“我抓住我，能引来什么呢？”李卯席地而坐，好言好语对着黑面将军，“最多来一支小队。西京军的精锐，用得着对上这样的小队吗？”

他看着眼前的黑家兵们走来走去，抬着一些沉重的东西。一股特殊的气味钻进了鼻子。

是硝石。

李卯有些惊讶，随即皱起了眉头。西京是蛮荒之地，牧民为主，长刀让他们的战力大大上升，可火药——这不是他们能驾驭的东西。

他想起鸿鹄教的事。鸿鹄教所在的那座山，就是硝石产地。可那地方在燕都和长都之间，那样的硝石要神不知鬼不觉地运到西境——

朝中果然有人和西京勾结。

闻远山来找他，带着密旨要他面圣的时候，他就觉得不太对劲了。皇帝突然要见自己，可在那之前，对李家的迫害又是什么意思？还是说，那段时间发生了什么他不知道的事？

密旨刚下就被人知道——是皇帝身边的人？程靖明牵扯进来了，也许和八威有关系。

可这个黑面将军又是怎么回事？朝廷收买了他，但西京的皇子还在朝中为质，按理说不敢这样轻举妄动。

他还说有人会来救自己。也不想想如今李家在朝中是什么地位。

李卯试图从一团乱麻里找出个头绪，可惜没那么容易。

“火药这东西，西京用得不多。”

“沙漠太干。”

“硝石放久了容易出事。”

他看着那些木箱。

“你们运进来的这一批，是燕岭的东西。”

黑面将军偏了一下头。

动作很小。

但李卯看见了。

“平江鸿鹄教的山里有硝石矿。”

“我去过。”

“从那里运到定天关，不容易。”

李卯笑了笑。

“所以我有点好奇。”

“你们到底准备炸什么？”

山洞忽然安静下来。

风从洞口灌入，卷起细碎的沙土。

黑面将军终于转过身。

“你想说什么。”

“我想说，”李卯抬头看着他，“你们知道谁会来。”

黑面将军给了他一个背影：“如果你无聊，可以到处走走。”

李卯把腿收起来，双手环住膝盖，低头看着脚边的碎石。

到了此地之后，黑甲军就不怎么搭理他了，似乎也不怕他逃走。

李卯站起身，朝洞的深处走去。

洞里的火光映在他脸上，把神情切成明暗两半。

这个山洞在半山腰上，很深。

黑甲士兵们正在搬运木箱，箱子从山道拐弯处一直排到洞口，黑漆漆的一长排，像一条趴伏在山腹里的巨蛇。

他沿着堆放木箱的山道往里走。

从洞口一路向里，箱子堆了三层，每层约莫四十余只。箱与箱之间缝隙极窄，刚好容一人侧身通过。

李卯蹲下来，借着火光查看最近的一只木箱。箱盖上刷着黑漆，封条上西京文与汉文并列：定天关·甲字七号。

甲字。说明不止一个批次。

他继续往里走。越往深处，木箱越旧。有些木板已经泛白，边角积着沙土，显然不是最近运进来的。李卯伸手摸了摸，指尖沾了一层细灰。

黑面军准备火药的时间，远比他想象的更久。

一个黑甲兵扛着木箱从旁边经过。李卯随口问道：“里面也是火药？”

那士兵脚步一顿。他听不懂中原话，只能摇头，然后加快脚步离开。

李卯站在原地，看着他的背影消失在火光尽头。

“三天之后。”

身后突然传来嘶哑的声音。

“三天之后我就放了你。”是黑面将军。

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顾笑赶到青杨渡时，天刚过午。

孙三已经在渡口等了小半个时辰。他远远看见顾笑牵马过来，起身拍了拍衣摆上的灰。

“师姐脸色不好。”

“四天没睡好。”顾笑说，“这次谢谢你了。如果被尚师父骂了，算我的。”

孙三没出声，只是笑了笑。“尚师父自己也不老实。”

顾笑从辽城跑出来，自己觉得是和家里“决裂了”。她一路动用了尚北风的探子，打听到了朝廷往西京派兵的消息。不知为何，她觉得这和李卯有关。

因为行军，燕都封城了。要去西京，就得绕过燕都，最快的方法是坐船。

青杨渡不大，一条石板街，七八户人家，渡口泊着两条乌篷船。河水浑黄，从西边山峡里淌出来，裹着泥沙拍打石岸。

顾笑蹲在渡口边，捧水洗了把脸。水很凉。

她甩了甩手上的水珠，站起来往回走。

孙三已经把马拴在柳树下，正跟一个船家说话。船家是个干瘦老头，叼着烟杆，摇头的频率远比点头快。

“怎么了？”顾笑走到跟前。

“船家说西边的渡口都封了。”孙三皱着眉，“前天开始封的。官船一律不准靠岸，民船只让往东走，不让往西。”

船家拿下烟杆，往河里啐了一口：“说是为了攻打西京的粮草在清河道。鬼知道清什么。我在这渡口撑了二十年船，头一回见这种阵仗。”

“封到什么时候？”

“不知道，”船家摇摇头，“反正这两天别想往西走。”

顾笑扭头看向河面。河水流得很急，上游冲下来的断枝在水面上打着旋，一转眼就被卷出去老远。她的拇指无意识地掐着食指指节。

孙三没说话。跟了顾笑这么久，他已经学会在这种时候保持安静。

过了好一会儿，顾笑松开手。

“那走陆路。”

“走哪条？”

“阳山。”

孙三愣了一下：“阳山那条路——”

“我知道，”顾笑打断他，“绕很远。但能到。”

她说完往柳树那边走，解开缰绳时补了一句：“总比在这里等着强。”

船家在后头喊了一嗓子：“姑娘，阳山那边的官道也让封了，你们去了也是白跑。”

顾笑翻身上马。“我们不走官道。”

两匹马一前一后，在夜色里奔跑。

经过一个岔路口时，顾笑忽然勒住了马。马安静地停住了。

她偏头看向岔路的另一端。土路尽头，隐约有两点火光在移动。不是寻常灯火，移动得太快，像是有人骑马举着火把在赶夜路。

不止一支。第二点火光从更远处亮起来，紧接着是第三支。

顾笑攥紧缰绳。这里不是官道，但依旧有人在行军。

孙三压低声音道：“这么晚赶路的，是急行军……”

顾笑没有答话。她看着那几点火光在黑暗里忽明忽暗，沿着土路朝官道的方向移动。越来越近。隐约能听见马蹄声。

南边来的。

顾笑忽然想到一件事。青杨渡封了水路，定天关封了关口，可这些人不走官道，仍在往西赶。

她计上心头，跟了上去。

“偷偷跟着。”顾笑低声对孙三说。

她拨转马头，沿着岔路没入树林。

一支火把过去了。第二支。第三支。第四支。足足七八骑。

领头那人在官道岔口勒了一下马。火光照出他的身形轮廓——那人腰背挺直的坐姿，以及腰间那柄比寻常制式长出两寸的直刀，顾笑一眼就认出来了。是程靖明。

根据她得来的消息，程靖明本该带着大军才对。

“孙三，你有办法找到闻将军吗？”顾笑低声说，“这个消息，我们得告诉他。”

后半夜起了风。

闻远山勒住马，抬手示意队伍停下。

前方官道拐进一片矮山。夜色里看不清山势，只能看见黑沉沉一大片影子压在路上，像有什么东西蹲伏在那里。

斥候从前面折回来，马还没停稳就翻身下来。

“将军。”