他离开后，凌墨和陆焰检查了房间。标准的安全扫描显示没有隐藏监控设备——至少没有活跃的。
陆焰坐在床边，看着窗外：“我小时候，父亲带我去过一次天文馆。他指着冥王星的模型说，那是‘人类勇气的边界’。现在他要把它变成……”
“变成噩梦。”凌墨接话。他打开数据板，重新调出冥王星基地的结构图，手指在深层区域的共振环上划过，“星芒，你能通过灵弦网络感知到基地内部的情况吗？任何异常的能量波动？”
星芒的光影从凌墨口袋中飘出，在房间中央展开：“距离太远，而且基地有灵弦干扰场——很可能是凯恩博士留下的技术遗产。我只能探测到大规模的能量聚集，但无法解析细节。不过……”光影波动了一下，“从三天前开始，基地深层有周期性的、规律的灵弦脉冲。周期是六小时一次，每次持续十七分钟。脉冲强度在缓慢增强。”
“共振环的测试。”凌墨判断，“他们在调试设备，准备正式启动。”
“也可能是已经启动了小规模实验。”陆焰说，脸色阴沉，“用活人做实验。”
房间里安静下来。只有飞船引擎低沉的嗡鸣透过墙壁传来，那是曲速航行特有的频率，像某种巨大心脏的搏动。
八小时后，飞船脱离曲速状态，进入冥王星轨道区域。
透过观察窗，那颗矮行星在黑暗的太空中呈现灰白色，表面有深色的斑纹和明亮的冰盖。冥王星基地不是一个地面设施，而是一个建在轨道上的巨型空间站——实际上，它是由十二个模块组合而成的环状结构，直径超过五公里，在冥王星的阴影中缓慢旋转，表面灯光如星辰般密布。
“织女星号”收到引导信号，开始调整轨道，向基地的主对接舱口靠近。
随着距离拉近，基地的细节逐渐清晰。那些模块不是均匀的——有些表面光滑，是生活区和实验室；有些则有复杂的散热结构和外部设备，显然是能源或工业模块。最引人注目的是基地底部的一个巨大凸起结构，形状不规则，表面没有任何舷窗或灯光，像一块附着在基地上的黑色肿瘤。
“那就是深层模块。”凌墨低声说，将观察窗的图像放大，“独立的重力系统、能源供应，还有自己的推进器。它确实可以脱离。”
陆焰盯着那个黑色结构：“如果‘恒星之心’在里面，一旦爆炸……”
“整个基地都会消失。”凌墨完成计算，“连带冥王星表面会被剥离一层。冲击波会影响整个柯伊伯带。”
广播响起：“所有代表团成员请注意，五分钟后对接。请准备好身份文件和个人物品。基地安保人员将登船进行初步检查。”
两人对视一眼，最后一次检查伪装。制服整齐，身份卡挂在胸前明显位置，数据板里装满了准备好的学术资料。眼神调整到科研人员那种略带疲惫但专注的状态。
舱门开启时，一股冰冷的空气涌入——不是温度低，是那种高度净化、几乎无菌的环境特有的“冷”。
四名基地安保人员登船，穿着联邦军方的黑色制服，但没有任何军衔标识。他们手持扫描仪，眼神锐利，动作标准得像机器人。
“欢迎来到冥王星基地。”为首的是一个面容冷峻的中年男性，声音没有任何起伏，“我是安全主管凯勒。根据安全协议，所有访客需要接受随身物品检查和生物特征二次验证。请配合。”
扫描仪从头到脚扫过每个人，比织女星站的扫描更细致，甚至包括牙齿填充物的材质分析。身份卡被插入手持终端，核对信息。整个过程沉默而高效，持续了十分钟。
“验证通过。”凯勒将身份卡递还，“安德森博士会在对接舱迎接各位。请注意，基地内部分区域正在进行高保密实验，请严格按照指定路线活动，不得擅自进入未授权区域。违反规定者将被立即驱逐，并可能面临法律后果。”
他侧身让开通道：“现在可以下船了。”
他们走过连接通道，进入基地内部。温度骤然回升到舒适范围，空气中有淡淡的清洁剂气味。墙壁是标准的联邦科研设施风格——浅灰色，有蓝色或绿色的指示条。
对接舱里，一个穿着白大褂、头发花白的男人正在等待。安德森博士，五十七岁，基地副主管。他脸上有科学家常见的专注神情，但眼神深处有一丝不易察觉的紧张。
“索伦森博士，欢迎。”安德森上前握手，礼貌但保持距离，“还有各位，欢迎来到冥王星基地。我代表陆擎天元帅——他因紧急军务暂时无法亲自接待——对联盟代表团的访问表示欢迎。”
标准的外交辞令。凌墨注意到安德森在提到陆擎天名字时，手指微微收紧。
“感谢接待。”索伦森博士回应，“我们期待了解基地的最新研究成果。”
“当然，当然。”安德森点头，但语速有点快，“我已经安排了参观路线，从生命支持系统开始，然后是表层实验室、观测站……如果时间允许，还可以参观我们的新温室模块，我们在尝试在深空环境中种植新鲜蔬菜。”
典型的拖延战术。用无关紧要的展示消耗时间。
但就在这时，基地内部突然响起低沉的警报声——不是紧急警报，是某种系统提示音。安德森手腕上的通讯器闪烁红光。
他看了一眼，脸色微变，但迅速控制住：“抱歉，实验区有个小问题需要我处理一下。我的助手米勒博士会带各位开始参观。”
一个年轻的女性研究员走上前，紧张地推了推眼镜：“大家好，我是米勒。请跟我来……”
安德森匆匆离开，方向是通往基地深处的电梯。
凌墨和陆焰交换了一个眼神。
计划，开始了。