“自江御史掌都察院以来，弹劾贪墨、整肃吏治，从未有过徇私舞弊之举。”张渊目光扫过林侯，语气平和却字字有据，“去岁查处盐铁专卖案，他不顾勋贵阻挠，硬是揪出幕后主使，为朝廷挽回数百万两损失。如此之人，岂会因私怨而置国家法度于不顾？”

郑天毅脸色一沉，厉声反驳：“太傅此言差矣！知人知面不知心，谁能保证他今日不会变节？查案半月，若无私心，为何迟迟不奏？”

“正因事关重大，才需谨慎行事。”张渊从容应对，“郑公子擢升吏部侍郎，位高权重，此案若有疏漏，不仅会寒了天下士人之心，更会动摇朝廷根基。江御史迟迟不奏，想必是查到了更为关键的证据，只是此事牵连甚广，他不敢轻易公之于众，怕引发更大的动荡啊。”

张渊的话恰好点中要害，谢从南眸色微变，似被说动。

江霁月顺势躬身道：“陛下，太傅所言不虚。臣所查之事确有隐情，牵涉甚广，若非证据确凿，实不敢轻易奏报。今日蒙陛下诘问，臣知罪。但臣可以立誓，绝无挟私报复之心，待证据齐备，必当密呈圣前，还吏治清明。”

郑天毅见状，心中急怒，却一时无从反驳。张渊素来不偏不倚，今日突然为陆渊说话，想必是握有几分底气。而皇帝的神色，也显然松动了许多。

谢从南沉默片刻，缓缓开口，声音已不复先前的冷硬：“江卿，朕知道你行事谨慎。但都察院查案，既要严谨，也要懂得权衡轻重，朕便罚你俸银半年，削去都察院直奏之权。”他顿了顿，目光扫过郑天毅，“郑侯，你也退下吧。朕相信江卿会给朕一个交代，也会给你一个交代。此事，不许再向外张扬。”

“臣遵旨。”郑侯虽心有不甘，却也不敢违抗圣意，只得躬身退下。

这一次拉不下江霁月，那便只好再找机会了。

谢从南扫了一眼阶下二人，摆摆手：“朕乏了，都退下罢。”

“臣遵旨。”

从御书房出来后，江霁月拱手向张渊道谢：“方才的事，多谢太傅仗义执言。”

张渊不甚在意地笑道：“本官也只不过是为了朝堂安稳，我还有经筵之事要筹备，先行一步。”

“太傅慢走。”

快入亥时，夜色渐深。

江霁月换回常服，慢慢走出宫门，月色泠泠，雪色皎皎，往日温润柔和的眉眼如今却带了些许冷清。

想必以郑天毅的行事，今日被罚之事很快就会让家中人知晓。

他的记忆里突然浮现一年前正厅正烛火亮如白昼的荣国公府，鎏金铜炉里的檀香袅袅，映得满室衣香鬓影。族中长辈围坐堂上，目光尽数汇聚在堂下立着的绯衣男子身上——江霁月，少年状元，三年升左都御史，是玉京城中人人称羡的少年得志之臣。

“霁月此次掌都察院，弹劾贪墨、整肃吏治，为家族挣足了颜面。”三叔公抚着花白胡须，语气满是欣慰，“照此势头，不出五年，必能入阁拜相，成为我江家百年不遇的柱石。”

二叔父颔首附和，端起茶盏敬他：“贤侄天资卓绝，又得陛下信任，往后青云直上，指日可待。族中子弟，皆要以你为楷模。”

彼时堂下的江霁月身着绯色官袍，暗绣的仙鹤纹样在烛火下流转，他躬身应着，唇边噙着得体的浅笑，他看着周遭满室期盼的脸庞，突然有些喘不过气。

他自幼便是家族的希望。三岁识千字，五岁通经史，不到弱冠便高中状元，入仕后更是步步顺遂，仿佛天生就该在官场平步青云。族中上下，从长辈到幼辈，都理所当然地认为他会一路高升，执掌权柄，光耀门楣。

只有他知道，都察院的差事，看似风光，实则如履薄冰。弹劾勋贵，要提防对方的反扑；核查贪案，要顾虑牵连过广引发动荡；就连日常奏报，都要字斟句酌，既不能欺瞒圣听，又不能触动朝堂敏感的神经。

所谓的青云路，从来都不是坦途，那些旁人眼中的理所当然，背后是数不尽的隐忍与坚持。

他抬头见月，突然想起年少时，在云归他随母亲探望友人，偶然去的春蔼山，悄悄跟随山上的江湖中人练剑的日子。

那个时候，他的志向从不是做一文臣。

天地间，有太多他没见过的地方。

拘于宫墙之内，非他所愿。

但同时江霁月也清醒地知道，他出身簪缨世家，稚龄便享尽荣华。锦裳玉饰常伴身，珍馐佳酿不离席，一路金尊玉贵，锦衣玉食，受人尊敬、称赞，这还有什么不满足的呢，期盼声总好过责骂声。

他倏尔无言笑了声，收回心中思绪，继续缓步走回府。

又回到方才那条街市，江霁月抬眸不经意一瞥，却看见了昏暗街灯下那熟悉的身影。