当傅时珩斩杀傅临白、率军逼近乾元殿时，殿前只有稀稀拉拉的侍卫，以及“闻讯匆匆赶来”、身边仅带着少数谢府护卫的谢寻。皇帝傅眷并未露面，据说在殿内“惊怒交加，旧疾复发”。

混战中，一支冷箭自暗处射向乾元殿大门方向，角度刁钻。千钧一发之际，是谢寻“奋不顾身”扑出，用身体挡住了那支箭。箭矢力道极大，穿透了他单薄的胸膛，将他钉在殿前的盘龙柱旁。

时间仿佛在那一刻凝滞了一瞬。

谢寻背靠着冰冷坚硬的盘龙柱，缓缓滑坐在地。剧痛席卷而来，像无数根烧红的针，密密麻麻扎进四肢百骸，但他神智却异常清明，甚至比过往任何时刻都要通透。温热的血正顺着胸膛的破口迅速浸透月白长衫，那触感熟悉又陌生——像暖阁里不慎打翻的热茶，却带着刺骨的凉，将生命力一寸寸从肌理间剥离。

没有恐惧，只有一片近乎空旷的平静，以及一丝尘埃落定的疲惫。

他闭上眼，鼻尖似乎还萦绕着昨日午后谢府后园的气息。是暖阁里炭火的焦香，是案头绿萼梅冷冽的甜，最清晰的，是那盏“岁寒清”的滋味——初尝微涩，尾调回甘，像孟柏舟咬着桂花糕时亮晶晶的眼睛，像他说“还是祈安懂我”时，语气里毫不设防的亲昵。他仿佛又看见少年捧着热茶，脸颊被熏得微红，托着腮看自己泡茶，眼中满是全然的信赖；看见自己替他掖紧薄毯时，他无意识往毯子里缩了缩的乖巧模样。那暖阁的灯火那样柔，将少年的睡颜映得格外安宁，连呼吸都带着甜暖的桂香，那片刻的宁馨，如今想来，竟像是偷来的时光，美好得不真实。

他想起了更早之前，在苍垣山风雪中，与松绥清达成的那场交易。以己身命格，换柏舟岁岁安澜。值吗？他看着眼前混乱的、血色弥漫的宫城，想着那个此刻应该安全待在孟府、或许正焦急等待消息的少年，心中泛起一丝微弱的暖意与庆幸。值了。至少，他护住了他想护住的人，在那注定的劫难到来前，为他换得了生机。这是他的私心，也是他能为那个赤诚少年做的，最后的事。

更多的思绪，却飘向了更宏阔处。傅眷非明主，其子傅时珩，如今看来，心性亦在权力与仇恨中渐趋偏执，非江山社稷之福。傅临白更不必说，其身世心性，注定是另一场灾难。这皇位，若由他们之中任何一人坐上，天下百姓恐难安宁。他布局良久，以身为饵，以死为棋，将这两个最可能引发长久动荡的候选人，一杀一“推”，彻底推出了局。这乱局，或许能因此更快平息，百姓能少受些战乱之苦。想到这里，那平静的深处，生出了一丝极淡的、近乎悲悯的安慰。这大约便是他身为谢家子弟，所学到的“大义”吧。纵然手段不算光明，但若能以己身之血，换来一丝天下安宁的可能，便不负所学。

谢家…… 他眼前似乎浮现出父亲母亲琴瑟和鸣的身影，想起二叔谢景支撑门庭的辛劳。谢家世代忠烈，不能在他这一代蒙上污名。今日他“护驾”而死，死于“乱军”之中，死得堂堂正正，死得忠烈可表。谢家的清名，保住了。二叔和家族，往后也能在朝中有一席安稳之地。这便好。

最后……最后一点思绪，如同轻烟，缭绕不去。是那张总是带着狡黠笑意、偶尔又乖巧得过分的脸。柏舟…… 他终究，是无法兑现那些“下次”、“以后”的约定了。不能再看他在自己面前故作乖巧实则调皮，不能再为他挡下那些琐碎的麻烦，不能……陪他走更远的路了。有一点遗憾，很轻，却丝丝缕缕，缠在心头最软的地方。但幸好，这遗憾只属于他一人，那人不会知道，或许多年后偶尔想起，也只当他是个为尽忠而亡的、有些特别的故友罢了。

这样……也好。

他的意识逐渐模糊，最后映入眼帘的，是乾元殿飞檐上狰狞的嘲风兽轮廓，以及被火光映成暗红色的、沉郁的天空。唇角，似乎极轻地弯了一下，随即，一切感知沉入无边黑暗。