替频繁，他少年时多在宫中或边地，认得他的地方官员本就不多，加上如今他形容憔悴、衣着简朴，与昔日三皇子傅时珩的仪容天差地别，被认出的风险极低。
但“州府来人”……会是援手？还是新的麻烦？
“我知道了，午后便去。”他将油纸包收好，转身踏入清冷的晨街。
积雪在脚下发出咯吱的声响，每一步都留下清晰的印记，很快又被风吹起的雪沫覆盖。街道两旁的店铺大多关着门，只有几家粮店和药铺还开着，门口排着长队，人们沉默地站着，彼此间隔着微妙的距离，像一排排失去生气的木偶。
偶尔有拉着板车的差役经过，车上蒙着白布，形状隐约是人。路人见了，都默默侧身避开，眼神空洞地望着远处，仿佛看不见，就不存在。
符玉加快脚步，朝城东走去。
城东旧庙比前几日更显拥挤。画与眠留下的药方和手法确实有效，轻症病人稳住病情的越来越多，消息传开后，周边村镇又将一些新发病的、尚在初期的患者陆续送来。庙中原本的几位老郎中已忙得脚不沾地，见符玉到来，如见救星。
“符先生，您可来了！”须发花白的孙郎中迎上来，蜡黄的脸上满是疲惫，眼底却还有光——那是医者见到希望时的光。他指着西厢一角，那里用草席临时隔出一小块地方，“那边新送来三个，都是青石村那边的山民，症状不重，就是发热咳嗽，但脉象有些怪，老朽拿不准……”
符玉点头，放下药箱便走过去。
三个病人都是三十来岁的汉子，裹着破旧的棉袄躺在草席上，面色潮红，咳嗽不断，呼吸粗重。符玉挨个诊脉，手指搭上腕部，眉头渐渐蹙起。
脉象浮数，确实像风寒高热。但仔细体察，浮数之下藏着一丝滑腻的滞涩感，像有极细的沙子在血脉里缓慢流动，阻碍着气血的运行。这与寻常风寒高热不同，更与哑子谷外那些被魔气深度侵染、脉象沉涩欲绝的病人有所区别。倒像是……魔气刚刚入体，尚在表浅之处，与人体正气胶着对抗，还未深入脏腑骨髓。
他取出三棱针，在每人指尖刺出一点血，滴在白瓷片上，凑到窗边天光下细看。血液颜色暗红，不算太异常，但边缘果然有一圈极淡的、几乎难以察觉的灰气萦绕，像冬日呼出的白雾，久久不散。
“他们发病前可曾去过何处？接触过何物？”符玉问护送他们来的村人。那是个老实巴交的农户，四十来岁，双手冻得通红，脸上写满惶恐。
“回、回大夫，”村人搓着手，声音发颤，“他们……他们前几日，雪还没下的时候，偷偷去了西山边上，想捡些被雪压断的枯柴。没进哑子谷，真的没进去！就在外围转了转，离谷口还有好几里地呢。回来当晚就不对劲了，浑身发冷，说胡话……”
西山外围……哑子谷周边。
符玉心下一沉。看来，即便有守山令的封印，魔气外泄的影响范围仍在扩大。或者说，封印只能阻挡谷中魔气大规模涌出，但那些早已渗透到周边土地、水源、草木中的魔气残余，仍在持续侵染着靠近的人。就像一池毒水，即便堵住了源头，池边的泥土也早已浸透了毒性。
他定了定神，取出净魔膏——白玉小瓶已轻得厉害，所剩无几，需省着用——用竹片挑起绿豆大小的一点，为三人仔细涂抹在已经出现的零星黑斑处。药膏清凉，三人发出一声舒服的叹息。他又辅以银针，刺入合谷、曲池、大椎等穴，疏导经脉中那微弱的、属于活人的阳和之气。
半个时辰后，三人面上潮红稍退，咳嗽也缓和了些，沉沉睡去。
“孙老，”符玉将孙郎中唤到一旁僻静处，低声道，“这三位需重点看顾，每隔两个时辰观察一次脉象变化，按时换药施针。另外，烦请您转告其他郎中，但凡新送来、发病前曾靠近西山一带的病人，都需格外留意脉象中是否有滑腻滞涩之感，若有，需立刻隔离，不可与普通风寒患者混居。”
孙郎中连连点头，花白的胡子随着动作颤动：“老朽明白，明白。只是……”他欲言又止，叹了口气，“符先生，您留下的药方虽好，可这几日病人越来越多，有几味药材——尤其是苍术、雄黄、冰片——城中各药铺已断货多日了。若再无补给，怕是……巧妇难为无米之炊啊。”
药材告罄，这是预料中事。河阳府本非药材产区，瘟疫爆发后周边道路封锁，药材进不来，城中储备有限。画与眠留下的方子里有几味虽非名贵，却也不常见，消耗又快，断供是迟早的事。
“我想办法。”符玉只能如此说。声音平静，心里却空茫一片。办法？他能有什么办法？画与眠留下的金银已所剩不多，即便有银子，这封城的局面，又能去哪里买药？
忙到午时，堪堪将新送来的病人处理妥当。符玉胡乱吃了两口自带的干粮——硬得硌牙的杂面饼，就着咸菜和凉水——便起身往府衙而去。雪后的阳光稀薄如纸，照在身上几乎没有温度。
府衙偏厅，炭火烧得正旺，驱散了屋外的寒意，却也闷得人有些发昏。赵典史已在等候，同座的还有一位身着浅绯官袍、约莫四十余岁的文官，面容儒雅中带着长途跋涉的疲惫，眼下有深深的青影。符玉迅速扫了一眼——果然并非京官，应是州府派来的官员，而且他不认识。
“符大夫来了，”赵典史起身相迎，态度比以往更客气几分，介绍道，“这位是州府派来的刘通判，专程前来了解疫情，协调物资。”
刘通判起身拱手，态度温和中带着审视：“符大夫辛劳。刘某一路行来，沿途所见十室九空，疫气横行，心中沉痛。抵达河阳后，听闻符大夫仁心妙术，救治众多，实乃此间百姓不幸中之万幸。”
“刘大人过誉，分内之事。”符玉拱手还礼，姿态不卑不亢。虽衣衫简朴，面色苍白，却自有一种久居人上的从容气度，那是经年累月浸润出的东西，藏不住。刘通判不由多看了一眼——只觉得这年轻大夫气度不凡，不似寻常游医，但也未作深想，只当是有些家学渊源的医家子弟。
寒暄过后，刘通判切入正题，语气转为公事公办的谨慎：“本官奉州府之命前来，一是查看疫情实情，二是协调邻近州县调拨药材粮食，以解燃眉之急。听闻符大夫对此疫诊治颇有心得，更有奇药能缓解重症，不知可否将药方与诊治心得，誊录一份，供州府医署参考，以便在邻近州县推广施用？若能多救几人，也是功德。”
符玉沉默片刻。厅内炭火噼啪，窗外檐水滴落，声音清晰可闻。
“药方与基本手法，在下并未藏私，早已与城中诸位郎中共享。”他缓缓开口，声音平稳，“只是其中几味主药，如今城中恐已难寻。更关键的是，刘大人，此疫根源非常，非寻常药石可根治。若不能阻断源头，纵有良方，亦是杯水车薪，延缓一时罢了。”
“根源？”刘通判蹙眉，身体微微前倾，“符大夫所指，可是那‘西山哑子谷’？赵典史之前的文书中曾含糊提及‘地气有异’……不知究竟是何异状？又如何断定此疫根源在此？”
符玉抬眼，目光平静地与刘通判对视：“刘大人可曾亲见患者后期肢体异变、皮肤硬化如树皮、神智昏聩癫狂之状？可曾验看过患者血液中那非毒非瘀、凝而不散的异色秽气？可曾闻过患者身上、乃至疫区空气中那股甜腥腐朽、绝非尸腐或寻常瘴疠之气？”