为了顺利收服这个预定的左膀右臂，凌较强压下心头骤然升起的、想把怀里这不知轻重的东西一脚踹开的暴戾冲动。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒涛被勉强压回深潭，只是那眸光愈发寒凉刺骨。他几乎是咬着后槽牙，从齿缝里挤出了两个清晰无比的字：
“滚开！”
声音不高，却带着千斤的重量和彻骨的寒意，砸在纪未销耳膜上。
纪未销浑身一激灵，如同被烫到般猛地向后弹开，踉跄着连退了两三步才勉强站稳，差点又因为湿滑的衣摆再次绊倒。
他慌忙低下头，心脏在胸腔里疯狂鼓噪，几乎要跳出来，脸颊和后颈因为极度的窘迫和羞耻，不受控制地烧了起来，连耳尖都红得滴血。他不敢再看凌较，只死死地盯着自己还在滴水的鞋尖和衣摆，握着剑柄的手指用力到骨节泛白，指尖冰凉。
凌较没再看他，只是抬起手，略显烦躁地整理了一下被撞得有些歪斜的西装领口和襟前，动作依旧带着惯有的利落。他深吸了一口气，将那股翻腾的怒气彻底压回心底，脸上重新恢复了那种看不出情绪的平静，只是眼神比之前更加幽深冰冷。
“跟上。”他丢下两个字，不再多言，转身继续向前走去，脚步比之前似乎快了一些。
纪未销不敢再有丝毫分神，强迫自己凝聚精神，紧紧跟上，每一步都走得小心翼翼，生怕再出任何差错。
又走了一段迂回曲折的路径，穿过一片嶙峋的假山和茂盛的花木，凌较终于在一处更为幽静的院落前停下。院墙粉白，墙头覆着黑瓦。院门是普通的木门，并未上锁，只在门扉左侧，悬挂着三条长长的彩绳。
那彩绳并非粗糙的麻绳，而是用丝线精心编结而成，颜色分别是靛青、月白与浅金，编结出细密的吉祥纹样，尾端缀着细小的玉珠，在春风中轻轻摇曳相碰，发出细微悦耳的叮咚声。这里是专门为主客预备的、更为私密的休息室。
凌较推门而入。纪未销迟疑一瞬，跟了进去。
室内光线柔和。没有点灯，全靠南墙上几扇精致的镂空花窗采光。阳光透过窗格上糊着的浅碧色窗纱过滤进来，在光洁的深色木地板上投下斑驳陆离、不断缓缓移动的光影图案。
空气里弥漫着一股淡雅宁神的香气，像是檀香混合着某种清苦的草本植物气息，沉静悠远，能稍稍安抚紧绷的神经。
然而，这宁静雅致的氛围，丝毫无法缓解纪未销身上的湿冷与心底不断蔓延的不安。湿透的衣物紧贴在皮肤上，寒意持续渗入，让他控制不住地想要微微发抖。他对即将发生的一切毫无头绪，这种未知带来的恐惧，像藤蔓一样悄然缠紧了心脏。
“把剑挂在门口的架子上。”凌较的声音在安静的室内响起，平淡，却是不容置疑的命令口吻。
纪未销抬眼望去，门边确有一个乌木制成的简易剑架。
他依言走过去，动作略显迟缓地将那柄跟随他经历了一场狼狈的长剑，轻轻搁在了架子的横托上。剑身离开手掌的瞬间，他竟感到一丝莫名的空虚和更加清晰的无助。
凌较已经自顾自地走到了窗边一张宽大的紫檀木圈椅旁，随意地坐了下来。他放松身体，手肘搭在圈椅两侧光滑的扶手上，十指指尖轻轻相抵，姿态看似闲适，却依旧带着一种无形的掌控感。他的目光，如同无形的网，笼罩在站在屋子中央、浑身湿漉漉的纪未销身上。
“资政大学的。”凌较开口，不是询问，是陈述。
“是的。”纪未销强迫自己抬起头，迎上那道目光。
尽管此刻狼狈不堪，发梢滴水，衣衫褶皱湿透，脸色苍白，但他的背脊依旧挺得笔直，下颌微收，眼神虽然还残留着未散的惊悸和一丝不易察觉的戒备，却并无闪躲，也不见卑怯。那是一种刻在骨子里的骄傲和韧性，即便在如此境地下，也不肯轻易折断。
凌较的视线在他湿透的、价值不菲却此刻尽显落魄的礼服上扫过，语气平淡无波，
“来这里是很缺钱吗？”
纪未销沉默地点了点头。动作间，发梢凝聚的水珠受震动滑落，沿着他弧度优美的下颌线滴下，在深色的衣襟上晕开更深的湿痕，有种脆弱的晶莹感。
“学费不够？”凌较继续问，确认一个早已知道答案的事实。
纪未销再次点头，嘴唇抿得更紧了些。
凌较的指尖在扶手上极轻地敲了一下，发出几乎听不见的声响。他看着纪未销，那双墨蓝色的眼眸深不见底，仿佛能吸纳所有光线。
“学不用上了。”他忽然开口，声音不高，却像一块石头投入平静的湖面，“我安排你去财政部。我缺一个合适的人，你缺钱。我们各取所需，互利共赢。”
他说这话时，脸上甚至浮现出一丝极淡的、近乎温和的笑意，但那笑意并未到达眼底。他的眼睛依旧如同不见底的深潭，平静之下潜藏着难以测度的漩涡，微微弯起的弧度，是一种狩猎者看到心仪猎物踏入陷阱边缘时的从容与笃定。
纪未销的心脏骤然一缩，
这就是凌较的目的，如此直接，甚至带着一种近乎施舍的、不容拒绝的意味。
给凌较当一枚好用的棋子。一个听话的、聪明的、急需用钱因此容易掌控的左膀右臂。
听起来似乎不错？至少能立刻解决他眼下最大的困境，甚至可能获得一条比按部就班上学更快的晋升捷径。
但他明明不需要这样。他已经凑齐了钱（如果这场演出顺利）他只需要回去，安安静静地上完最后这学期大学。
届时，他将以一个干净的资政大学优秀毕业生的身份步入政坛，身无挂碍，无所顾虑。
（魂族的政治体系与短生种不同，永生种族的时间观念和权力更迭方式更为复杂）
而一旦答应了凌较，就意味着在起步阶段就深深打上了“凌系”的烙印。从此一荣俱荣，一损俱损。他将不再是独立的纪未销，而是凌较的“纪未销”。
那些钱财，那些机会，都将成为捆缚他的绳索，越收越紧。（反正就是不答应，请读者把脑子丢掉）
电光石火间，这些念头在他脑中飞速闪过。他的目光沉静下来，迎着凌较那双仿佛能洞悉一切的眼睛，以一种尽可能委婉、却不失坚定的语气，清晰地说道：
“对不起，凌参政。我希望能先上完大学。”
话音落下的瞬间，室内的空气仿佛凝滞了一瞬。
凌较脸上那点极淡的笑意，以肉眼可见的速度消失了。他眼底深处，有什么东西沉了下去，取而代之的是一种冰冷的、被冒犯的不悦。他听出了那委婉措辞下的、明确的拒绝。
向来只有他凌较拒绝别人，挑选别人，何时轮到一个走投无路、需要靠卖艺（虽然只是舞剑）来凑学费的学生，来拒绝他伸出的援手。
一丝烦躁如同细微的电流，窜过他的神经。他不喜欢湿衣服贴在身上的感觉，尤其不喜欢这种因为意外而导致的狼狈。
这股烦躁似乎也影响了他。他忽然觉得身上那件外套的肩部也有些潮湿，大概是刚才被纪未销撞到时沾上的水渍，这让他更加不悦。
他没有立刻回应纪未销的拒绝，而是面无表情地、带着一丝显而易见的厌弃，抬手解开了西装外套的扣子，然后利落地将外套脱了下来。
他的动作干脆，带着一种习惯性的、居高临下的利落感。脱下的外套被他随手挂在了左侧墙边一个黄花梨木衣架的横梁上。
这个动作本身并无特别，但在当前的情境下，在这个只有他们两人的、幽闭的休息室内，却莫名带上了一种强烈的压迫感和暗示性。仿佛是一种无声的宣告：在这里，主导权在我。
纪未销的瞳孔微微收缩。他看到凌较脱去外套后，里面是一件质料挺括的浅灰色衬衫，衬衫妥帖地包裹着他宽阔的肩背和精悍的腰身，勾勒凌较的身体曲线。
这个简单的动作，让他下意识地向后退了一小步，脚跟抵到了冰凉的地板，脊背更加僵硬地挺直。
凌较将他的反应尽收眼底。他重新在圈椅里坐好，姿态甚至比刚才更放松了一些，仿佛刚才那一瞬间的不悦只是幻觉。但他开口时，语气里却带上了一丝清晰的、不加掩饰的嘲讽：
“上完？”他微微偏头，像是听到了什么有趣的事情，“你有钱上完大学吗？”
向来只有凌较拒绝别人，从不会有别人拒绝他。这种脱离掌控的感觉，让他心底那点被压制下去的烦躁再次翻涌。
纪未销迎着他嘲讽的目光，挺直了背脊，尽管指尖冰凉，声音却竭力保持平稳：“我攒够了。”
“攒够了？”凌较像是听到了什么笑话，嗤笑一声，那笑意冰冷，未达眼底，“你知道什么是副参政吗？”
他微微前倾身体，目光如钩，紧紧锁住纪未销的脸，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“我发一纸文书给资政大学，他们本学期的学费，都可以‘合理’地上涨。”
这句话像一把冰锥，猝不及防地刺穿了纪未销竭力维持的镇定。他猛地抬眼，深琥珀色的眸子里首次出现了明显的震动和难以置信。
凌较说完，自己也微微顿了一下。他发觉自己今天说的话，确实比平时多了不少。这种近乎威胁的、直白到有些失态的话语，本不该从他口中如此轻易地说出。
他在最开始，就以一种绝对上位者的视角来看待纪未销，认为对方应当感激涕零地接受自己的施舍和提携。这少年是他看中的、势在必得的所有物。
可纪未销并没有如他所愿。那看似恭敬实则疏离的态度，那委婉却坚定的拒绝，像一根细小的刺，扎进了他掌控一切的心理预期里，挑动了他那不容冒犯的权威。
这让他感到了一种清晰的、被忤逆的愤怒。尽管这愤怒被他强大的自制力约束着，未曾爆发，却已然在眼底凝结成冰。
“你不可以这样！”纪未销反驳，声音因为激动而微微拔高，带着少年人特有的清锐，“那样……那样是……因为……！”他想要反驳，想要斥责这不公，可他因为了半天，竟说不出一个足以震慑对方、保护自己的所以然来，只剩下一腔被强权蛮横碾压的屈辱和愤怒，在胸腔里冲撞，烧得他眼眶发热。
看着他那双因为激动和无力而更加明亮的眼睛，看着他被湿发贴在额角、显得愈发苍白的脸，看着他因为气愤而微微起伏的胸膛，以及那强撑的、不肯弯折的脊梁。
凌较忽然觉得，心底那股烦躁和怒气，奇异地平复了下去。取而代之的，是一种更加幽微难辨的情绪。
他缓缓地靠回椅背，脸上重新浮现出那种近乎温和的、却令人不寒而栗的笑意。
他好整以暇地看着眼前这个浑身湿透、狼狈不堪，却依旧像只炸毛小兽般瞪着自己的少年，慢条斯理地、带着一种纯粹的、居高临下的玩味，轻声反问：
“那又怎么样？”
他的目光，如同无形的触手，缓慢而仔细地，从纪未销湿漉漉的头发，扫过他被水汽浸润得愈发显得眉眼浓秀的脸庞，掠过他因为急促呼吸而微微开合的淡色嘴唇，滑过他湿衣紧贴下清晰可见的、纤细却并不柔弱的脖颈线条。
最终落在他那身湿透后几乎变成第二层皮肤、将少年青涩却已具雏形的身体曲线暴露无遗的礼服上。
种陌生的、干燥的、近乎渴求的细微躁动，毫无征兆地，从他心底最深处，悄然滋生。
凌较突然觉得现在的纪未销有些莫名的使他干渴。