魏川的脚步声渐渐远去。

萧峰没有动，依旧保持着抱臂而立的姿势。他的目光落在秦归身上，没有赞许，没有批评，只是一种沉静的仿佛要透过那层训练服，看到他肌肉骨骼发力的轨迹，看到他刚才电光石火间每一个选择的意图。

秦归平息着呼吸，走到萧峰面前两步远站定，微微颔首：“老师。”

萧峰没应这声称呼，而是缓缓开口：“你刚刚，留手了。”不是疑问，是笃定的陈述。他那双看惯生死的眼睛，在刚才的交锋中，捕捉到了几个细微的瞬间，秦归指尖戳向魏川喉下时那毫厘间的停滞和偏移；腿风扫向太阳穴时，在触及格挡前那微不可查的力道回收。那不是失误，是控制。

秦归抬眼，对上萧峰的目光。他没有试图辩解或否认，只是很轻地点了点头，算是承认。

萧峰看着他平静承认的样子，脸上的肌肉似乎松动了一下。他向前走了一步，离秦归更近了些，上下打量着他，目光扫过他精悍的肩臂线条，落在他那双因为刚才格挡而微微泛红的手上。

“好小子，不用信息素压制，单凭这身格斗本事，你也够得上顶尖了。”

秦归抿了抿唇，刚才与魏川激烈对抗时都没什么波动的眼神，此刻却微微闪动了一下。“是老师教导的好。”

六年前，他被带到白塔，是萧峰接下了打磨他的任务。从最基础的体能恢复，到一招一式的雕琢，从如何控制力量，到如何在绝境中求生，萧峰教给他的，不仅仅是杀敌技，更是生存道。这位外表冷硬、训练时严苛到不近人情的老师，会在深夜他因旧伤复发疼得睡不着时，默不作声地扔过来一瓶特制的镇痛喷雾；会在他因为某个动作总是做不到位而焦躁自弃时，用最平淡的语气说“再来，做到对为止”，然后陪着他一遍遍练习到黎明。

萧峰听到他这句话，从鼻腔里哼出一声，那声音听着像是嗤笑，可若仔细看，却能发现他眼角那些深刻的纹路，都舒展了一瞬。他抬手，重重地拍在秦归的肩膀上。

“哼，你小子，”萧峰拍完，手却没立刻拿开，就那么按在秦归肩上，力度沉甸甸的，“现在倒学会哄我开心了。”

然后，他收回手，背转过身，朝训练场外走去。

“收拾一下，早点回去休息。”他丢下这句话，声音消散在空旷的训练场里。

秦归站在原地，他没有说话，只是对着那背影，再次，郑重地，颔首。

夜晚郊外废弃的医院矗立在荒草与乱石之中，斑驳的墙体上爬满了暗绿色的藤蔓。破损的窗洞黑黢黢的，死寂而阴森。

林镌抱着那个陷入昏睡的小女孩，高申跟在他身后几步远，那双白多黑少的眼睛在黑暗中闪烁着不耐烦的幽光。他们绕到主楼侧后方一处几乎被藤蔓完全覆盖的应急通道口，林镌在某块看似普通的墙砖上快速按下一串序列。墙体无声滑开。

通道尽头是厚重的气密门，虹膜扫描通过后，门向两侧滑开。

略带消毒水气味的空气扑面而来。眼前豁然开朗，是一个充满未来科技感的中庭。纯白色的墙壁，无缝拼接的发光地板，穿着统一白色防护服、戴着全封闭面罩的人员无声地穿梭忙碌。

与他们擦肩而过时，林镌的目光瞥向中庭一侧的。那里，十几个孩子，有男孩有女孩，年龄多在五到十岁之间，被剃着统一的短发，穿着灰白色的连体服，排成纵队。他们的小脸上没有任何表情，眼神空洞，麻木地任由穿着白大褂的研究人员摆布。量身高、称体重、抽血、用冰冷的仪器扫描腺体、提取信息素样本……。穿着不同颜色镶边白大褂的人在队列间走动，不时停下来，抬起某个孩子的下巴查看瞳孔，或是用仪器扫描他们的后颈，然后在手中的电子板上记录、勾选。

林镌抱着小女孩的手臂微微收紧。高申却只是冷漠地扫了一眼，鼻腔里发出极轻的嗤声。

他们将小女孩交给一名等候在旁防护服上有蓝色条纹的研究员。对方一言不发，接过孩子，转身走向另一个通道。孩子软绵绵的手臂垂下，在惨白灯光下显得格外纤细脆弱。

两人没有停留，继续向深处走去。穿过几条通道，周围的环境逐渐变化，科技感稍褪，粗糙的水泥墙面，没有任何装饰，只有裸露的管线和通风口。

最终，他们停在一扇厚重的合金门前。林镌伸手在识别器上按下掌纹，门无声滑开。

门内是一个宽敞的圆形办公室，风格与外面的粗糙水泥截然不同。三面墙壁是呈蜂巢状排列的强化玻璃，俯瞰着下方一个规模惊人的多层实验室。无数穿着防护服的身影在下方忙碌，操作着精密的仪器，培养舱里漂浮着模糊的胚胎，数据流在巨大的屏幕上飞速滚动。

背对着门，站在弧形玻璃幕墙前的，是一个身材高挑挺拔的女性。她穿着一身剪裁精良的纯黑色西装，包裹出利落的线条。一头如火焰燃烧般的红色长发，未加束缚，披散在背后，在办公室冷白的光线下，红得刺目。

林镌和高申在距离办公桌数米外停下，并肩站立，微微垂首。

“首席。”两人同时开口。

南雪缓缓转过身。

年近五十的她，时间并未夺走她的美艳，反而沉淀出一种冰冷又锋利的气质。她的五官依旧深邃立体，皮肤保养得宜，几乎看不到皱纹。

“人带回来了？”她的声音也是冷的。

“是，已经移交。”林镌回答道。

南雪微微颔首，目光掠过林镌，在高申阴沉的脸上停留了半秒。“楼下B-7区，有一批残次品，你们两个，一会儿去处理掉。”

“是。”

“是。”

两人同时回道。

南雪的眸子在两人之间缓缓转动了一个来回。“还有事？”

高申的腮帮子动了动，舌头在口腔上颚顶了一圈，似乎在权衡，最终，那白多黑少的眼睛里戾气翻涌了几下，还是被他强行压下，什么也没说。

林镌却上前半步：“首席，我们收到外围哨点的加密回报。白塔那边的活动频率在近期显著增加，尤其是在曙光城及周边几个我们曾有过采集活动的区域。他们似乎……已经盯上我们了。”

“哦？”南雪细长的眉梢挑动了一下，“他们也终于对我们的研究产生兴趣了？初代体在他们手里那么久，毫无建树。如今我们找到了替代路径，他们倒想来分一杯羹，或者……想妄图阻止？”

“恐怕是后者，首席。”林镌继续说道，“而且，我们有一条未经完全证实、但来源可信度较高的线索。”他停顿了一下，“秦归，有消息了。”

高申猛地抬起头，脸上的横肉剧烈地抽搐起来，那双白多黑少的眼睛骤然收缩，目光凌厉看向林镌的侧脸上。他胸膛起伏，呼吸明显粗重了几分。

高申暗骂道：秦归！又是这个名字！林镌这杂种！竟然敢越过我，直接向首席汇报！他早就知道这条线索！他想抢功！还是想看我继续在首席面前丢脸？！

南雪的表情没有太大变化：“说下去。”

林镌仿佛没有感受到旁边高申几乎要将他烧穿的视线：“线索指向曙光城，安索玛集团旗下的医学研究所。白塔的人，最近频繁在那里活动。秦归很可能隐匿了身份，藏身其中。”

“安索玛集团……”南雪低声重复了一遍这个在联盟内颇具声望的合法医疗巨头名字。“藏得倒是巧妙。”

“找到他。我，要活的。”

B-7区的处理室并非传统意义上的房间，而是一个下沉式的水泥角斗场。头顶是惨白刺目的高强度照明灯，将下方每一寸粗糙的水泥地面、每一道污渍都照得无所遁形。

高申和林镌站在观察廊上，俯瞰下方。

约莫二十几个孩子，年龄在八到十二岁之间，穿着统一的的灰白色衣裤，挤在场地中央。他们被剃着短短的头发，脸上是营养不良的菜色和超越年龄的麻木。每个人手里，都被塞了一把刃长不足二十公分的短刀。

孩子们互相看着，看着手里的刀，看着周围陌生的环境，没人敢动。

高申双手插在裤袋里，身体微微前倾，嘴角咧开一个无声的弧度。

林镌站在他侧后方一步远的地方，身姿笔挺，面无表情。他的目光同样落在下方，他的手指在身侧微微蜷曲，又强迫自己松开。

“瞧，”高申忽然开口，“多像一群被扔进罐子里的蛐蛐。饿上几天，再丢点引子，自己就会斗起来。”他转过头，斜睨着林镌，“林组长，你说是吧？当年你手底下那批实验体，是不是也这么训出来的？哦，我忘了，你搞砸了，把最金贵的那只初代体给弄丢了。”

林镌连眉毛都没动一下，他沉默着，目光依旧落在下方。有些伤疤，即使结了痂，被反复撕开时依旧会疼。丢失初代体是他职业生涯乃至人生中最大的败笔，也是他被暂时剥夺领导权、到高申手下“学习”的直接原因。那段时间，他每天都要面对高申变本加厉的羞辱和打压。

“怎么？哑巴了？”高申见他不语，更来劲了，往前凑了凑，“是不是想起在我手下那会儿了？端茶倒水，擦鞋跑腿……啧，我们尊贵的林组长，那时候可真是能屈能伸啊。”

林镌终于缓缓转过头，“高组长记性真好。不过，我更记得，首席把后续搜寻初代体，以及追捕秦归的任务全权交给你之后……好像也过去不少年了。人，找到了吗？”

高申脸上的横肉猛地一跳，那点嘲弄的笑意瞬间冻结，转化为更深的戾气。“你他妈……”

就在这时，下方角斗场中，变故陡生！

一个看起来年纪稍大、身材也相对壮实一些的男孩，眼中最后一点恐惧被某种求生的疯狂取代。他喉咙里发出一声低吼，猛地举起手中的短刀，朝着离他最近、一个明显更瘦弱、正在发呆的男孩，狠狠捅了过去！

“噗嗤！”