大炎王朝三百七十二年，霜降。

皇都天启城中央，九重天坛之上，黑曜石铺就的祭台在晨光中泛着幽冷的光泽。七十二根盘龙柱环绕四周，每根柱顶都悬浮着一枚拳头大小的“测灵晶”，在黎明前最深的黑暗里，宛如七十二颗垂落的星辰。

祭台之下，人潮如海。王公贵族、世家子弟、寒门天才，乃至通过层层筛选的平民少年，共计九百九十九人，按身份高低排列成阵。最前方是紫袍金冠的皇室宗亲，其后是锦绣华服的世家子弟，最后方则是布衣麻鞋的寒门与平民。

云灼站在世家队列的最前端。她穿着朱雀纹绣的赤红锦袍，长发以一枚凤凰衔珠金簪束起，露出光洁饱满的额头。不过十二岁的年纪，身量高挑，站在那里便像一柄尚未出鞘的剑，锋芒即便收敛，也刺得周围同龄人不敢直视。

“那就是云家百年一出的天才？果然气势逼人。”

“听闻她六岁引气入体，八岁突破灵徒，十二岁已是灵士巅峰，这等天赋，怕是比当年的长公主殿下还要惊人。”

“今日天启大典，她必能觉醒地阶以上的天赋，说不得……会是天阶？”

细碎的议论声如蚊蚋般在人群中嗡嗡作响，云灼听得清清楚楚，却连眼睫都未颤动一下。这些赞叹、羡慕、乃至嫉妒，自她记事起便环绕身侧，早已如呼吸般寻常。

她只是微微抬起下颌，望向祭台最高处。那里，大炎王朝的皇帝陛下端坐龙椅，两侧分别是监天司首座与凌霄院院长。三位当世至强者气息沉凝如山岳，即便隔着百丈距离，仍让云灼感到一股无形的威压。

“时辰到——”

监天司首座苍老而浑厚的声音穿透云霄，数名少年少女同时噤声。

“奉天承运，启灵测赋！”首座高举手中玉圭，“第一位，皇室七皇子，炎烁！”一名约莫十六岁的锦衣少年深吸一口气，稳步登上祭台。他将手掌按在中央最大的那枚测灵晶上，闭目凝神。三息之后，测灵晶骤然亮起土黄色光芒，光芒中隐约有山岳虚影浮现。紧接着，左侧第一根盘龙柱上的测灵晶依次点亮，一盏、两盏、三盏……最终停在第七盏。

“地阶七品，天赋‘撼山岳’！”司仪高唱。

台下响起一阵赞叹。地阶天赋已是万中无一，七品更属上乘。七皇子炎烁脸上闪过一丝满意，躬身退下。测试有条不紊地进行。

“玄阶三品，天赋‘疾风步’！”

“黄阶九品，天赋‘铁肤’！”

“地阶一品，天赋‘水灵亲和’！”

有人欢喜有人忧。绝大多数人觉醒的都是黄阶天赋，玄阶已算杰出，地阶更是凤毛麟角。两个时辰过去，点亮盘龙柱超过五盏的，不过二十余人。

云灼始终静立，神色淡漠。直到司仪唱到她的名字。

“下一位，云氏嫡女，云灼！”

那一刻，全场目光如潮水般汇聚。她迈步上前，赤红锦袍在晨风中微微拂动，步履平稳得不似十五岁少女，倒像一位赴宴的王者。踏上黑曜石台阶时，她甚至没有低头看路—这条路，她已在梦中走过千百遍。

祭台中央的测灵晶足有头颅大小，通体透明，内里仿佛封存着一片星河。云灼伸出手，掌心贴上晶石表面。冰凉，然后，是灼热。仿佛有什么沉睡在血脉深处的东西被唤醒了，一股炽烈如熔岩的力量自心脏泵向四肢百骸。她没有闭眼，而是直视着测灵晶——“轰！”

赤金色的火焰自晶石内部爆燃而起，瞬间吞没了整枚测灵晶！那火焰并非虚幻，而是凝实如液体的金红色流光，在晶石内奔涌、旋转，最终化作一只振翅欲飞的火凤凰虚影。

凤鸣声起！清越悠长的鸣叫并非真实声响，而是直接回荡在每个人的识海深处。台下修为稍弱者，已面色发白，踉跄后退。但这仅仅是开始。左侧盘龙柱上的测灵晶，开始疯狂点亮！一盏、三盏、五盏、十盏……速度之快，竟在空气中拖曳出连绵的光带！转眼间，前二十盏尽数燃起赤金火焰！

“天……天阶？！”司仪的声音在颤抖。

可测灵晶仍在点亮。二十五盏、三十盏、四十盏……当第四十九盏测灵晶亮起时，全场已死寂如坟墓。地阶最高不过九品，天阶标准是点亮十盏以上，而四十九盏——“上古记载，天赋九品制之上，尚有‘圣阶’……”监天司首座猛地站起，眼中精光爆射，“莫非是圣阶天赋？！”

话音未落，第五十盏测灵晶，亮起。紧接着是五十一、五十二……最终，第七十二盏测灵晶，那枚悬浮在最高处、从未在近百年大典中被点亮过的晶石，轰然绽放出比太阳更夺目的赤金光华！

七十二盏尽亮，圣阶无疑！

火凤凰虚影自测灵晶中冲天而起，在九重天坛上空盘旋三周，洒落漫天金红光点，才长鸣一声，没入云灼眉心。

少女收回手，测灵晶内的火焰缓缓熄灭。她转身，面向皇帝方向，躬身一礼。

动作标准，姿态优雅，但所有人都看见了她眼中那一闪而过的、理所当然的傲然。

“云氏云灼，觉醒圣阶天赋‘赤焰天凰’！”监天司首座的声音响彻天地，“赐‘天凤’封号，享郡王仪制，入凌霄院天字班！”

台下终于爆发出山呼海啸般的惊叹与欢呼。云灼在一片灼热目光中缓步走下祭台，经过那些世家子弟时，他们纷纷低头避让，无人敢与她对视。

圣阶，千年未曾现世的天赋。

云灼走向自己的位置，却在路过寒门队列时，脚步几不可察地顿了一顿。

寒门队列末尾，一个穿着洗得发白的粗布衣裳的少女，正将手从测灵晶上移开。测灵晶亮着黯淡的土褐色光芒，仅有三寸高。盘龙柱上的测灵晶，只亮起了一盏，且光芒微弱得仿佛随时会熄灭。

“黄阶一品，天赋‘山岩体’。”司仪的声音毫无波澜，甚至带着一丝不易察觉的轻蔑，“下一个。”那布衣少女抿了抿唇，默默退下。她身材高瘦，背脊挺得笔直，脸上没什么表情，只有一双眼睛沉静得像深潭。经过云灼身边时，两人目光有一瞬交汇。

云灼看见了她眼中的平静——不是麻木，而是某种历经千锤百炼后沉淀下来的平静，与周围或狂喜或绝望的少年少女格格不入。

陆青川，云灼记起了这个名字。边军遗孤，父母战死于三年前的北境妖乱，凭军功遗泽和自身毅力通过初选，是此次大典中极少数的平民出身者之一。

黄阶一品，几乎是天赋的最低等。这意味着她终其一生，恐怕都难以突破灵师境界。

云灼收回目光，心中无波无澜。怜悯？不，这个世界本就实力为尊。天赋决定了起点，也划定了终点。像陆青川这样的人，注定只是辉煌史诗里模糊的背景。

她继续向前走，却又在世家队列中段，看见了另一道身影。

那是个穿着素雅月白襦裙的少女，约莫十四五岁，气质温婉如画。她将手按在测灵晶上，晶石亮起柔和的白光，光芒中隐约有书卷虚影翻动，盘龙柱亮起六盏。

“地阶六品，天赋‘玲珑心’。”司仪唱道。

这本是不错的成绩，但台下的反应却异常沉默。甚至有些人露出了微妙的神情，窃窃私语起来。

“苏家的女儿……可惜了。”

“是啊，若她父亲没有获罪，以这天赋，苏家说不定能再出一位阁老。”

“现在？能进凌霄院就不错了，日后前途……难说。”

苏幕收回手，对那些议论恍若未闻，只朝监天司首座方向盈盈一礼，便安静退下。她脸上带着得体的微笑，但云灼捕捉到了她垂眸时，眼底一闪而过的黯然。

苏家，云灼想起来了。曾经的清流之首，半年前因卷入科举舞弊案被抄家，苏父流放三千里，女眷虽免于刑责，但家族已彻底没落。苏幕能站在这里，恐怕已是旧日人情的最后余温。

地阶六品的天赋，放在往常足以让家族倾力培养。可现在，苏家自身难保，这天赋反倒成了无根之萍。