方舟集团地下总部，首席办公室。

她站在办公桌后，没有坐下，双手撑在桌沿，身体微微前倾。那件纤尘不染的白色研究员长褂此刻非但没有弱化她的气势，反而像死神披着的裹尸布，透着令人骨髓发寒的冷意。她脸上没有任何表情，甚至可以说是平静，但那双眼眸深处，正翻涌着怒火。

高申和林镌垂手站在办公桌前约三米处。高申低垂着头，但那双白多黑少的眼睛却在不安地转动，呼吸比平时粗重。林镌则站得笔直，面容平静，只是微微抿紧的嘴唇和同样垂下的眼帘。

“扬城，育雏所三个，全毁。初步筛选的载体损失十七个，B级以上胚胎样本损失五个，其中包含同源性最高的阿尔法序列。外围行动人员损失……初步统计，超过四十人。所有数据，未能及时销毁，部分可能已落入对方手中。”

她缓缓直起身。

“而你们，”她顿了顿，语气骤然转厉，“一个，拍着胸脯保证外围据点固若金汤，监控无死角！一个，信誓旦旦说追查线索已断，对方短期内绝无可能找到扬城！”

“啪！”

她猛地一拍桌面！让高申和林镌的身体同时一颤。

“这就是你们的固若金汤？这就是你们的绝无可能？”南雪的声音陡然拔高，与平时的冷静截然不同，“废物！一群废物！”

高申的头垂得更低，嘴唇翕动，想辩解，却发不出声音。

林镌深吸一口气，强迫自己抬起眼，迎向南雪几乎要喷出火的目光：“首席，是我们失职。对方行动极其迅速，显然对我们的布防和转移路线了如指掌，不排除有内鬼，或者我们的通讯……”

“内鬼？”南雪打断他，“林镌，你的意思是，我亲手打造、层层筛选的衔尾蛇内部，有白塔，或者军方的内鬼？还是你觉得，我南雪掌控信息的能力，已经退化到连自家后院进了老鼠都不知道？”

林镌立刻闭嘴，知道这个猜测触了逆鳞。

“没有内鬼！”南雪斩钉截铁，“是秦归！是白塔！是他们找到了我们留下的、连我们自己都未必察觉的蛛丝马迹！是他们像疯狗一样咬着不放！我耗费无数资源心血建立的网络，就因为一个本该死了的秦归，接二连三地被撕开口子！”

她猛地转向高申：“高申！当初是谁信誓旦旦，说秦归就算没死也废了，不足为虑？是谁拍着胸脯说，就算他活着回来，也绝对逃不出你的手掌心？现在呢？他就在你眼皮子底下，带着人，像逛自家后花园一样，端了你的据点，杀了你的人，还抢走了我的种子！”

高申脸色惨白，喉咙里发出“咯咯”的声响，终于挤出一句话：“首、首席……是属下无能！属下……属下没想到他变得这么厉害，属下一定、一定把他抓回来，碎尸万段！”

“抓回来？”南雪嗤笑一声，“你拿什么抓？用你那些被像割草一样放倒的手下吗？还是用你那套已经被人摸透了的追踪把戏？”

高申被噎得满脸通红，眼中闪过羞愤和怨毒，却不敢再辩驳。

南雪胸膛剧烈起伏了几下，她重新将目光投向林镌：“林镌，你怎么看？我们接连损失，猎狗也嗅着血腥味越跟越紧。初代体下落不明，秦归这根搅屎棍活蹦乱跳。下一步，怎么走？”

林镌知道这是让他表态，也是在考验。他沉吟片刻，谨慎开口：“首席，接连受挫，确实需要强力反击，以震慑白塔和那些嗅到味道的猎狗。但属下认为，眼下不宜与白塔，甚至联盟官方力量全面正面对抗。我们的根基在于隐蔽和研究，硬碰硬并非上策。当务之急，是收缩防御，清理可能暴露的线索，转移核心资产，同时……或许可以尝试与白塔接触，进行有限度的……”

“接触？有限度？”旁边的高申猛地抬起头，打断林镌，语气激动，带着一种豁出去的狠劲，“林组长，你还在做梦吗？白塔那群伪君子，哪一次不是想置我们于死地？现在他们占了上风，会跟我们有限度？别天真了！”

他转向南雪，眼中闪烁着孤注一掷的凶光：“首席！林组长说得对，要反击！但不能是小打小闹！依我看，初代体能不能找回来另说，但秦归这个人，绝对不能留了！他就是个祸根！有他在一天，白塔就像长了眼睛，我们的麻烦就没完没了！联盟的猎狗为什么咬得这么紧？多半也是他在暗中递刀子！”

他上前一步，几乎要扑到办公桌前，脸上横肉抖动：“既然他们这么喜欢咬，不如……我们来个瓮中捉鳖！给他们点真正的颜色看看！把秦归，还有猎狗，一并引出来，然后。”

他做了一个抹脖子的手势：“全杀了！一个不留！用他们的血，告诉白塔，告诉那些猎狗，招惹我们衔尾蛇，是什么下场！”

林镌眉头紧锁，立刻反驳：“高组长，你这是莽夫之勇！杀了秦归和猎狗的人，等于彻底撕破脸，会招致白塔和联盟不死不休的报复！我们的研究怎么办？溯源计划怎么办？为了泄一时之愤，赌上组织多年的积累，值得吗？”

“莽夫？”高申狞笑，转身瞪着林镌，“林镌，你就是太瞻前顾后，才会一次次错失良机！当年要不是你优柔寡断，初代体和秦归能跑掉？现在人家打上门了，你还想讲和？讲个屁！只有把他们打疼了，打怕了，我们才有喘息的机会！否则，今天端你三个据点，明天就能端你老巢！到时候，别说研究了，你我能不能活着都是问题！”

“你！”林镌眼中寒光一闪，但强压下怒气，转向南雪，“首席，请您三思！全面开战，后果难料。我们或许可以采取更隐秘的方式，比如针对秦归个人的斩首行动，或者破坏白塔在曙光城的某些关键节点，既达到震慑效果，又不至于将矛盾激化到不可收拾……”

“够了。”

南雪冰冷的声音响起，打断了两人激烈的争执。

办公室内瞬间死寂。高申和林镌都屏住呼吸，看向办公桌后那个仿佛能决定一切的女人。

南雪的目光在两人脸上缓缓移动，最后，定格在因为激动和恐惧而脸色通红的高申脸上。

“林镌的顾虑，有道理。”南雪缓缓开口，“全面开战，确实不是明智之举。”

林镌心中一松。高申脸色则是一变。

然而，南雪接下来的话，却让两人的心再次提了起来。

“但是，”她话锋一转，指尖轻轻敲击着桌面，“高申的话，也没错。一味的退让和隐秘，只会让对手觉得我们软弱可欺。秦归，必须处理。白塔的嚣张气焰，也必须打压。”

她微微歪头，像是在思考一个有趣的实验方案，嘴角勾起一个没有丝毫温度的弧度。

“正好，涅槃的最新成果，那个超越了现有高阶Alpha评估标准、几乎触摸到理论极限的7号实验体，最近的稳定性测试数据，已经连续三期保持在S+级。”她的语气变得轻快，甚至带着一丝愉悦，“但纸上数据终究是纸上谈兵。真正的兵器，需要在实战中淬火，才能知道它的极限在哪里，刀刃……够不够锋利。”

她看向高申，那目光如同主人看向一头即将被放出笼子的恶犬。

“高申。”

“属下在！”高申精神一振，眼中迸发出嗜血的光芒。

“你不是想瓮中捉鳖，给秦归一点颜色看看吗？我给你这个机会。由你制定计划，将秦归，或者他身边重要的白塔成员，引出曙光城，引到我们选定的舞台上。然后……”

“让7号去会会他们。我要最详细的实战数据，包括7号在不同压力下的表现，对命令的服从度，杀戮效率，以及……面对秦归这种特殊存在时的反应。”

她轻轻抬手，虚空中仿佛握住了什么。

“至于秦归……死活不论。但尽量抓活的，如果条件允许的话。毕竟，他对初代体或许还有点残余价值。如果实在抓不到……”

她看向高申，眼神漠然。

“那就如你所愿，杀了。连同他身边那些碍事的白塔爪牙，一起清理干净。用他们的尸体和鲜血，给白塔，也给那些紧追不舍的猎狗，送上一份……足够印象深刻的回礼。”

“是！！”高申立刻躬身领命，脸上满是狰狞的喜色，“属下一定办得漂漂亮亮！绝不让首席失望！”